Como formador, en algunos momentos, de lo que los sociólogos han denominado millennials, uno se cansa de culpar a esta generación por haberlo criticado y destrozado todo. La idea de que los jóvenes están arruinando la sociedad no es nada nuevo. Me encanta la literatura medieval inglesa, lo que me da una amplia oportunidad para observar hasta qué punto el impulso de culpar a las generaciones más jóvenes se da. El autor inglés medieval más famoso, Geoffrey Chaucer, vivió y trabajó en Londres en el 1380.
Su poesía podría ser profundamente crítica de los tiempos cambiantes. En el poema sobre la visión de los sueños «The House of Fame«, representa un fallo masivo en la comunicación, una especie de Twitter del siglo XIV en el que las verdades y falsedades circulan indiscriminadamente en una casa de mimbre giratoria. La casa es, entre otras cosas, una representación de la ciudad medieval de Londres, que crecía en tamaño y complejidad política a un ritmo entonces asombroso. En un poema diferente, «Troilus and Criseyde«, Chaucer se preocupa de que las generaciones futuras «miscopy» y «mismeter» causen un del cambio de lenguaje en su posía.
El fenómeno millenial podría estar arruinando la industria de la “servilleta”, pero Chaucer estaba preocupado de que los lectores más jóvenes arruinarían el lenguaje en sí. «Winner and Waster«, un poema aliterativo inglés, probablemente compuesto en la década de 1350, expresa ansiedades similares. El poeta se queja de que los jóvenes millennials imberbes sean elogiados cuando se deducan a hacer jueguecitos en los que nunca «juntan tres palabras». Ya nadie aprecia la narración pasada de moda. Atrás quedaron los días en que «había señores en la tierra que en sus corazones amaba / Para escuchar poetas de alegría, podían inventar historias.»
William Langland, el elusivo autor de «Piers Plowman«, también creía que los poetas más jóvenes no eran suficientemente maduros. «Piers Plowman» es un poema religioso y político psicodélico de la década de 1370. En un punto, Langland tiene una personificación llamada Free Will y describe el triste estado de la educación contemporánea. Hoy en día, dice el libre albedrío, el estudio de la gramática confunde a los niños, y no queda nadie «que pueda hacer poesía bien medida» o «interprete fácilmente lo que hicieron los poetas». Maestros de la divinidad que deben conocer las siete artes liberales profundamente «fracasan en filosofía», y el libre albedrío se preocupa de que los sacerdotes apresurados “se saltan a la torera” el texto de la masa.
En una escala más grande, la gente en la Inglaterra del siglo XIV empezó a preocuparse de que una nueva clase burocrática destruyera la idea misma de la verdad. En su libro «A Crisis of Truth«, el erudito literario Richard Firth Green argumenta que la centralización del gobierno inglés cambió la verdad de una transacción de persona a persona a una realidad objetiva localizada en los documentos. Hoy podemos ver este cambio como una evolución natural. Pero los registros literarios y legales de la época revelan la pérdida de cohesión social sentida por la gente común. Ya no podían confiar en promesas verbales. Éstos tenían que ser comprobados contra documentos escritos autorizados. (El propio Chaucer formaba parte de la nueva burocracia en sus funciones de secretario de las obras del rey y de guardabosques de North Petherton).
En la Inglaterra medieval, los jóvenes también estaban arruinando el sexo. A finales del siglo XV, Thomas Malory compiló el «Morte d’Arthur«, una amalgama de historias sobre el Rey Arturo y la Mesa Redonda. En un cuento, Malory se queja de que los jóvenes amantes son demasiado rápidos para saltar a la cama. «Pero el viejo amor no era así», escribe con nostalgia. Si estas ansiedades medievales tardías parecen ridículas ahora, es solo porque tanto logro humano (nos maravillamos) se encuentra entre nosotros y ellos. ¿Puedes imaginar al autor de «Winner and Waster» moviendo un dedo a Chaucer, que nació en la siguiente generación?
La Edad Media se recuerda como una era oscura de la tortura y el fanatismo religioso. Pero para Chaucer, Langland y sus contemporáneos, fue el futuro moderno lo que representó la catástrofe. Estos textos del siglo XIV y XV contienen una lección para el siglo XXI. Las ansiedades acerca de los «niños de nuestros días» están equivocadas, no porque nada cambie, sino porque el cambio histórico no puede predecirse.
Chaucer imaginó una decadencia lineal del lenguaje y la poesía que se extendía hacia el futuro, y Malory anhelaba restaurar un pasado (fingido) del amor cortés. Pero no es así como funciona la historia. El status quo, para bien o para mal, es un objetivo en movimiento. Lo que es impensable para una época se vuelve tan omnipresente que es invisible en la siguiente. Los millennials más auténticos son los que responden a cambios tectónicos reales en la cultura. Pero su respuesta es solo un síntoma de los cambios que pretenden diagnosticar.
A medida que los millennials logren más representación como fuerza en el trabajo, en la política y en los medios de comunicación, el mundo cambiará de formas que no podemos anticipar. Para entonces, habrá nuevos problemas y una nueva generación para asumir la culpa de ellos.
