Sanidad ha vuelto a encender las alarmas. Si esta semana el ventilador no te ha dado tregua, no es casualidad: España atraviesa su tercera ola de calor de 2026 y el sistema sanitario ya nota la presión en las urgencias. Los datos no son una exageración estival, son el resultado de un verano que se ha convertido en una prueba de resistencia para el corazón y los pulmones de millones de personas.
Lo que antes se vivía como una simple molestia térmica hoy se traduce en ingresos hospitalarios reales. Cardiólogos de toda España coinciden en algo que hasta hace poco pasaba desapercibido: el calor extremo no solo incomoda, también descompensa patologías previas y dispara el riesgo de sufrir un episodio cardiovascular grave en cuestión de horas.
Sanidad activa el protocolo de alerta en toda España
La tercera ola de calor del año llegó a España desde el 21 de julio y se ha extendido con máximas que en Córdoba han superado los 44 grados. Sanidad mantiene activo su Plan Nacional de Exceso de Temperatura, un sistema que clasifica el riesgo por comunidades autónomas y grupos de edad, con especial atención a mayores de 65 años, niños pequeños y personas con enfermedades crónicas.
La Aemet ha decretado avisos rojos en Cataluña, Aragón y el norte de la Comunitat Valenciana, y el patrón se repite: cada episodio de calor extremo coincide con un repunte de llamadas al 112 y de visitas a urgencias por síntomas de origen circulatorio. No es solo cuestión de sudar más, es el cuerpo intentando compensar un esfuerzo que muchos órganos no están preparados para sostener.
El corazón, el primer órgano que sufre el calor extremo
Desde Sanidad se insiste en que el corazón es el órgano que primero acusa el impacto de las temperaturas elevadas. Especialistas de Quirónsalud han advertido de que las olas de calor incrementan hasta un 12% el riesgo cardiovascular, lo que se traduce en un aumento directo del riesgo de infarto e ictus, sobre todo en las noches tropicales en las que el cuerpo no logra descansar ni bajar su temperatura interna.
El mecanismo es más sencillo de entender de lo que parece: cuando hace mucho calor, el corazón bombea más rápido para ayudar a disipar el exceso de temperatura a través de la piel. Ese sobreesfuerzo mantenido durante días, especialmente en personas con patologías previas, es lo que multiplica el riesgo de arritmias, insuficiencia cardíaca aguda e infartos de miocardio.
Los cardiólogos ponen el foco en los pacientes crónicos
Un estudio del Instituto de Salud Global de Barcelona ha cuantificado algo que muchos médicos venían observando de forma anecdótica: cada grado adicional de temperatura se traduce en un incremento medible del riesgo cardiovascular en la población general. El impacto se dispara en quienes ya conviven con hipertensión, diabetes o enfermedad coronaria.
En el País Vasco, el Sistema de Monitorización de la Mortalidad Diaria ha registrado 18 muertes atribuibles directamente al calor solo en los primeros días de julio. La descompensación rápida de patologías cardiovasculares preexistentes es, según los especialistas consultados, la principal causa de los ingresos hospitalarios durante estos episodios de calor extremo.
Por qué el calor también castiga a los pulmones
El corazón no es el único órgano en la diana. El sistema respiratorio también sufre con las temperaturas extremas, especialmente combinadas con episodios de mala calidad del aire, algo habitual en las ciudades durante las olas de calor prolongadas. La sequedad ambiental y el aumento de partículas en suspensión agravan cuadros de asma, EPOC y otras enfermedades respiratorias crónicas.
Las personas mayores vuelven a ser el grupo más vulnerable, en parte porque su percepción de la sed y del calor está alterada, lo que retrasa la respuesta ante los primeros síntomas de alerta. Sanidad recuerda que un golpe de calor es una emergencia vital que requiere trasladar a la persona a la sombra, refrescarla de inmediato y llamar al 112 sin demora.
Los grupos de mayor riesgo según Sanidad
- Personas mayores de 65 años, especialmente si viven solas
- Pacientes con enfermedades cardiovasculares o respiratorias previas
- Niños pequeños, cuyo sistema de termorregulación aún es inmaduro
- Personas que trabajan al aire libre en horas centrales del día
Señales de alarma que no hay que ignorar
Mareos persistentes, dolor en el pecho, palpitaciones o dificultad para respirar durante un episodio de calor nunca deben tomarse a la ligera. Sanidad insiste en que la clave está en actuar rápido: cuanto antes se identifique el problema, menor es el riesgo de secuelas graves o de un desenlace fatal.
Cómo proteger el corazón durante las próximas olas de calor
Los especialistas coinciden en unas pautas sencillas pero efectivas para reducir el riesgo. Mantener una hidratación constante es la medida más repetida: se recomienda beber al menos litro y medio de agua al día, incluso sin sensación de sed, porque en personas mayores esa señal suele fallar.
Evitar la exposición directa al sol entre las 12:00 y las 17:00, buscar espacios frescos y vigilar de cerca a los familiares mayores que viven solos son gestos que, según los cardiólogos, marcan la diferencia real entre pasar el verano con normalidad o acabar en urgencias.
- Bebe agua de forma regular, sin esperar a tener sed
- Evita el esfuerzo físico intenso en las horas de más calor
- Ventila la casa por la noche y mantén las persianas bajadas de día
- Consulta con tu médico si tomas medicación que pueda alterar la termorregulación
Lo que viene: un verano que obliga a adaptarse
El Plan Nacional de Adaptación al Cambio Climático prevé que las olas de calor sean cada vez más largas en las próximas décadas, lo que obliga a repensar cómo protegemos a los más vulnerables. La buena noticia es que gran parte del riesgo es evitable con información clara y protocolos que ya están funcionando en hospitales de toda España.
Los expertos coinciden en un mensaje optimista pero realista: escuchar al cuerpo y actuar a tiempo ante los primeros síntomas sigue siendo la herramienta más eficaz que tenemos, incluso en los veranos más extremos que están por llegar.
