En las series de televisión como CSI, NCSI y Mentes Criminales, entre otras, los investigadores criminales siempre consiguen resolver el caso con sorprendentes nuevas tecnologías y técnicas científicas innovadoras como la identificación de los insectos. Estudiando insectos que se alimentan del cadáver, son capaces de señalar el momento de la muerte y si el cuerpo ha sido desplazado con una simplicidad asombrosa.
Pero en la vida real, las cosas son más complicadas. La entomología forense, que es el estudio de insectos que habitan restos en descomposición para ayudar a las investigaciones legales, se ha utilizado cada vez más desde el siglo XX en investigaciones criminales. Este aspecto de la ciencia forense fascina tanto a los investigadores como al público en general.
Sin embargo, hay un montón de conceptos erróneos sobre la disciplina y sigue siendo mal entendida. En la práctica, solo unos pocos casos forenses han aplicado con éxito el método para determinar si un cadáver ha sido trasladado de un lugar a otro después de la muerte.
De hecho, el uso de insectos necrófagos como evidencia de la reubicación de cadáveres implica una amplia gama de aspectos biológicos y requiere que se cumplan muchas condiciones ambientales para ser utilizadas sin errores.
Un nuevo estudio publicado en PeerJ revisa lo que sabemos hasta ahora acerca de la entomología forense como evidencia de la reubicación de un cadáver, y cómo debe, y no debe usarse.
Un incremento de la práctica
Las observaciones de insectos y artrópodos como indicadores forenses se documentaron por primera vez en Francia y Alemania a finales del siglo XIX. La disciplina rápidamente se extendió al otro lado del Atlántico, a los EE.UU. y Canadá. A medida que avanzaba el conocimiento científico de la taxonomía y la ecología de los insectos, comenzó a utilizarse cada vez más en los casos penales, especialmente a partir de los años ochenta.
La investigación básica en los Estados Unidos, Rusia y Canadá ha allanado el camino al uso rutinario de entomología en investigaciones forenses, y el método ha sido popularizado por programas de televisión.
«Las series de televisión han contribuido sin duda a hacer popular el método, aunque se retrata de una manera muy simplificada. Hay muchas cosas que no podemos hacer en este momento con la entomología forense, pero estas cosas no son un problema en estos momentos», dijo el autor del estudio Damien Charabidze, investigador y profesor de entomología y ciencias forenses en la Universidad Lille 2 (Francia).
La entomología forense tiene aplicaciones concretas al tratar de determinar el tiempo ha pasado desde que una persona murió. Desde unas pocas horas hasta unos pocos días después de la muerte, la temperatura del cuerpo puede darle una buena idea del momento de la muerte. Pero una vez que el cuerpo ha terminado de enfriarse, el método no puede ser utilizado. Lo único que se puede decir entonces es que la muerte ocurrió hace más de un par de días.
A partir de ese momento, la entomología forense puede ser útil, porque la velocidad a la que las larvas de los insectos se desarrollan en el cadáver puede dar una buena indicación del tiempo transcurrido desde la muerte. «Sin embargo, para utilizar este método es necesario conocer la temperatura del ambiente en el que la persona murió, porque la temperatura influye en la rapidez con que se desarrollan las larvas.» La obtención de estos datos no siempre es fácil», explicó Charabidze.
Pero en su estudio, Charabidze señala que el uso de la entomología forense para evaluar si un cadáver ha sido trasladado de un lugar a otro es aún más problemático.
Los expertos que trabajan en el caso, de hecho, tienen que conocer elementos como la distribución de especies de insectos necrófagos, la temporalidad y el comportamiento para hacer una buena evaluación. Realizar análisis genéticos, por ejemplo, para ver lo que los insectos alimentados en también puede ser útil.
El problema es que tales inferencias no deben basarse en resultados previos obtenidos en otros casos y en una escala más amplia. Siempre deben confiar en experimentos locales realizados después de que el cadáver ha sido recuperado, para cumplir con las circunstancias de un caso forense determinado. Este tipo de trabajo de campo puede ser costoso y complicado de hacer, y por lo tanto no puede dar resultados enteramente precisos.
«Para determinar si un cadáver se ha movido, puede parecer lógico utilizar la entomología forense, pero en realidad no se utiliza mucho en la práctica. Hay tantos límites, que suena un poco como la ciencia ficción. Para que funcione, es necesario obtener todos los datos necesarios a nivel local, lo que no es una tarea fácil hoy en día, con todas las tecnologías que tenemos que reconstruir los movimientos de las personas, el seguimiento de sus teléfonos, por ejemplo, hay menos racional para el uso de entomología forense como evidencia de reubicación de cadáveres», dijo Charabidze.
