Jens Eskelund lo ha dicho sin rodeos: la industria europea en China puede dejar de competir con Pekín antes de 2030. El presidente de la Cámara de Comercio de la Unión Europea en el país asiático advirtió este martes de que, si se mantienen las tendencias actuales, los fabricantes europeos podrían renunciar a disputar el mercado a sus competidores chinos antes del final de la década. Con un riesgo añadido que él mismo situó en la pérdida masiva de empleo industrial.
La advertencia llega en un momento delicado. Las empresas europeas instaladas en China llevan al menos tres años reconstruyendo sus cadenas de suministro, presionadas por la competencia local, por los aranceles cruzados y por la política industrial de Pekín. Lo que Eskelund describe no es una rendición declarada, sino una deriva silenciosa que ya se aprecia en los consejos de administración.
Del ‘fabricado en China para China’ al ‘fabricado en China para el mundo’
El diagnóstico tiene tres vectores. El primero es de destino: plantas concebidas para abastecer el mercado interior chino pasan a exportar al resto del mundo. El segundo es de cliente: la filial europea que vendía a su matriz o a una multinacional occidental empieza a facturar a fabricantes chinos. El tercero es de tecnología: el centro de gravedad del I+D industrial se desplaza hacia donde está la escala de producción.
Ese último punto es el que más debería preocupar en Bruselas. Cuando una planta deja de ser la punta de lanza tecnológica del grupo y se convierte en un activo integrado en una cadena local, la capacidad de decisión se marcha con ella. No es deslocalización clásica. Es algo bastante más difícil de revertir.
Antes de esa integración hay un paso intermedio, y Eskelund lo formuló con el viejo adagio: si no puedes vencerlos, únete a ellos. No descartó que Europa tenga que permitir que sus compañías pasen a formar parte de las cadenas de suministro de empresas chinas. Es una cesión de terreno complicada de digerir para una economía que construyó buena parte de su influencia global sobre el liderazgo en bienes de equipo, química fina y automoción.
El «Made in China for China» podría ser sustituido por un «Made in China for the world». — Jens Eskelund, presidente de la Cámara de Comercio de la Unión Europea en China, 10 de noviembre de 2026
El contexto arancelario no ayuda. Las fricciones comerciales entre Bruselas y Pekín por los vehículos eléctricos y por las ayudas públicas a la industria han endurecido el tono político, pero no han alterado la ecuación de costes. Las empresas europeas en China siguen compitiendo contra rivales que producen a una escala que ninguna planta del continente puede replicar hoy.
Por qué 2030 es la fecha que importa
He visto este guion antes. Es el mismo que recorrieron los fabricantes japoneses en los años ochenta y noventa, cuando sus plantas de automoción en Europa y Estados Unidos pasaron de ensamblar componentes importados a integrar proveedores locales hasta diluir la frontera entre empresa japonesa y empresa local. La diferencia ahora es de escala y de velocidad. China no fabrica solo coches y electrónica: cubre la práctica totalidad de la cadena industrial.
Mi lectura es que estamos ante una elección entre dos males para la política industrial europea, y ninguno de los dos evita la desindustrialización del continente. Aceptar la integración preserva puestos de trabajo y capacidad productiva a corto plazo, pero acelera la transferencia de conocimiento y consolida la dependencia. Exigir competencia pura y dura mantiene la pureza del relato, aunque probablemente acelere la salida de capital y el cierre de plantas. Ninguna de las dos opciones devuelve la posición de 2015.
Hay además una contradicción que los datos no resuelven. Bruselas impulsa el reshoring y la autonomía estratégica mientras las compañías que deberían protagonizarlo se integran en cadenas ajenas. Ese desajuste entre discurso y contabilidad es el verdadero riesgo sistémico, más que un arancel concreto sobre un producto concreto.
Lo que sí puede medirse es más prosaico: la próxima encuesta de clima empresarial que publique la Cámara entre sus socios y la evolución de la inversión industrial europea en el país. Si ambas siguen la dirección que marcan en 2026, la fecha de 2030 dejará de ser una advertencia para convertirse en una descripción.
🌍 El impacto en España y Europa
El impacto en España llega por varias vías y conviene separarlas para no confundir plazos.
- Euríbor e hipotecas: una desindustrialización europea que frenase la inversión y el empleo empujaría al BCE hacia tipos más bajos. El Euríbor a 12 meses, referencia de las hipotecas variables españolas, tendería a bajar, con alivio para las familias endeudadas pero también con la señal de alarma que ese movimiento suele anticipar.
- Inflación y poder adquisitivo: la competencia china ha contenido los precios de bienes duraderos durante dos décadas. Si Europa abandona ese pulso, la presión sobre los precios industriales del continente podría repuntar y trasladarse a la cesta de la compra.
- Exportadores y tejido industrial: acero, química, componentes de automoción y bienes de equipo son los segmentos españoles más expuestos a la competencia china, tanto en el mercado interior como en terceros países donde ambos compiten por el mismo cliente.
- Financiación del IBEX: las cotizadas con plantas en Asia revisan su huella industrial, y cualquier anuncio de reestructuración tendrá lectura directa en su coste de financiación y en el empleo de sus filiales.
