Costco acumula pérdidas en España doce años después de su desembarco, pese a tener el ticket medio más alto de la distribución nacional: 85,6 euros por compra, según datos de Algori. La cadena estadounidense, que basa su modelo en la membresía de pago, no logra salir de números rojos (perdió 7,5 millones en su último ejercicio) lastrada por una normativa urbanística que frena su expansión y por unos hábitos de consumo que premian la tienda de barrio frente al centro comercial en las afueras.
El club de precios que rompe los esquemas del súper español
El gigante de Washington cobra una suscripción anual para acceder a un surtido reducido —menos de 4.000 referencias— pero de gran calidad y a precios muy competitivos. El año pasado elevó un 15% el número de socios en España, hasta superar los 750.000. Aun así, apenas penetra en el 1,5% de los hogares, una cuota minúscula frente a la de cadenas como Mercadona, Carrefour o Lidl.
Donde Costco sí marca diferencias es en el ticket. Los 85,6 euros por acto de compra la sitúan muy por encima de cualquier competidor, como muestra la siguiente tabla con datos recabados por Algori a partir de los recibos de caja.
📊 La comparativa de un vistazo
| Cadena | Ticket medio (euros) |
|---|---|
| Costco | 85,6 |
| Carrefour | 40 |
| Family Cash | 38 |
| Mercadona | 34 |
| El Corte Inglés | 32 |
El secreto está en la compra de gran volumen: productos frescos como frutas, porcino, verduras y café, pero también artículos de cuidado personal e higiene femenina dominan el carro medio. Los clientes planifican el desplazamiento en coche y llenan el maletero en un único viaje.
La barrera de los trámites y un modelo que choca con la compra diaria
El modelo de club obliga a usar el vehículo y a misiones de compra planificadas, justo lo contrario que la tendencia actual del mercado español, donde los hogares multiplican los tickets pequeños para controlar el gasto y reducir el desperdicio. Mercadona, con su abanico de tiendas de barrio, bate récords con una compra media de 34 euros y una frecuencia diaria. Costco, en cambio, pide al consumidor cambiar de hábitos.
A ese choque cultural se suman las barreras administrativas. En Asturias la tramitación de su primer centro llevó dos años y solo se desbloqueó el pasado febrero con la intervención directa del Gobierno autonómico, porque la normativa regional restringía los comercios de más de 2.500 metros cuadrados. En Paterna (Valencia) los trámites empezaron en 2020 y la inauguración está prevista para 2027.
Lo cierto es que el modelo Costco, basado en grandes formatos, necesita suelo de grandes dimensiones y licencias que escasean en los entornos urbanos densos. La consecuencia es que cada apertura se convierte en un vía crucis que retrasa la escala necesaria para diluir los costes fijos y alcanzar la rentabilidad.
El ticket de Costco triplica al de Mercadona, pero la rentabilidad sigue sin llegar: el modelo de club necesita escala que en España no encuentra.
¿Por qué no despega? Facturación al alza y pérdidas enquistadas
Costco ha multiplicado por más de tres su facturación en España desde 2019, hasta los 618 millones de euros, impulsada por la apertura de nuevos centros y el alza de socios. Sin embargo, esa inercia no basta para tapar los números rojos: las pérdidas de 7,5 millones del último ejercicio pesan, y la propia compañía anticipa que seguirá en negativo al menos un año más.
Las esperanzas de dar la vuelta a la cuenta de resultados se concentran en el gaseoducto de nuevas tiendas. Los proyectos de Paterna, Málaga, Siero y Torrejón de Ardoz, que verán la luz en los próximos años, deberían elevar el volumen de negocio y reducir los costes unitarios. Pero la hoja de ruta tropieza una y otra vez con un consumidor que elige la proximidad. Como explica el concepto de club de precios según la propia historia de Costco, el éxito del modelo reside en alcanzar una base de socios lo bastante amplia; en España ese umbral todavía no se ha alcanzado.
Además, el alto precio de la afiliación — 36,00 euros al año en su tarifa básica— exige un análisis de verdadero ahorro. Para un hogar unipersonal que compra poco, la cuota puede devorar la ventaja de precio. Para una familia numerosa que vive cerca de un almacén, los números empiezan a encajar. Esa dualidad explica por qué el ticket medio es tan alto: compra quien realmente puede rentabilizar el viaje y la suscripción.
🛒 El Veredicto de Compra
- Evalúa la distancia y la frecuencia: Sin coche y sin tiempo para un desplazamiento de Ida y vuelta, la suscripción pierde sentido. Los almacenes suelen estar en polígonos alejados.
- Haz números con el producto estrella: Frutas, porcino, café y ciertos artículos de higiene salen a buen precio, pero comprar solo lo básico te empuja a hacer más cestas pequeñas en otros súper.
- Compara el ahorro real con la cuota: Resta los 36 euros de la tarifa básica al ahorro que obtendrías en un año y decide si el balance es positivo. Sin un volumen de compra alto, el club de precios puede ser un coste fijo disfrazado de oportunidad.
