La capacidad del supermercado para sorprender al comprador con productos nuevos está bajo mínimos. Solo 75 de los 20.000 lanzamientos de gran consumo registrados el año pasado podían considerarse innovaciones reales, según el último Radar de la Innovación de Worldpanel by Numerator para Promarca. Es la cifra más baja en 15 años y coloca a la marca blanca en el centro del debate sobre el futuro del surtido y la calidad en la cesta de la compra.
El estudio, correspondiente a 2025, revela un estancamiento que va más allá de la coyuntura económica. La innovación en el gran consumo ha caído un 52% desde 2010 y se mantiene en el mismo nivel que en 2024, lo que sugiere un freno estructural. La penetración de las marcas propias de la distribución no deja de crecer, pero lo hace a costa de expulsar de los lineales a las referencias que intentan aportar algo distinto.
El desplome en cifras: menos innovación que nunca
De los 20.000 lanzamientos contabilizados en el último año, apenas 75 productos cumplían los criterios del radar para ser considerados innovadores (un 0,4% del total). Esta cifra iguala el mínimo histórico de 2024 y contrasta con el dinamismo que el sector vivió hace una década y media. El índice de éxito de esas innovaciones, además, se sitúa en el 27,9%: apenas uno de cada cuatro logra atraer a más compradores que la media de su categoría.
La caída no es homogénea. Los datos de Worldpanel muestran que solo el 12% de las innovaciones proceden de las marcas propias de cadenas como Mercadona, Aldi, Lidl y Dia, que en conjunto apenas sumaron 9 lanzamientos realmente novedosos. En el extremo opuesto, los distribuidores con un surtido más amplio multiplicaron esa cifra: Carrefour integró 44 innovaciones, Eroski 32 y Alcampo 30. La diferencia no es casualidad, sino la consecuencia directa de un modelo de negocio que prima la rotación de referencias propias sobre la apuesta por la variedad del fabricante.
El resultado es que la innovación no llega al lineal. La presencia media de innovaciones en los supermercados españoles es del 27,9% de los operadores, un nivel que, según Fernando Fernández, presidente de Promarca, desincentiva a las multinacionales del sector a invertir en I+D para un mercado donde apenas un tercio de las tiendas les abre la puerta.
Por qué la marca blanca y el surtido corto frenan la llegada de novedades
Las cadenas de surtido corto —Mercadona, Lidl, Aldi y Dia— controlan ya más del 42% del mercado español de gran consumo en valor. Su estrategia se basa en un número limitado de referencias, donde la marca propia ocupa el espacio que antes tenían varias marcas de fabricante. Esto reduce la complejidad logística y permite negociar precios más bajos, pero también estrangula la puerta de entrada a los nuevos productos. Según el estudio, Mercadona no incluyó ni una sola innovación de fabricante en todo el año pasado, mientras que Dia incorporó 14, Lidl 7 y Aldi 3.
Esta concentración tiene un efecto dominó: muchos fabricantes, al ver que sus lanzamientos solo pueden estar en una parte minoritaria de los lineales, deciden no arriesgar. El estudio señala que las innovaciones exitosas se distribuyen en el 47% de la red comercial, mientras que las que fracasan apenas alcanzan el 20% de cobertura. Así, la propia estructura del mercado castiga la novedad.
En el lado opuesto, las cadenas con mayor apertura al surtido de fabricante están acelerando la incorporación de innovaciones. Carrefour es el líder, con un 64% de los lanzamientos presentes en sus lineales, pero los crecimientos más llamativos vienen de los operadores regionales: Eroski duplicó su presencia de innovaciones hasta el 46%, y Ahorramas pasó del 17% al 36% en solo un año, impulsado por centrales de compra como Grupo Ifa (52% de presencia conjunta) y Euromadi (33%).
La innovación que no llega al lineal es como si nunca hubiera existido para el comprador.
A pesar de este escenario, la innovación del fabricante sigue siendo el motor de las novedades reales: concentra el 88% de los lanzamientos innovadores. Y el beneficio para quien apuesta por ella es tangible: el estudio cifra en un 64% el crecimiento en valor que aporta a las cadenas que la incorporan, y en un 51% la incrementalidad de ventas en las tiendas donde está disponible. El consumidor final, sin embargo, se encuentra ante un lineal cada vez más previsible y con menos sorpresas.
¿Debe preocupar al comprador? Surtido, calidad y lo que esconde la bajada de innovación
La ausencia de innovación no significa necesariamente una pérdida de calidad. Muchas marcas propias han mejorado sus formulaciones y hoy ofrecen una relación calidad‑precio imbatible en categorías básicas. Pero la falta de competencia en el lineal puede traducirse, a medio plazo, en menor variedad de opciones y en un estancamiento de la calidad por encima de lo estrictamente funcional. Cuando una categoría se limita a una o dos referencias de marca blanca, el incentivo para mejorar el producto desaparece —no hay con quién competir—.
El dato del 27,9% de éxito en innovaciones es una llamada de atención: la mayoría de los lanzamientos fracasan, lo que podría llevar a pensar que el mercado ya está saturado. Pero la correlación entre éxito y presencia en los lineales sugiere que el fracaso es, en buena medida, un problema de acceso, no de falta de demanda. La OCU y otros organismos han reclamado históricamente un equilibrio que garantice al consumidor tanto precios como surtido.
En la práctica, el comprador que busca variedad o productos más específicos (sin gluten, ecológicos, con nuevos ingredientes funcionales) encontrará más opciones en cadenas como Carrefour, Eroski o Alcampo que en las de surtido corto. El surtido reducido no es perjudicial per se —puede simplificar la decisión de compra y abaratar el ticket—, pero sí lo es si el consumidor no tiene alternativas reales donde buscar lo que la tienda de proximidad no ofrece.
📊 La comparativa de un vistazo
| Cadena | % de innovaciones en sus lineales | Evolución frente a 2024 |
|---|---|---|
| Carrefour | 64% | Estable |
| Eroski | 46% | +27 p.p. |
| Ahorramas | 36% | +19 p.p. |
| Alcampo | 30% | Estable |
| Promedio Mercadona/Lidl/Aldi/Dia | <20%* | Estancado |
*Estimación basada en los datos de innovaciones de fabricante integradas; ninguna de estas cadenas superó los 14 lanzamientos de este tipo y Mercadona registró cero.
🛒 El Veredicto de Compra
- Valora si necesitas la novedad: No todo lanzamiento innovador justifica su precio. La marca blanca ofrece solvencia en calidad‑precio en las categorías más demandadas.
- Busca variedad donde la hay: Si priorizas productos nuevos, ecológicos o funcionales, Carrefour, Eroski o Alcampo concentran más innovación en sus lineales que las cadenas de surtido corto.
- Compara siempre el precio por unidad: Ante una novedad, revisa el coste por kilo o litro frente a la alternativa consolidada. Muchos lanzamientos no superan la prueba del lineal del consumidor informado.
