La misión Crew-13 despegará el jueves desde Florida con cuatro astronautas rumbo a la Estación Espacial Internacional. El lanzamiento está programado para las 11:10 de la mañana, hora de la costa este de Estados Unidos, desde la plataforma 40 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral.
En el reloj peninsular español, el despegue se producirá a las 17:10 del jueves 1 de octubre, y el acoplamiento con el laboratorio orbital está previsto para la 1:00 de la madrugada del viernes. La NASA retransmitirá en directo las operaciones previas, el lanzamiento y la llegada a la estación a través de sus plataformas.
Dos astronautas de la NASA, uno de Canadá y un cosmonauta ruso
A bordo de la Dragon de SpaceX viajarán los astronautas de la NASA Jessica Watkins y Luke Delaney, el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Joshua Kutryk y el cosmonauta de Roscosmos Sergey Teteryatnikov. Cuatro personas, tres agencias y un mismo destino, a unos 400 kilómetros sobre el Atlántico.
La NASA ha clasificado la Crew-13 como una misión científica de larga duración, la fórmula con la que mantiene ocupada la estación de forma ininterrumpida. La tripulación asumirá los turnos de trabajo del laboratorio orbital y relevará a quienes llevan meses a bordo.
El relevo, sin embargo, no será inmediato. Primero habrá un traspaso breve de responsabilidades, y la tripulación saliente tiene previsto iniciar el regreso a la Tierra no antes del lunes 5 de octubre. La NASA dará más detalles sobre ese retorno una vez que la Crew-13 esté acoplada.
Todo el operativo se sigue por Internet. Esta noche, a las 23:00 hora peninsular, está programada la rueda de prensa previa al lanzamiento, con la participación de Lori Glaze, de la Dirección de Misiones de Vuelo Humano de la NASA; Dana Weigel, responsable del programa de órbita baja; Mathieu Caron, de la Agencia Espacial Canadiense; William Gerstenmaier, de SpaceX; y Arlena Moses, oficial meteorológica del 45º Escuadrón de la Fuerza Espacial. El jueves, tras el despegue, comparecerán el administrador de la NASA, Jared Isaacman, y Julianna Scheiman, de SpaceX.
El viaje durará siete horas y cincuenta minutos, el trayecto más corto que una nave estadounidense ha completado nunca hasta la estación espacial.
El viaje más rápido de un vehículo estadounidense a la estación
Entre el despegue y el acoplamiento pasarán 7 horas y 50 minutos, según el calendario que maneja la NASA. Nunca antes una nave estadounidense había cubierto ese trayecto en tan poco tiempo. El destino es el puerto frontal del módulo Harmony.
Si todo marcha según el plan, la escotilla se abrirá unas dos horas más tarde y la tripulación entrará en su nueva casa entre las palabras de bienvenida de quienes ya están allí.
Puesto en escala humana, siete horas y cincuenta minutos son casi tres trayectos de alta velocidad entre Madrid y Barcelona, que en tierra se despachan en dos horas y media cada uno. La diferencia es que aquí el recorrido se completa a unos 27.600 kilómetros por hora, la velocidad a la que la estación da una vuelta al planeta cada 90 minutos. Visto desde el suelo, el laboratorio orbital es una estrella que no titila.
Por qué la rutina de la Crew-13 es más frágil de lo que parece
Hay una cifra que conviene no perder de vista: más de 25 años de presencia humana ininterrumpida a bordo de la estación espacial. La NASA la repite en cada comunicado de la Crew-13 y no es casual. Mantener ese rosario de rotaciones exige encadenar lanzamientos, acoplamientos, relevos, y regresos sin que se rompa un solo eslabón. Un retraso de días, o de semanas, arrastra a la tripulación siguiente.
El modelo que lo hace posible es el programa de vuelos comerciales. La agencia dejó de operar una nave propia para el transporte de personas y contrata el servicio a la industria privada, una asociación que el propio comunicado de la NASA describe como la vía para abrir la órbita baja a más personas, más ciencia y más oportunidades comerciales. Cada vuelo de rutina es, además, un ensayo de los procedimientos que harán falta en los planes lunares y marcianos.
Conviene, eso sí, no confundir rutina con intrascendencia. La meteorología puede mover la ventana de lanzamiento —de ahí que el escuadrón del tiempo tenga su propio asiento en la rueda de prensa previa— y la NASA advierte de que todos los horarios son estimaciones sujetas a cambios por operaciones en tiempo real. Lo que no cambia es el guion: aproximación, acoplamiento, apertura de escotilla y relevo.
A partir del viernes empieza la parte que no sale en los titulares: meses de trabajo científico en microgravedad de los que apenas se habla y que sostienen buena parte de la investigación en biología y materiales que hoy se hace en órbita. Ahí se sabrá si la Crew-13 ha cumplido. La siguiente cita no tarda: la rueda de prensa posterior al lanzamiento y, después, el regreso de la Crew-12, con fecha abierta a partir del 5 de octubre. Los horarios definitivos se actualizan en la página oficial de la misión.
🔬 Ficha del Descubrimiento
- Qué se ha descubierto: el lanzamiento de la misión Crew-13, con cuatro astronautas hacia la Estación Espacial Internacional para una estancia científica de larga duración.
- Dónde: plataforma 40 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida; acoplamiento en el puerto frontal del módulo Harmony.
- Institución responsable: NASA, con SpaceX como operador de la nave Dragon y la participación de la Agencia Espacial Canadiense y Roscosmos.
- Cuándo: lanzamiento el jueves 1 de octubre de 2026 a las 11:10 EDT, 17:10 en la España peninsular; acoplamiento previsto en la madrugada del viernes 2.
- Impacto a futuro: sostener la presencia humana continua en órbita baja y ensayar los procedimientos de vuelo que alimentarán la exploración lunar y marciana.
