El coste laboral por trabajador subió un 4% en el segundo trimestre hasta 3.388,15 euros, el dato más alto para ese periodo desde 2000.
Son ya 22 trimestres consecutivos de subidas, según la Encuesta de Costes Laborales del INE, publicada este jueves, y el alza se repite tanto en los sueldos como en las cotizaciones a cargo de la empresa. Para una pyme o un autónomo que estudia contratar a su primer trabajador, la cifra no es un titular más: marca el suelo de lo que va a pagar cada mes.
Lo que cuesta de verdad poner a alguien en nómina
La cifra de 3.388,15 euros por trabajador y mes es una media nacional que mezcla sueldos altos y bajos, sectores y comunidades. Conviene desglosarla, porque no todo ese importe llega al bolsillo del empleado. De entrada, 2.512,68 euros corresponden al salario bruto; los 875,47 euros restantes son los costes no salariales, y ahí manda la cotización a la Seguridad Social que asume la empresa.
Traducido al año, la media nacional ronda los 40.658 euros por empleado contando doce mensualidades. Ese es el desembolso completo: lo que cobra el trabajador más lo que se ingresa a la Seguridad Social por él.
El bloque que más crece es el segundo. Las cotizaciones a cargo de la empresa subieron un 4,2% interanual, por encima del propio incremento del sueldo. Y hay otra referencia útil: el coste por hora efectiva se sitúa en 26,18 euros, un 4,8% más que hace un año.
Contratar no es pagar un sueldo: sobre cada nómina, la empresa añade casi un 35% en costes no salariales que no llegan al bolsillo del trabajador.
Contratar al primer trabajador: cuándo compensa para un autónomo
Un autónomo que da el salto y contrata a su primer empleado no cambia de régimen: sigue cotizando en el RETA por su propia actividad y da de alta al trabajador en el Régimen General. Eso sí, necesita un Código de Cuenta de Cotización (CCC) que antes no tenía y comunicar el contrato al SEPE. El alta del trabajador debe estar comunicada antes de que empiece a trabajar: si se hace después, la Inspección lo considera alta tardía y sanciona.
Para cuadrar las cuentas, la referencia no es el sueldo bruto, sino el coste total. Con las medias del INE, cada empleado se lleva unos 3.388 euros al mes de coste, aunque la cifra real depende del convenio, la categoría, y la comunidad autónoma. Solo el coste salarial medio va de los 3.060,53 euros de Madrid a los 2.016,13 de Canarias.
Antes de firmar, toca revisar qué bonificaciones y reducciones aplican a la cotización según el perfil del trabajador y el tipo de contrato. Hay incentivos para contratos indefinidos y para determinados colectivos, y su importe cambia cada ejercicio, así que el cálculo se hace sobre el caso concreto. La referencia oficial está en el SEPE y en la Seguridad Social, no en la media nacional.
El propio INE deja una pista reveladora: el 5,8% de las empresas sin vacantes alega el elevado coste de la contratación como motivo para no buscar personal. De las 151.736 vacantes registradas entre abril y junio, la inmensa mayoría están en servicios. El freno no es la falta de candidatos, es la factura. Por eso el error más habitual entre quien contrata por primera vez es presupuestar solo el salario bruto y llevarse el susto con las cotizaciones.
Veintidós trimestres de subidas: la barrera para contratar no baja
Hay un precedente que ayuda a leer el dato con perspectiva. No es un repunte puntual: son 22 trimestres consecutivos de subidas del coste laboral, más de cinco años sin un solo descenso interanual. La serie del INE, que arranca en 2000, coloca este segundo trimestre como el más caro de su historia para ese periodo del año.
La única buena noticia está en el ritmo. El alza del 4% es nueve décimas inferior a la del primer trimestre, y en la serie corregida de calendario el incremento es del 4,2%, dos décimas menos que en el trimestre anterior. Se modera, sí, pero sobre una base que ya es récord. Para una pyme que sopesa contratar, la barrera no baja: sube más despacio.
Y el detalle importa: son las cotizaciones a cargo de la empresa las que tiran con más fuerza (+4,2%) que el propio salario (+4%). Ahí está el margen real de maniobra, no en negociar a la baja el sueldo. Lo que toca la semana que viene es mirar la letra pequeña de las bonificaciones vigentes antes de firmar y calcular siempre sobre el coste total. El próximo trimestre dirá si la moderación se consolida o se queda en un espejismo estadístico.
Guía rápida del trámite
- 📅 Plazos: El alta del trabajador debe comunicarse a la Seguridad Social antes de que empiece a trabajar; no hay plazo fijo, sino obligación previa.
- ✅ Requisitos clave: Estar dado de alta como autónomo o disponer de sociedad, solicitar el Código de Cuenta de Cotización (CCC) y comunicar el contrato al SEPE.
- 🌐 Dónde solicitarlo: En la sede electrónica de la Seguridad Social con certificado digital o Cl@ve; el contrato se comunica en el SEPE.
- 💰 Importe o coste: El coste laboral medio fue de 3.388,15 euros al mes por trabajador en el segundo trimestre de 2026, según el INE.
- ⚠️ Error a evitar: Presupuestar solo el salario bruto y olvidar los costes no salariales, que sumaron 875,47 euros al mes de media.
