Veinte satélites Starlink de última generación viajaron al espacio el pasado viernes 24 de julio a bordo de un cohete que mide más que un campo de fútbol y que, en apenas una hora, cruzó medio planeta para amerizar en el Índico con la suavidad de un barco de recreo. La Starship de SpaceX completó así su vuelo de prueba más complejo hasta la fecha y, de paso, cumplió con una misión real de carga que la NASA observó con la atención puesta en el calendario lunar.
No fue un camino fácil. Apenas siete días antes, la cuenta atrás se detuvo al detectarse que seis de los 33 motores Raptor del propulsor Super Heavy no arrancaban correctamente. SpaceX cambió los seis motores, repasó cada sistema y dio luz verde para la ventana del viernes. La compañía de Elon Musk llevaba meses afinando cada detalle de esta prueba, crucial para el futuro de la nave más potente del mundo.
Cómo SpaceX reescribió el final de su propio guion
El viernes por la tarde, desde las instalaciones de Boca Chica, Texas, la mole de 124 metros de altura encendió sus motores y empujó contra la gravedad con una columna de fuego que se recortó contra el cielo del Golfo de México. Dos minutos y medio después, el propulsor Super Heavy se separó y la Starship continuó su ascenso hacia una órbita baja. A bordo viajaban los 20 Starlink más avanzados, una carga real que convertía este vuelo de prueba en la primera misión operativa de la nave.
Cuando la Starship alcanzó la altitud prevista, los satélites se desplegaron uno a uno. Poco después, la nave reorientó su escudo térmico y comenzó la reentrada atmosférica. Las cámaras de SpaceX mostraron el plasma envolviendo el casco mientras la telemetría confirmaba que todo iba según lo planeado. El amerizaje, en aguas del Océano Índico, fue tan controlado que la nave quedó flotando en posición vertical, como si no hubiera atravesado la atmósfera a velocidades hipersónicas minutos antes.
De Texas al Índico en 60 minutos: el vuelo en cifras
La Starship, con sus 124 metros de altura, supera en 30 metros a cualquier cohete operativo y solo es comparable a los gigantes del programa Apolo. Sus 33 motores Raptor generan el doble de empuje que el Saturno V. De los satélites Starlink desplegados, la compañía no ha detallado si pertenecen a la versión con conectividad láser, pero fuentes internas confirman que son los más avanzados hasta el momento. El vuelo completo duró poco más de una hora y demostró que la Starship puede lanzar cargas reales al espacio.
El amerizaje fue tan controlado que la nave siguió flotando en el Índico mientras se cerraba la retransmisión. Un hito que convierte en normal lo que hace cinco años era un sueño de diapositivas.
La NASA y el reloj lunar: por qué este vuelo no era uno más
La agencia estadounidense no perdió detalle. La Starship es la pieza central del plan para devolver astronautas a la superficie de la Luna en la misión Artemis III, prevista para mediados de 2027 según el calendario más optimista. La NASA necesita una nave que aterrice en el polo sur lunar con precisión, que pueda esperar en la superficie durante días y que despegue de nuevo para acoplarse con la cápsula Orion. Este vuelo demostró dos de esas capacidades críticas: control en la reentrada y despliegue de carga en órbita.
Queda mucho camino. La NASA exige un mínimo de un alunizaje sin tripulación completamente exitoso antes de autorizar la misión tripulada. Aunque el amerizaje fue excelente, la telemetría completa de la reentrada aún está siendo analizada y los ingenieros deben confirmar que el escudo térmico no sufrió daños ocultos. Me parece que la imagen de la Starship flotando serena en el Índico es más elocuente que cualquier comunicado. La ingeniería no miente, y cada prueba superada acerca el día en que una Starship pulverice el regolito lunar con sus motores.
🔬 Ficha del Descubrimiento
- Qué se ha descubierto: La Starship de SpaceX completó un vuelo de prueba con despliegue exitoso de 20 satélites Starlink y amerizaje controlado en el Índico.
- Dónde: Lanzamiento desde Boca Chica, Texas; amerizaje en el Océano Índico.
- Institución responsable: SpaceX, con supervisión de la NASA para el programa Artemis.
- Cuándo: El viernes 24 de julio de 2026.
- Impacto a futuro: Acerca el uso de Starship como módulo lunar para la misión Artemis III y demuestra la capacidad de lanzar cargas operativas al espacio con el cohete más potente del mundo.
