El aceite de oliva virgen extra obtiene solo 3,5 estrellas en Australia porque el sistema valora las grasas saturadas, pero ignora polifenoles que la EFSA asocia a un mejor rendimiento cardiovascular. El sector pide excluirlo de ese etiquetado.
🔔 Fecha límite: La consulta pública sobre el etiquetado obligatorio del Health Star Rating cierra el 21 de junio de 2026.
El Health Star Rating (HSR) es un sistema frontal que clasifica los alimentos con estrellas, pensado para que los consumidores comparen rápido. Desde 2014 es voluntario, pero solo aparece en el 39 % de los productos en Australia. Ahora los gobiernos quieren hacerlo obligatorio y han abierto una consulta hasta el 21 de junio.
El algoritmo que penaliza lo que no mide
El HSR puntúa según la cantidad de grasas saturadas, azúcares, sodio y, en sentido positivo, fibra, proteína o fruta. El aceite de oliva virgen extra contiene alrededor de un 14 % de grasas saturadas, lo que le resta puntos y lo deja en 3,5 estrellas. Otros aceites vegetales con menor proporción de saturadas, como el de canola o girasol, alcanzan 4,5 estrellas. El resultado es que el consumidor podría elegir un aceite refinado creyendo que es más saludable que un virgen extra, cuando la evidencia dice lo contrario.
Polifenoles, tocoferoles y lo que de verdad mueve la aguja
El aceite de oliva virgen extra no es solo grasa. Es una fuente de ácidos grasos monoinsaturados (principalmente ácido oleico) y de compuestos bioactivos como los polifenoles o los tocoferoles. En 2011, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) emitió una declaración de propiedades saludables: los polifenoles del aceite de oliva contribuyen a proteger los lípidos sanguíneos frente al daño oxidativo. Esta protección se traduce en una mejor función de los vasos sanguíneos y, a efectos prácticos, en una entrega de oxígeno más eficiente durante el ejercicio.
El problema es que el HSR no evalúa estos compuestos. Todo el aceite de oliva, ya sea refinado o virgen extra, recibe la misma puntuación, lo que no incentiva al consumidor a buscar la máxima calidad.
Un aceite con más polifenoles protege mejor los lípidos sanguíneos y contribuye a una respuesta vascular más eficiente durante el esfuerzo. El sistema de estrellas no lo refleja.
📊 La pauta en cifras
- Polifenoles diarios: Para obtener el beneficio reconocido por la EFSA, se recomienda consumir al menos 20 gramos de aceite de oliva virgen extra al día con un contenido en polifenoles superior a 250 mg/kg.
- Calidad a buscar en la etiqueta: Elige aceites con fecha de cosecha reciente y almacenados en botella oscura. La acidez baja (por debajo de 0,8 %) también es un indicio de calidad.
- Cómo integrarlo: Úsalo en crudo en ensaladas, tostadas o como toque final en platos cocinados para preservar sus compuestos antioxidantes.
- A tener en cuenta: El contenido de polifenoles no suele aparecer en la etiqueta europea, pero algunos productores lo indican voluntariamente. El color verde intenso o el picor en garganta son pistas organolépticas de mayor concentración.
La controversia: ¿bastan las estrellas para elegir un alimento funcional?
El debate australiano choca con una tendencia global: simplificar la nutrición a un número. En Europa, el Nutri-Score tampoco refleja los beneficios de los compuestos bioactivos, pero ha generado críticas similares en el sector del aceite de oliva. La industria oleícola teme que hacer obligatorio el HSR pueda confundir al consumidor y eclipsar años de divulgación sobre las virtudes del virgen extra.
España, principal exportador a Australia con 184 millones de euros en 2024, sigue de cerca la consulta. Los productores argumentan que el algoritmo es demasiado simplista y deja fuera el grado de procesamiento y la presencia de compuestos como los polifenoles o los esteroles. No es la primera vez que un sistema de etiquetado choca con la evidencia científica sobre alimentos complejos: la ciencia del aceite de oliva respalda desde hace décadas su perfil cardioprotector más allá de las grasas.
La postura de la industria coincide con un creciente reconocimiento internacional del papel del virgen extra en la alimentación. En 2011, la EFSA ya estableció que los polifenoles cumplían los criterios para una declaración de salud, y su consumo diario se asocia con una mejor flexibilidad arterial. El HSR, centrado solo en las grasas saturadas, ignora ese matiz y podría hacer que el consumidor descarte un alimento clave para su rendimiento.
⚡ Rutina de Optimización Diaria
- Revisa tu aceite esta semana: Abre la despensa y mira si tu aceite de oliva indica ‘virgen extra’. Busca además la fecha de cosecha o el contenido en polifenoles, si aparece.
- Dos cucharadas al día, en crudo: Incorpora 20 gramos (unas dos cucharadas) de aceite de oliva virgen extra en tus comidas sin calentarlo, para aprovechar al máximo sus polifenoles.
- Combínalo con vitamina C: Añade un chorro a tus ensaladas con pimiento rojo o cítricos: la vitamina C ayuda a reciclar los antioxidantes del aceite y potencia su efecto protector.
La información sobre los polifenoles procede de declaraciones autorizadas por la EFSA y no sustituye el consejo de un profesional de la nutrición.
