Los compradores firmaron casi 30 millones de toneladas de captura dura de CO2 en 2025, el triple que en 2024, pero Microsoft concentró el 90% de las compras y solo se entregaron 450.000 toneladas.
El dato, recopilado por la plataforma CDR.fyi y difundido por Heatmap, describe un mercado que se multiplica en contratos firmados y apenas se mueve en toneladas retiradas de la atmósfera. La tecnología existe. El cliente, todavía no.
Hay tres velocidades dentro de la misma cifra. Los contratos crecen un 200% interanual. Las entregas se quedan en una fracción mínima del volumen comprometido. Y la concentración de compradores alcanza un nivel que ningún mercado maduro toleraría.
Vamos por partes, porque la distinción es la clave de todo: una cosa es contratar una absorción de carbono a futuro y otra muy distinta es que esa tonelada salga del aire y quede verificada.
El negocio que crece en papel y no en toneladas
La captura dura de CO2 agrupa las rutas capaces de guardar carbono durante siglos, desde la captura directa de aire con almacenamiento geológico hasta la meteorización mejorada de rocas, pasando por el biochar. Hay un repaso técnico en la entrada de Wikipedia sobre captura de carbono. Es un segmento distinto de la compensación forestal, que puede revertirse con un incendio o una plaga.
Un mercado que firma 30 millones de toneladas y entrega 450.000 no tiene un problema de ingeniería: tiene un problema de compradores.
Frente a esas 450.000 toneladas entregadas, los escenarios climáticos sitúan la necesidad en entre 6.000 y 10.000 millones de toneladas anuales en 2050. Es la horquilla que repite David Babson, vicepresidente de Energía, Clima y Naturaleza en XPRIZE, y la que usan los organismos internacionales para dimensionar el esfuerzo de la segunda mitad de siglo.
Cuando un solo cliente compra el 90% del mercado, el precio no lo fija la oferta: lo fija su presupuesto anual de sostenibilidad.
La aritmética es tozuda. Las entregas de 2025 cubren menos del 0,01% de lo que haría falta cada año a mitad de siglo. Ni siquiera el crecimiento del 200% en contratación tapa esa brecha.
Un comprador, un mercado: el 90% se llama Microsoft
Microsoft absorbió alrededor del 90% de las compras de créditos CDR del ejercicio. Esa posición convierte su presupuesto climático en el precio de referencia de todo el sector y, de paso, en su principal riesgo: si la compañía de Redmond reordena prioridades o recorta su programa, el mercado pierde de golpe nueve de cada diez toneladas demandadas.
La empresa compra para cumplir su propio objetivo de ser carbono negativo y lo hace con acuerdos plurianuales que dan a los desarrolladores los ingresos que ningún banco les concede. El estándar Net-Zero de la iniciativa SBTi, que valida los planes de las grandes corporaciones, exige reducir primero y reserva las absorciones para las emisiones residuales. Ese orden es correcto. También es, hoy, casi irrelevante frente al tamaño del problema.
📊 Impacto ecológico en cifras
- CO2 contratado: cerca de 30 millones de toneladas de captura dura, el triple que el año anterior.
- CO2 entregado: 450.000 toneladas verificadas, menos del 0,01% de la necesidad anual estimada para 2050.
- Concentración: alrededor del 90% de las compras en una sola empresa, Microsoft.
- Inversión: no detallada en la fuente oficial; el sector se financia con acuerdos de compra a largo plazo.
XPRIZE lo diagnostica como fallo de mercado
La fundación XPRIZE lleva una década financiando la otra mitad del problema. Babson, que antes dirigió los Climate Grand Challenges del MIT y fue director de programa en la agencia ARPA-E del Departamento de Energía de Estados Unidos, lo resume sin rodeos: la tecnología progresa más rápido de lo que la adoptan los clientes.
Su frase da la vuelta al debate. Si la gente pudiera ganar dinero sacando carbono del aire y metiéndolo bajo tierra, en lugar de ganarlo solo sacándolo de debajo de la tierra y poniéndolo en el aire, estaríamos en un lugar mejor’, plantea. El diagnóstico es económico, no científico.
Premios con comprador incorporado
La propuesta pasa por cambiar lo que recibe el ganador. Babson describe los bolsos mixtos, que emparejan un premio en efectivo con un comprador garantizado a través de un compromiso de mercado anticipado, un contrato de compra o un acuerdo de offtake. En su experimento mental, un premio de captura de carbono iría acompañado de un fondo de 1.000 millones de dólares levantado entre compradores de créditos, del que los equipos tirarían a medida que entregaran toneladas verificadas.
El modelo tiene precedente. En abril de 2025, Mati Carbon ganó el gran premio de 50 millones de dólares de XPRIZE Carbon Removal por esparcir basalto triturado en pequeñas explotaciones agrícolas de India, donde la roca fija CO2 al meteorizarse. El certamen movilizó a 1.334 equipos y sus participantes han levantado más de 3.300 millones de dólares, según los datos de la fundación.
Mati está capeando la caída del mercado por una razón que importa: su polvo de roca también mejora la salud del suelo y el rendimiento de los cultivos. El agricultor tiene un motivo para participar que no depende del precio del crédito. Ese es el patrón que repiten las tecnologías que sobreviven a los ciclos: ingresos que no descansan únicamente en la compra voluntaria de toneladas.
La letra pequeña que decidirá 2030
El paralelismo con otras transiciones es inevitable. La solar fotovoltaica no despegó cuando hubo un premio, sino cuando una obligación legal creó demanda estable y la curva de costes empezó a bajar sola. La captura de CO2 espera su equivalente: un suelo de demanda que no dependa de la generosidad anual de un departamento de sostenibilidad.
Ahí encajan las piezas que sí pueden mover el mercado: los sistemas de certificación de absorciones que impulsa la Unión Europea, la contabilidad del artículo 6 del Acuerdo de París para créditos entre países y, sobre todo, la posibilidad de que las absorciones se acepten en mercados de cumplimiento y no solo en el voluntario. Mientras eso no ocurra, el sector seguirá colgado de Microsoft y de tres o cuatro compradores más.
Conviene decir con claridad qué no sostiene la etiqueta. Un contrato de 30 millones de toneladas no es una reducción de emisiones; es una promesa de retirada futura. La métrica que cuenta —toneladas verificadas y almacenadas de forma permanente— sigue siendo una fracción mínima de lo firmado. La brecha no se cierra con más anuncios, sino con compradores obligados a comprar.
XPRIZE aplica ya la misma lógica en otras competiciones: en su certamen contra los incendios forestales, fallado el 23 de septiembre de 2025, repartió unos 4,55 millones de dólares de un fondo de 11 millones, con la contratista de defensa Anduril en primera posición. El patrón se repite: la técnica llega antes que el comprador, y el comprador público aparece cuando el presupuesto lo permite.
🌍 El Impacto Real para el Futuro
- Beneficio medible: 450.000 toneladas de CO2 retiradas de la atmósfera y verificadas, la base real sobre la que se mide cualquier promesa futura.
- Modelo que cambia: el premio tecnológico deja paso al contrato de compra garantizada como herramienta para escalar la industria.
- Para las próximas generaciones: alcanzar de 6.000 a 10.000 millones de toneladas anuales en 2050 exige multiplicar por más de 13.000 la capacidad entregada en 2025.
