Zachary Tracer y Hugh Son para Bloomberg
Tres gigantes corporativos se han unido para combatir lo que el multimillonario Warren Buffet llama una «lombriz solitaria» que se alimenta de la economía estadounidense: el cuidado de la salud.
Amazon.com, Berkshire Hathaway y JPMorgan Chase planean colaborar en una forma de ofrecer servicios de atención médica a sus empleados de los Estados Unidos de forma más transparente y a un costo menor. Las tres compañías planean establecer una nueva compañía independiente «que esté libre de incentivos y restricciones para generar ganancias«, según una breve declaración del martes.
El movimiento causó una caída de las acciones de salud en las primeras operaciones. Express Scripts Holding y CVS Health, que administran los beneficios de farmacia, cayeron 6,7% y 5,5%, respectivamente. Las aseguradoras de salud Cigna y Anthem también cayeron.
La industria de la salud ha estado nerviosamente mirando la perspectiva de la competencia de Amazon desde hace meses. Si bien la nueva compañía creada por Amazon, Berkshire y JPMorgan sería solo para su personal de Estados Unidos, esta es la primera gran movida de Amazon hacia la industria. La nueva colaboración podría presionar las ganancias para los intermediarios en la cadena de suministro de servicios de salud norteamericana.
«Difícil como sea, reducir el peso de la atención médica en la economía y mejorar los resultados para los empleados y sus familias valdría la pena», dijo el presidente ejecutivo de Amazon, Jeff Bezos, en el comunicado. «El éxito requerirá expertos talentosos, la mente de un principiante y una orientación a largo plazo».
El grupo anunció la noticia en las primeras etapas porque planea contratar un CEO y comenzar a asociarse con otras organizaciones, de acuerdo con una persona familiarizada con el asunto.
Las posibles formas de reducir los costos incluyen proporcionar más transparencia sobre los precios de las visitas al médico
El esfuerzo se enfocaría primero internamente, y las compañías aportarían sus datos y poder de negociación para reducir los costos de la atención médica, dijo la persona. Las posibles formas de reducir los costos incluyen proporcionar más transparencia sobre los precios de las visitas al médico y las pruebas de laboratorio, así como al permitir la compra directa de algunos artículos médicos, dijo la persona.
En la declaración, el CEO de JPMorgan Chase Jamie Dimon dijo que la iniciativa podría expandirse más allá de las tres compañías.
«Nuestro objetivo es crear soluciones que beneficien a nuestros empleados de Estados Unidos, sus familias y, potencialmente, a todos los estadounidenses», comentó.
Altos precios
Se estima que el gasto en salud representó alrededor del 18% de la economía de los Estados Unidos el año pasado, mucho más que en otras naciones desarrolladas. A pesar de los esfuerzos para frenar los costos, los estudios sugieren que los médicos y hospitales norteamericanos continúan brindando demasiada atención médica.
En una encuesta de las perspectivas de los médicos publicada el año pasado en la revista PLOS One, el cálculo promedio fue que el 20% de la atención médica no era necesaria, incluida una cuarta parte de las pruebas, una quinta parte de las prescripciones y más de uno de cada 10 procedimientos médicos.
Amazon, Berkshire y JPMorgan se encuentran entre los empleadores privados más grandes de los Estados Unidos, con más de un millón de trabajadores combinados. Y se encuentran entre los más valiosos, con una capitalización bursátil combinada de 1,6 billones de dólares, según datos compilados por Bloomberg.
Esta no es la primera vez que las grandes compañías se unen en un esfuerzo por hacer frente al costo de la atención médica. International Business Machines, BNSF Railway de Berkshire y American Express estuvieron entre los miembros fundadores de Health Transformation Alliance, que ahora incluye unas 40 grandes empresas que desean transformar la atención médica. El grupo finalmente se asoció con jugadores existentes de la industria, incluido CVS y OptumRx de UnitedHealth Group.
Buffett eligió personalmente a Combs en 2010 como uno de sus dos sucesores clave
Todd Combs
El movimiento está siendo encabezado por Todd Combs, quien ayuda a supervisar las inversiones en Berkshire; Marvelle Sullivan Berchtold, directora gerente de JPMorgan; y Beth Galetti, vicepresidenta senior de recursos humanos en Amazon.
Buffett eligió personalmente a Combs en 2010 como uno de sus dos sucesores clave. Combs, de 47 años, ha estado asumiendo un papel más importante en Berkshire en los últimos años, y Buffett ha dicho que Combs y Ted Weschler, que también ayudan a supervisar las inversiones, eventualmente administrarán toda la cartera de la compañía. Combs también se unió al directorio de JPMorgan en 2016.
Sullivan Berchtold se unió a JPMorgan en agosto después de ocho años en la compañía farmacéutica suiza Novartis AG, donde recientemente fue la directora global de fusiones y adquisiciones, según su perfil de LinkedIn.
El equipo de gestión, la ubicación de la sede y otros detalles operativos se anunciarán más tarde, dijeron las compañías.
Buffett hace tiempo que lamentó el costo de la atención médica de los Estados Unidos. El año pasado, se pronunció a favor de cambios drásticos en el sistema de salud de los Estados Unidos y le dijo a PBS NewsHour que la atención médica administrada por el gobierno es probablemente el mejor enfoque y que reduciría los costos.
«Los crecientes costos de la atención médica actúan como una tenia hambrienta en la economía estadounidense», dijo Buffett en un comunicado el martes. «Nuestro grupo no llega a este problema con las respuestas. Pero tampoco lo aceptamos como inevitable«.
