El viento del Mediterráneo azota sin piedad la silueta de piedra que corona la península. Desde las almenas del castillo de Peñíscola, el horizonte se parte en dos: a un lado, el azul infinito del mar; al otro, el blanco encalado de un caserío que trepa por la roca como si buscara la protección de la fortaleza. La imagen, que sirvió de escenario para la serie «Juego de Tronos», no es un decorado: es una de las postales más imponentes del patrimonio medieval español.
España atesora cientos de castillos, pero solo unos pocos tienen el privilegio de erigirse en villas reconocidas como los Pueblos Más Bonitos de España. Son fortalezas que no se visitan con prisas; exigen un paseo pausado por callejuelas empedradas, una parada en alguna tiendecita con encanto y, sobre todo, la voluntad de viajar varios siglos atrás. Este recorrido por seis de esos castillos —desde el Mediterráneo hasta los Picos de Europa— propone una ruta por la historia, la leyenda y la arquitectura defensiva que moldeó el carácter de estas localidades.
Peñíscola, la fortaleza del Papa Luna
El castillo de Peñíscola fue la residencia de un papa rebelde, un hombre que desafió al Vaticano y acabó sus días entre estos muros contemplando el mismo mar que hoy ven los visitantes. Benedicto XIII, el conocido como Papa Luna, fue desterrado a esta fortaleza tras promover una escisión de la Iglesia católica durante el Cisma de Occidente. La construcción, terminada en 1307 por los monjes-guerreros de la Orden del Temple, guarda entre sus estancias siglos de historia y de leyendas.
La visita comienza mucho antes de cruzar el puente levadizo: hay que ascender por el entramado de callejuelas blancas y empinadas del casco viejo, donde cada recodo reserva una sorpresa. El bufador, un agujero natural en la roca que deja pasar el agua del mar con un sonido que parece un aullido, o la Casa de las Conchas, con su fachada decorada con caparazones marinos, salpican el camino hacia la cima. Una vez en la fortaleza, las vistas del Mediterráneo justifican cualquier esfuerzo. Fuera del recinto amurallado, la extensa playa del Nord y las calas vecinas ofrecen un contrapunto de relax al viaje patrimonial.
Morella, un castillo a más de mil metros
Iberos, celtas, griegos, romanos, cartagineses y árabes dejaron su huella en Morella antes de que el castillo que hoy domina la comarca castellonense de Els Ports tomara su fisonomía definitiva. La localidad fue desde la antigüedad un enclave estratégico, y su fortaleza, situada a más de 1.000 metros de altitud, parece vigilar un océano de montañas. La silueta de la construcción se recorta contra el cielo mucho antes de llegar al pueblo, como un faro pétreo que guía al viajero.
Los casi dos kilómetros de murallas centenarias, jalonadas por 16 torres, custodian el caserío intramuros. La visita al castillo es el plato fuerte, pero perderse sin rumbo por las calles de aire medieval depara hallazgos como la Basílica arciprestal y su escalera del coro, una talla en madera policromada de gran valor artístico. Para completar la experiencia, el Convento de San Francisco, hoy reconvertido en Parador de Turismo, permite pasar la noche entre muros que fueron sagrados. A poco más de seis kilómetros, las pinturas rupestres de Morella la Vella, declaradas Patrimonio Mundial por la UNESCO, añaden una capa prehistórica al ya denso legado de la zona.
Puebla de Sanabria, el castillo entre la niebla
En los días en que la niebla espesa envuelve la comarca zamorana de Sanabria, la fortaleza de Puebla de Sanabria surge como un espejismo. Construida a mediados del siglo XV, su perfil macizo emerge de la bruma con una presencia casi fantasmal. El castillo alberga en su interior el Centro de Interpretación de las Fortificaciones, un espacio didáctico que ayuda a comprender la historia de este monumento y la de otros castillos de la región.
El paseo por las calles empedradas de la villa descubre espléndidas casas blasonadas con cientos de años de antigüedad y la Iglesia de Santa María del Azogue, un templo que mezcla elementos románicos y góticos. El Museo de Gigantes y Cabezudos añade una nota de tradición popular a la visita. A las afueras, el Parque Natural Lago de Sanabria despliega el mayor lago de origen glaciar de toda Europa, una masa de agua tan extensa que cuenta con sus propios oleajes, como si del mar se tratara. Cerca de allí, el Centro del Lobo Ibérico permite observar de cerca y en semilibertad a estos animales en peligro de extinción, en un ejercicio de conservación que complementa la oferta patrimonial.
Valderrobres, el gótico del Matarraña
El puente de piedra que da acceso a Valderrobres es la bienvenida a uno de los conjuntos góticos más hermosos de Aragón. La localidad se sitúa en el corazón del Matarraña, una comarca salpicada de pueblecitos con encanto que invitan a detenerse. El casco histórico conserva casas palaciegas que escoltan al viajero hasta la plaza Mayor, desde donde se asciende hasta los pies del castillo, unido a la Iglesia de Santa María la Mayor en un abrazo arquitectónico de sillería y silencio.
Entrar en este monumento es teletransportarse directamente a otra época. El salón de las Chimeneas, donde se celebraron los banquetes de los asistentes a las Cortes de Aragón convocadas por el rey Alfonso V en 1429, conserva la solemnidad de aquellos encuentros. Las vistas del valle desde sus ventanales refuerzan la sensación de dominio sobre el territorio. La comarca ofrece además rutas temáticas —la del gótico, la de los árboles, la de las cárceles— y una experiencia única en el observatorio de aves de Mas de Bunyo, una antigua casa rústica enclavada dentro de una reserva de buitres salvajes.
Potes y la Torre del Infantado
En la confluencia de cuatro valles, rodeada por un paisaje montañoso que anticipa los Picos de Europa, la villa cántabra de Potes alberga la Torre del Infantado, un castillo que fue testigo de las luchas medievales entre las poderosas casas de los Mendoza y los Manrique. La fortaleza, con sus 1.800 metros cuadrados distribuidos en seis plantas, es hoy un centro de interpretación dedicado al Beato de Liébana, el primer escritor conocido de Cantabria y uno de los primeros de la lengua española.
Desde la torre se obtienen unas vistas increíbles de toda la villa, con los Picos de Europa como telón de fondo. El paseo por las callejuelas de Potes discurre entre caserones blasonados, torres y puentes que hablan de un pasado próspero. En los alrededores, el Monasterio de Santo Toribio de Liébana, que custodia el mayor fragmento de la cruz de Cristo —el Lignum Crucis—, y la iglesia prerrománica de Santa María de Lebeña completan una excursión imprescindible para quien se acerque a este rincón de la comarca lebaniega.
Alcalá del Júcar, la fortaleza sobre la hoz
Bajo la luz de la luna, con el pueblo iluminado, rodeado de nieve o de las flores de la primavera, el castillo de Alcalá del Júcar regala una estampa difícil de olvidar. Esta localidad albaceteña, una de las más singulares de Castilla-La Mancha, tiene en su fortaleza de origen almohade un emblema que ha merecido comparaciones ilustres: en 1986, la villa recibió un premio por su iluminación artística solo por detrás de la Torre Eiffel y la Gran Mezquita de Estambul.
La subida al castillo es una experiencia en sí misma. Las calles estrechas aprovechan las laderas del monte y desembocan en escaleras escarpadas, huertecillas y las típicas casas-cuevas excavadas en la propia montaña. La cueva del rey Garadén, con 750 años de historia y un gran mirador, y las cuevas del diablo, donde se puede tomar algo mientras se contempla la hoz del río Júcar, son paradas obligadas. El puente romano, la ermita de San Lorenzo y la plaza de toros, con su forma irregular adaptada al terreno, añaden capas de interés a un pueblo que parece flotar sobre el cañón fluvial.
El itinerario concluye aquí, pero la ruta por estos castillos —desde la costa mediterránea hasta los desfiladeros manchegos— demuestra que el patrimonio fortificado español no se entiende sin los pueblos que lo sustentan. Cada fortaleza cuenta una historia distinta, pero todas comparten la misma lección: los monumentos no se conservan solos; los mantienen vivos quienes los habitan, los cuidan y los cuentan. Volver a estos lugares en distintas estaciones, con luz cambiante y calma renovada, es la mejor forma de honrar su memoria.
