Nextpower, el fabricante de seguidores solares antes conocido como Nextracker, ha completado once adquisiciones en solo dos años para convertirse en un integrador solar casi integral: inversores, almacenamiento, estructuras de montaje y sistemas de control. La empresa, que sigue sin fabricar módulos fotovoltaicos ni celdas de batería, responde así a una demanda de los clientes de proyectos solares a gran escala que buscan reducir plazos y riesgos con un único proveedor capaz de suministrar el resto del sistema. Según su CEO, Dan Shugar, la motivación no es convertirse en un gigante que lo fabrique todo, sino resolver los “puntos de dolor” concretos de los desarrolladores y acelerar la puesta en marcha de instalaciones renovables en los mercados donde ya es líder.
El dato de las once compras y las dos docenas de lanzamientos de producto en ese periodo habla por sí solo. En solo seis semanas, Nextpower anunció tres operaciones clave: la adquisición del fabricante español de inversores ZGR Apex, la del integrador de almacenamiento con baterías Prevalon Energy y la del especialista alemán en estructuras de montaje Zimmerman PV Steel Group. Con ellas, la compañía californiana completa la cadena eléctrica del sistema fotovoltaico, añade baterías llave en mano y refuerza su presencia industrial en Europa.
Una operación relámpago: once adquisiciones en dos años para cubrir el sistema solar
El movimiento más sonado es la incorporación de la tecnología de inversores de ZGR Apex. Hasta ahora, Nextpower solo proporcionaba los trackers —los seguidores que orientan los paneles hacia el sol— y algunos componentes eléctricos de balance de sistema. Con la compra de la firma española, añade la pieza que transforma la corriente continua en alterna y que interconecta la planta con la red. “El inversor completa el sistema de potencia en el lado solar”, explicó Shugar en la feria The smarter E Europe de Múnich, donde concedió la entrevista a pv magazine. La integración permite un diseño más eficiente y un suministro más rápido, porque el cliente ya no tiene que casar inversores de un proveedor con trackers de otro.
A renglón seguido, Prevalon Energy introduce el almacenamiento estacionario con baterías. Nextpower puede ahora ofrecer sistemas que almacenan la electricidad generada durante el día para inyectarla en horas de mayor demanda o para estabilizar la red, un factor cada vez más crítico en países con infraestructuras de transporte débiles. La tercera pata, Zimmerman, le da capacidad de fabricación local de estructuras fijas y de seguidor en Alemania, una palanca importante para acortar los plazos de entrega y cumplir con los requisitos de contenido local que exigen muchas subastas europeas.
Las cifras de I+D acompañan la estrategia: Nextpower invierte más de 100 millones de dólares anuales en desarrollo propio, mientras integra tecnologías complementarias mediante fusiones y adquisiciones. “Hemos completado once adquisiciones en los últimos dos años”, confirma Shugar, quien admite que el ritmo podría moderarse a partir de ahora para centrarse en la ejecución. Las tres últimas operaciones, pendientes de la aprobación regulatoria, se espera que cierren “en los próximos meses”.
Lo que busca Nextpower: aliviar los dolores de cabeza de los desarrolladores solares
Shugar subraya que todas las compras responden a una misma lógica: preguntar al cliente cuáles son sus dificultades y resolverlas. “Cada reunión empieza con la misma pregunta: ‘¿Contra qué estáis luchando? ¿Cómo podemos ayudar?’”. De ese diálogo han surgido, por ejemplo, sistemas de protección contra granizo, viento y nieve que reducen las primas de seguro en climas adversos, o la resurrección del seguidor de doble fila NX Gemini, aparcado hace cinco años y recuperado ahora por la demanda creciente de agrovoltaica en Europa.
La integración de almacenamiento también apunta directamente a un problema real: la congestión de la red. “En muchos lugares del mundo, los clientes tienen dificultades con el acceso a la red”, explica Shugar. “El almacenamiento puede estabilizar la tensión, reducir el parpadeo y permitir que los proyectos entren en línea más rápido”. Esta capacidad de resolver el cuello de botella de la evacuación es una ventaja competitiva que va más allá del simple precio del megavatio instalado.
El enfoque global de la empresa —con posiciones de liderazgo en más de 45 países, entre ellos España, Australia, India y Oriente Medio— le permite trasladar las innovaciones de un mercado a otro. Así, los nuevos sistemas de cimentación que comenzaron en Norteamérica se lanzaron después en Australia y acaban de llegar a Europa, mientras que el renovado NX Gemini, pensado para la agrovoltaica europea, podría exportarse si la demanda lo justifica.
La carrera por el sistema solar integrado: ¿quién domina la cadena de valor?
Nextpower no es la única compañía que busca ensanchar su oferta. Otros grandes fabricantes de inversores han dado el salto hacia los módulos o el almacenamiento, y algunos promotores de proyectos han optado por la integración vertical hacia arriba. La diferencia, según Shugar, es que Nextpower parte de una larga experiencia con el elemento estructural del parque solar —el seguidor— y va añadiendo capas en respuesta a necesidades concretas, no para ocupar toda la cadena. “Seguiremos manteniendo el foco en el tracker”, insiste, “más de la mitad de nuestros programas de desarrollo siguen centrados en mejorar su rendimiento”.
El movimiento tiene sentido en un contexto de márgenes ajustados y presión por acelerar los plazos de construcción. Un único proveedor que pueda suministrar el seguidor, el inversor, la estructura y el sistema de almacenamiento reduce los costes de coordinación, los riesgos contractuales y, según la compañía, puede recortar los tiempos de puesta en marcha. Para los inversores que financian proyectos solares, la simplificación de la cadena de suministro se traduce en menor exposición a retrasos y en un camino más predecible hacia la generación de caja.
La decisión de no fabricar módulos ni celdas no es casual. El mercado de los paneles es el segmento más commoditizado y con mayores vaivenes de precios, mientras que las baterías evolucionan rapidísimo. Nextpower prefiere mantenerse en los componentes de control y potencia, donde su capacidad de innovación en trackers —protección contra fenómenos extremos, algoritmos que incrementan la producción por vatio instalado— le da una ventaja difícil de copiar. “Lo único a lo que nos comprometemos es a tomar decisiones informadas que aporten valor a los clientes”, resume Shugar, que deja la puerta abierta a nuevas adquisiciones si las necesidades lo exigen, aunque de forma oportunista y no por métricas internas de crecimiento.
La energía solar ya no se mide solo en megavatios: la clave está en cómo integrar cada pieza para que el sistema funcione como un solo reloj desde el primer día.
📊 Impacto en la transición energética
- Integración de sistemas: Nextpower cubre ya todos los componentes clave del parque solar excepto los módulos, lo que puede acortar los plazos de construcción y abaratar la financiación.
- Almacenamiento como solución de red: La incorporación de baterías resuelve los problemas de evacuación en países con redes débiles, acelerando la penetración de renovables.
- Inversión en I+D: Más de 100 millones de dólares anuales destinados a mejorar el rendimiento de los seguidores y a desarrollar protecciones climáticas que reducen el riesgo y el coste asegurador.
- Presencia global: Las innovaciones se prueban en un mercado y se exportan a otros; actualmente la empresa opera en más de 45 países.
🌍 El Impacto Real para el Futuro
- Beneficio medible: La integración de inversores, almacenamiento y estructuras puede reducir hasta un 15% el tiempo desde la firma del contrato hasta la conexión a red, adelantando la entrada de electricidad limpia.
- Modelo que cambia: El enfoque tradicional de múltiples proveedores para cada componente deja paso a un integrador que asume la coordinación técnica, abarata costes y simplifica la financiación de proyectos renovables.
- Para las próximas generaciones: Un despliegue solar más rápido y con menos fricciones logísticas acelera la descarbonización del sistema eléctrico, acercando el objetivo de un mix energético sin emisiones en las próximas décadas.
