Un ingeniero vasco cobró 5.185 dólares netos al mes como becario de IA en Estados Unidos. El dato, publicado por él mismo en sus redes, equivale a unos 35 dólares por hora frente a los 6 y 8 euros con los que se remuneran las mismas prácticas en España. La brecha del sueldo del becario de IA ya no es retórica de foro: es una nómina con fechas y extracto bancario.
Claves de la operación
- 33.000 dólares brutos en cinco meses y medio. Siqiang Wu percibió 28.500 dólares netos durante sus prácticas en el laboratorio de IA de Lenovo, a razón de 5.185 al mes.
- 2.500 dólares de ayuda a la mudanza antes de empezar. La compañía abonó un anticipo neto que ningún convenio español de prácticas contempla.
- Un ahorro de 19.100 dólares pese al coste de vida. El cálculo desactiva el argumento de que en EE UU se gana más pero se vive igual de caro: le quedaron unos 17.000 euros.
De 6 euros la hora a 35 dólares: la aritmética que separa Bilbao de la élite de la IA
Wu, graduado en Ingeniería de Tecnología Industrial por la Universidad del País Vasco, entró en el Artificial Intelligence Lab de Lenovo el 3 de junio de 2024 con una jornada de 40 horas semanales. Salió el 15 de noviembre. A la semana siguiente ya tenía contrato a tiempo completo. Cinco meses y medio de prácticas le dejaron 33.000 dólares brutos y 28.500 netos, según el desglose que él mismo hizo público.
La conversión mensual es la que duele: 5.185 dólares netos al mes, unos 35 dólares por hora. En España, el propio Wu sitúa las prácticas entre 6 y 8 euros la hora. La diferencia por hora se mueve entre cuatro y cinco veces a favor del laboratorio estadounidense, antes de sumar los 2.500 dólares de ayuda a la mudanza que ingresó antes de arrancar.
El itinerario posterior explica por qué la compañía no escatima en el escalafón de entrada. Tras las prácticas, Wu pasó a Staff AI Engineer en el Global Security Lab, el departamento que blinda los productos de la multinacional y vigila el uso seguro de la propia IA. Lenovo convierte al becario en especialista en una semana, con un paquete de retención que incluye sushi fresco y ping-pong en la oficina, según su propio relato.
Wu plantea la pregunta sin trampa: ‘¿Es que se cobra poco en España o es que se paga mucho en Estados Unidos?’. Y él mismo introduce el matiz del coste de vida, los impuestos y las condiciones de cada plaza. La pregunta incómoda es otra: cuánto talento junior está dispuesto a quedarse en un mercado donde el escalón de entrada paga entre seis y ocho euros la hora.
Hay una respuesta parcial en la estructura de la oferta. La empresa no compite con un salario, compite con un calendario: firma al becario antes de que termine, le paga la mudanza por adelantado y le entrega un título que cotiza en el mercado global. La fidelización empieza el primer día de prácticas, no el último.
La guerra por el talento de IA no se decide en los congresos, sino en la casilla donde el becario comprueba cuánto le queda a fin de mes.
El ahorro de 19.100 dólares que desmonta el argumento del coste de vida
El segundo dato del vídeo incomoda más que el primero. Entre alquiler, comida, restaurantes, transporte, teléfono y mudanza, Wu gastó casi 11.900 dólares en todo el periodo. Le quedaron 19.100 dólares limpios, unos 17.000 euros, o 3.000 euros al mes de ahorro.
Con ese colchón, el debate sobre el nivel de precios se queda corto. Con una beca remunerada a 6 u 8 euros la hora, ese ahorro es inalcanzable en cualquier ciudad española. El coste de vida explica una parte de la brecha, no la brecha entera.
La trayectoria de Wu es la de un egresado seleccionado por un laboratorio de élite, no la media del mercado estadounidense. La comparación justa no es becario contra becario, sino oferta contra oferta.
La guerra por el talento de IA se libra en la nómina, no en el discurso
Para las tecnológicas del IBEX 35, el problema tiene un nombre concreto: retención del junior. Indra, Amadeus o Telefónica Tech compiten por los mismos perfiles con bandas salariales españolas y estructuras de coste que no admiten multiplicar por cuatro el sueldo de entrada. Lenovo no les gana en tecnología: les gana en velocidad de contratación. La multinacional china, con presencia comercial en España, capta en los campus europeos con un argumento que no requiere traducción.
El riesgo del modelo está en su propia base. Un ingeniero europeo en EE UU depende de un visado que la empresa no controla y de un marco migratorio que cambia con cada administración. La ventaja estadounidense es real, pero también reversible. En España, el marco de las prácticas no fija una retribución mínima común para las curriculares, de modo que la horquilla de 6 a 8 euros la hora se sostiene más por costumbre que por norma.
Seguimos de cerca la próxima temporada de captación universitaria, que se negociará en los campus europeos a lo largo de 2027. Si las empresas españolas no mueven la banda del escalón de entrada, el relato de Wu dejará de ser una anécdota y se convertirá en el argumento de venta de cada proceso de selección. El sueldo del becario de IA ya tiene una cifra pública y una referencia: 5.185 dólares netos al mes.
