McDonalds es el restaurante de comida rápida más famoso del mundo y uno de los más grandes. Actualmente tiene más de 36.000 restaurantes activos, casi 70 millones de clientes y 118 países. Eso sí, esto no siempre fue así, ya que los inicios fueron completamente diferentes a los que conocemos.
Vamos a ver cómo es la historia de McDonalds desde su fundación hasta la actualidad. Veremos cómo era su modelo de negocio al principio, el invento de la comida rápida y cómo Ray Kroc asumió el mando.
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McDonalds se fundó en 1940

Muy poca gente sabe esto, pero esta empresa comenzó como un restaurante casero. Fue fundado en 1940 por Dick y Mac McDonald, abriendo en la famosísima Ruta 66 en San Bernardino (California). Básicamente vendían carne a la barbacoa casera, vendiendo unos 20 productos.
Durante los 8 primeros años, no tenía nada que ver con lo que tenemos ahora, siendo simplemente un restaurante más. Eso sí, en 1948 desarrollaron un sistema famoso hasta nuestros días, del cual hablaremos ahora mismo.
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En 1948 llegó la comida rápida

Lo más destacado de McDonalds siempre ha sido la rapidez con la que se cocinan sus hamburguesas. Los hermanos McDonald lo inventaron en 1948, cambiando por completo su restaurante y creando hamburguesas en serie.
Eso sí, pasaron de vender 20 artículos a vender tan sólo 3. El restaurante únicamente vendía batidos, hamburguesas y patatas fritas, ya que en aquel entonces era imposible implementar el sistema en más productos. Este nuevo concepto gustó a la gente y el restaurante empezó a crecer.
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Las primeras franquicias de McDonalds y Ray Kroc

Los hermanos McDonald decidieron aprovechar el tirón y sacar varias franquicias vendiendo su producto. Abrieron la primera franquicia en Phoenix, Arizona, donde inventaron el famoso logo que todos conocemos. Asimismo, en 1953 abrieron el restaurante de Downey, California, el más antiguo en funcionamiento.
Eso sí, todo cambiaría cuando llegó Ray Kroc en 1954, quien de verdad dio el verdadero impulso al vender las franquicias. Ray se impresionó al visitar el restaurante y decidió entrar en la empresa, montando el sistema que todos conocemos y llegando a un acuerdo con los hermanos para el año 1958. En este caso, Kroc montaba la mayoría de franquicias y los hermanos recibían regalías.
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Kroc se hace con el mando

Para 1958, McDonalds ya había vendido más de 100 millones de hamburguesas y casi 40 restaurantes. Eso sí, se le dio todavía mucho más impulso en los años 60, donde vimos por primera vez al payaso Ronald y varios anuncios de televisión. Eso sí, Kroc acabó mal con los hermanos McDonald porque consideró recibía pocos beneficios.
Por ello, compró los derechos a los hermanos por 2,7 millones en 1961 y cada uno fue por su lado, pero Kroc tomó el control casi absoluto de la compañía. Los hermanos solamente mantuvieron el primer restaurante de San Bernardino, llamado ahora “The Big M”. Eso sí, Kroc se vengó y montó un restaurante al lado, acabando por llevar a la bancarrota al original.
Por su parte, la cadena siguió creciendo de forma exponencial durante la década de los 60. Para 1966 ya tenían 500 restaurantes, llegando a los 1000 en el año 1968 y a los 2000 en 1972. Así mismo, en 1968 conocimos al icónico Big Mac y a la tarta de manzana, los cuales son los productos más populares. Finalmente, iniciaron su expansión internacional con el primer restaurante fuera de EEUU, en Canadá.
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Happy Meal, Drive-Thru y parques infantiles: así fueron los años 70 en McDonalds

Los años 70 para la compañía fueron muy lucrativos y trajeron muchas cosas nuevas. En primer lugar, empezó una gran expansión fuera de los Estados Unidos, montando un segundo restaurante extranjero en Costa Rica. Además, empezaron los parques infantiles que ya forman parte de la historia de la cadena, conociendo el primero en California en 1973.
Además, en ese mismo año llegaron nuevos productos, como el mítico cuarto de libra o el McMuffin. Eso sí, el gran cambio llegaría en 1975, ya que vimos el primer Drive-Thru, el cual pasaría a llamarse McAuto algunos años más tarde. Finalmente, en 1979 se inventó el famoso Happy Meal como menú infantil.
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Los 80s fueron una época de experimentos

McDonalds estaba en la cima del mundo, así que en los años 80 lo querían todo. Por ello, iniciaron varios experimentos, como por ejemplo la venta de pizza o comida mexicana, las cuales han fracasado. Esto no es la primera vez que ocurría, ya que lo intentaron con los McSpaguetti en los 70s, pero fueron retirados de todos los lugares excepto de Filipinas.
Eso sí, otros experimentos fueron muy exitosos. En 1983 conocimos los McNuggets, los cuales han sido siempre muy populares y se mantienen hasta nuestros días. En 1984 falleció el propietario Ray Kroc, quien pudo ver a su empresa en la cima del mundo antes de morir.
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La expansión internacional de McDonalds

Durante los años 70,80,90 y 2000, la compañía decidió comenzar una gran expansión internacional. En los 70s abrieron restaurantes en Tokio, Ámsterdam, Múnich, Sidney, Reino Unido, Porirua (Nueva Zelanda) y Estrasburgo. A España no llegaría hasta el año 1981, abriendo el primer restaurante en la Gran Vía de Madrid. 5 años después abriría el restaurante de Roma.
Asimismo, en 1988 marcaría un hito al empezar a abrir en países comunistas. Empezó en Belgrado y en 1990 llegó a Moscú, siendo en ese momento el más grande del mundo (en 1992 fue superado por un restaurante en Beijing).
Durante los años 90, la expansión continuó, llegando a Marruecos en 1992, a Arabia Saudí en 1993, a la India y Bielorrusia en 1996 y en 2014 en Vietnam. Al final, han conseguido llegar a unos 118 países, todos con el mismo modelo de franquicia, pero algunos productos exclusivos para cada territorio.
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Los últimos años

El Siglo XXI también ha sido positivo para McDonalds, propularizando su famoso McCafé y sus desayunos. En 2003 conocimos el slogan I`m lovin´ it y en 2006 empezaron a rediseñar sus restaurantes, cambiando el logotipo en el mismo año y modernizándolo. Además, modernizaron los locales, ofreciendo Wi-Fi gratis y mayor calidad.
En el tema económico las cosas fueron muy bien, ya que llegaron a acuerdos con varias empresas para sacar juguetes en sus Happy Meal. Además, se iniciaron en el mundo de la comida vegetariana en la india y alcanzaron ingresos de más de 25.000 millones de dólares en el año 2015. Ahora el reto es reducir el consumo de plástico, algo que han hecho eliminando las pajitas de plástico.