El aroma de las flores que cuelgan de los balcones de forja se mezcla con el olor a pan recién horneado en La Alberca, mientras las campanas de la iglesia marcan el mediodía. Las calles empedradas, estrechas y sombrías, invitan a perderse sin prisa en este rincón de la Sierra de Francia que conserva intacta su esencia medieval. Como La Alberca, otros ocho pueblos de Castilla y León ofrecen un viaje al pasado entre murallas, castillos y plazas porticadas. Esta selección recorre nueve joyas —una por provincia— declaradas Conjunto Histórico, donde el tiempo parece haberse detenido.
Un paseo por la Castilla medieval
Castilla y León es un mosaico de villas que parecen ancladas en la Edad Media. Muchas de ellas atesoran un legado de torres mudéjares, castillos roqueros, iglesias románicas y plazas soportaladas que el turismo masivo aún no ha devorado. Recorrerlas equivale a hojear un libro de piedra: cada callejuela, cada atrio, guarda la memoria de los reinos que forjaron España. La geografía imprime su carácter: desde la llanura cerealista de Tierra de Campos hasta las montañas del Bierzo, pasando por las dehesas salmantinas o los pinares sorianos. Los nueve pueblos que siguen conforman una ruta posible para cualquier mes del año, un itinerario que aúna patrimonio, naturaleza y una gastronomía ligada al terruño.
Arévalo, la villa de los cinco linajes (Ávila)
«Quien de Castilla señor quiere ser, a Olmedo y Arévalo de su parte ha de tener». Este refrán, muy empleado en la Edad Media, resume la importancia que desempeñó Arévalo en la corona castellana. La villa abulense, enclavada en la comarca de La Moraña, fue escenario de la juventud de Isabel la Católica, y su huella se percibe en un patrimonio declarado Conjunto Histórico-Artístico. Torres mudéjares asoman por encima de los tejados, vestigios de la antigua muralla recordan su pasado fronterizo y las plazas porticadas, como la de la Villa, ofrecen un remanso de sombra y sosiego.
Conocida como «la ciudad de los cinco linajes» por las familias aristocráticas que se asentaron en ella, Arévalo fue un crisol de culturas donde convivieron judíos, moros y cristianos. Esa mezcla se refleja hoy en un callejero que combina iglesias mudéjares —Santa María, San Martín—, casas solariegas y palacios blasonados. El castillo, de robusta silueta, acogió a personajes decisivos de la historia de España. Junto al río Adaja, el Paseo Fluvial realza el valor natural e histórico de la villa, mientras en los mesones cercanos el aroma del lechazo asado recuerda que la cocina morañega también merece un alto en el camino.
Covarrubias, la cuna de Castilla (Burgos)
Covarrubias fue declarada Conjunto Histórico-Artístico en 1965 y acumula estratos de historia que van de los celtíberos al barroco. En el valle del Arlanza, rodeada de cerezos y nogales, la villa burgalesa es una de las más evocadoras de Castilla. Su entramado urbano conserva la arquitectura agropecuaria típica: planta baja de piedra, pisos superiores con entramado de madera y adobe, y soportales que resguardan del sol o la lluvia. En la plaza del Obispo Peña y en la de Doña Sancha se hallan los mejores ejemplos de esta construcción tradicional, que parece sacada de un grabado medieval.
El casco histórico reúne al menos siete monumentos de interés cultural. La Colegiata de San Cosme y San Damián, con su claustro del siglo XV, alberga el sepulcro de la infanta Cristina de Noruega. La torre de Fernán González, del siglo X, se alza sobre una colina como vigía del pasado condal. Pasear por Covarrubias es hacerlo entre casas que aún muestran el oficio de canteros y carpinteros; el rumor del río Arlanza acompaña cada paso y, al atardecer, el perfil de la sierra de la Demanda tiñe el cielo de tonos rosáceos. No hay que irse sin probar el embutido de la tierra —morcilla de Burgos incluida— en alguna de las tabernas junto a la muralla.
Ampudia y su Giralda de Campos (Palencia)
A cuarenta kilómetros de Palencia, por la carretera que conduce a Cigales, Ampudia surge entre campos de cereal como una estampa del siglo XV. La villa palentina está dominada por su castillo señorial, una fortaleza de planta trapezoidal con torres cilíndricas que hoy acoge un museo de arte contemporáneo, contraste insólito que aviva el diálogo entre épocas. La Plaza Vieja es el corazón de la vida local: denominada así por ser la más antigua, constituye el vértice de las dos calles principales, Corredera y Ontiveros, ambas porticadas y con algún poste que aún data de 1631.
La ruta debe completarse en el atrio que forman el Museo de Arte Sacro, el Ayuntamiento y la Colegiata de San Miguel Arcángel. Ante los ojos del visitante se yergue la torre de la iglesia, conocida en la provincia como la «Giralda de Campos» o la «estrella de Campos», por su esbeltez y su función como faro visual en la llanura. Las cigüeñas anidan en su cúpula, y desde lo alto se divisa un horizonte de tierras pardas salpicadas de palomares. En los alrededores, las bodegas subterráneas de Cigales invitan a catar un rosado que marida con el lechazo churro, manjar palentino por excelencia.
La Alberca, el primer pueblo monumental (Salamanca)
La Alberca fue el primer pueblo español declarado Conjunto Histórico Artístico, en 1940. Enclavado en plena Sierra de Francia, sorprende por el magnetismo de sus calles estrechas y empedradas, donde las viviendas de muros de piedra o adobe con entramado de madera lucen balcones de forja repletos de geranios. Muchas fachadas conservan grabado el año de construcción, testigos mudos de un urbanismo apenas alterado durante siglos. Los edificios, en su mayoría de tres plantas, presentan voladizos que hacen que los aleros casi se toquen en los callejones más angostos, creando un microclima de frescor y penumbra.
El rumor del agua de las fuentes acompaña el paseo, mientras el aroma a embutido curado —chorizo, lomo, jamón— se cuela desde los secaderos familiares. La iglesia parroquial de la Asunción, del siglo XVIII, preside la plaza Mayor, donde en verano se montan mesas para degustar migas o patatas meneás. Más allá del pueblo, los senderos se adentran en bosques de castaños y robles, hacia el pico de la Hastiala o el monasterio de la Peña de Francia. La Alberca es, sobre todo, una experiencia sensorial: el tacto de la piedra gastada, el olor a leña de las chimeneas y el colorido de las macetas convierten cada rincón en una estampa inolvidable.
Pedraza, la villa amurallada (Segovia)
El acceso a Pedraza solo es posible a través de la Puerta de la Villa, un arco de piedra que se abre en la muralla y que parece custodiar un tiempo distinto. Declarada Conjunto Monumental, esta villa segoviana es una de las más fotogénicas de España. La cárcel de la Villa, integrada en la propia muralla, recuerda que la justicia medieval se impartía en un espacio minúsculo y sombrío. La plaza Mayor, de forma irregular y rodeada de soportales, se convierte en el escenario de los célebres Conciertos de las Velas, veladas musicales que iluminan las noches de julio con miles de candelas.
La iglesia de San Juan Bautista es el único templo abierto al culto, con su torre románica dominando el caserío. El castillo, situado en una gran explanada, perteneció a la familia de los condes de Velasco y ofrece una panorámica de la sierra de Guadarrama. En cada esquina, una casona blasonada o un dintel esculpido hablan del esplendor que la Mesta trajo a esta tierra de pastores. El cordero asado en horno de leña, servido en los mesones tradicionales, es el plato que mejor resume la identidad de Pedraza: contundente, rústico y lleno de matices.
Calatañazor, donde Almanzor perdió su tambor (Soria)
En lo alto de un cerro que domina el valle del río Abión, Calatañazor conserva el aire de una fortaleza medieval detenida en el tiempo. La tradición cuenta que en el año 1002 el caudillo musulmán Almanzor sufrió aquí una derrota decisiva, y la leyenda popular resumió el hecho con una copla: «Por Calatañazor perdió Almanzor el tambor». Las calles empedradas, flanqueadas por casas de entramado de madera y cubiertas de teja, conducen hacia el castillo, del que apenas quedan algunos muros pero regala una vista inmensa de campos de cereal y sabinares.
Las chimeneas cónicas pinariegas, típicas de la arquitectura soriana, coronan los tejados como si fueran guardianes del hogar. En la plaza, un olmo centenario —ya seco pero aún en pie como monumento— da fe de la vida rural que transcurre sin prisas. No muy lejos, la Fuentona de Muriel o la laguna Negra recuerdan que Soria es también un destino de naturaleza rotunda. En otoño, los chopos del río Abión tiñen de oro el paisaje y el silencio se vuelve casi absoluto. Un paseo al atardecer por Calatañazor es un ejercicio de contemplación que ningún viajero debería perderse.
Peñalba de Santiago, el tesoro del Bierzo (León)
En la ladera del monte, bajo las altas y blancas peñas marmóreas que le dan nombre, Peñalba de Santiago se agrupa compacto en torno a la iglesia de Santiago, joya del arte mozárabe del siglo X. El conjunto constituye el ejemplo mejor conservado de arquitectura popular de la serranía berciana. Las casas, de piedra y con tejados de pizarra, se apiñan en calles angostas que ascienden hacia el monte; el rumor del arroyo del Silencio, que baja entre helechos y castaños, envuelve al pueblo en una atmósfera casi monacal.
La iglesia, con sus arcos de herradura y su cimborrio, fue fundada por San Genadio, obispo de Astorga que buscó retiro en estos valles. El Valle del Silencio, que se extiende a los pies, es hoy un paraíso para senderistas que recorren la Tebaida berciana, donde ermitaños y monjes levantaron cenobios hace más de mil años. El olor a tomillo y jara de la montaña impregna el aire, y en las pequeñas bodegas se pueden degustar vinos de la D.O. Bierzo junto con un botillo del Bierzo bien condimentado. Peñalba de Santiago, lejos de las rutas masivas, es un remanso de espiritualidad y piedra viva.
Urueña, la villa del libro (Valladolid)
Urueña, declarada Conjunto Histórico Artístico en 1975, conserva uno de los cascos urbanos mejor preservados de la provincia de Valladolid. Además, desde 2007 ostenta el título de primera Villa del Libro de España, lo que ha llenado sus calles de librerías de lance, talleres de encuadernación y actividades culturales. La iglesia parroquial de la Asunción, de origen románico, alberga retablos y tallas de valor. La ermita de la Anunciada, sencilla y bellísima, es una muestra del románico mudéjar que salpica Tierra de Campos.
La muralla y el castillo, que se alzan sobre el páramo, permiten otear un horizonte de llanuras infinitas salpicadas de palomares. El viento casi constante acentúa la sensación de aislamiento medieval, pero dentro de la villa el ambiente es cálido y acogedor. Los soportales protegen al paseante mientras recorre las tiendas de libros antiguos; no resulta extraño encontrar a un editor artesanal explicando su oficio. A pocos kilómetros, las bodegas de la D.O. Rueda brindan una copa de verdejo fresco, maridaje perfecto para un queso de oveja de la zona. Urueña demuestra que el turismo cultural y el patrimonio pueden dar nueva vida a los pueblos.
Puebla de Sanabria, la fortaleza entre ríos (Zamora)
Considerado uno de los pueblos más bonitos de España, Puebla de Sanabria se encarama sobre una montaña fortificada por una muralla que abrazan los ríos Tera y Castro. El castillo de los Condes de Benavente, robusto y bien conservado, domina el perfil urbano. Recorrer la muralla exterior regala vistas del arrabal de San Francisco, que trepa por la ladera opuesta, y de los tejados de pizarra que se extienden hacia la sierra de la Culebra. En la plaza del Ayuntamiento, la iglesia de Santa María del Azogue luce una torre con reloj que preside la zona alta, mientras en los bares se sirve el pulpo a la sanabresa y la ternera de la tierra.
A pocos kilómetros, el lago de Sanabria, el mayor de origen glaciar de la península, ofrece un contrapunto de azul intenso y bosques de roble. La combinación de patrimonio medieval y entorno natural convierte a Puebla de Sanabria en un destino completo, que lo mismo atrae a los amantes de la historia que a los senderistas. Durante el verano, el Festival Folk reúne músicas del mundo en los rincones más insólitos de la villa. Al atardecer, cuando las cigüeñas sobrevuelan la torre del castillo y la luz declina sobre el caserío, la fortaleza zamorana se revela como un lugar donde la Edad Media sigue respirando.
Cada uno de estos nueve pueblos encierra un pedazo de la historia de Castilla y León, pero también una forma de vivir que se resiste a desaparecer. Las campanadas en la niebla de Calatañazor, el rumor del agua en La Alberca, el olor a incienso en Covarrubias o la brisa que peina los páramos de Urueña conforman un mapa sensorial que ningún folleto puede transmitir. Son destinos para ir despacio, para detenerse en un dintel o en un soportal, para escuchar lo que las piedras callan. Y, quizá, para descubrir que el medievo no está tan lejos como parece.
