La inteligencia artificial ha creado un cuello de botella en las redes que nadie esperaba hace solo tres años. DriveNets, la startup israelí de infraestructura de red, acaba de cerrar una ronda de 410 millones de dólares que la valora en 8.500 millones, una operación que demuestra hasta qué punto el hardware vuelve a cotizar al alza en plena fiebre de la IA. La lección para cualquier founder es clara: cuando el mundo entero necesita construir autopistas digitales, quien venda los peajes no tiene que buscar inversor; son los inversores los que tocan a su puerta.
La ronda que confirma el hambre inversora por la infraestructura de IA
DriveNets ha levantado 410 millones de dólares en su cuarta ronda de financiación, una Series C ampliada que incorpora por primera vez a Bessemer Venture Partners y Atreides Management como líderes. Se suman los ya accionistas Pitango y D1 Capital Partners, más el inversor estratégico AMD y la nueva entrada de Red Dot Capital Partners. Con esta inyección, el total levantado desde su fundación roza los 1.000 millones de dólares.
La cifra puede marear, pero lo relevante es el múltiplo implícito: la valoración de 8.500 millones supone cuadruplicar la referencia de su ronda anterior y, según fuentes del sector, la compañía ya genera flujo de caja positivo. No es una startup quemando runway a ciegas, sino un negocio con más de 1.000 millones de dólares en cartera de pedidos —el famoso backlog— que además tiene a AT&T como cliente ancla.
De qué vive DriveNets y por qué es cash-flow positive pese a levantar cifras récord
La propuesta de la israelí es engañosamente sencilla: software propietario sobre hardware estándar para desplegar redes de alto rendimiento a escala de centro de datos. Su solución Network Cloud permite a operadoras de telecomunicaciones y nubes públicas conectar clústeres masivos de computación para IA sin depender de costosos aparatos propietarios de los fabricantes tradicionales. Es el mismo patrón que llevó a VMware a dominar la virtualización, pero trasladado al mundo de las redes.
AT&T lleva años confiando en DriveNets para el núcleo de su red, y en julio de 2024 el gigante estadounidense compró acciones a empleados e inversores por 650 millones de dólares, una operación de liquidez que permitió a los founders, encabezados por Ido Susan (CEO) y Hillel Kobrinsky (director de estrategia), rentabilizar parte de su participación sin esperar a una salida a bolsa.
Precisamente Susan ya sabe lo que es construir de cero y vender: su anterior empresa, Intucell, fue adquirida por Cisco en 2013 por 475 millones de dólares tras haber levantado solo 6 millones. Aquella experiencia probablemente explica por qué DriveNets ha priorizado la sostenibilidad financiera por encima del hipercrecimiento que persiguen otras startups israelíes.
Levantar mucho dinero no es un éxito si no va acompañado de un modelo que genere caja. DriveNets ha esperado a tener un backlog de más de mil millones antes de recibir al gran venture capital.
📦 Caso de estudio: DriveNets
- El reto: Las redes tradicionales no escalan para absorber el tráfico masivo que genera la inteligencia artificial sin disparar los costes operativos de los operadores.
- La jugada: Crear una capa de software que se ejecuta sobre hardware genérico, permitiendo desplegar infraestructura de red como si fuera un servicio en la nube, con el respaldo comercial de AT&T como cliente fundador.
- El resultado: Valoración de 8.500 millones de dólares, flujo de caja positivo y más de 1.000 millones en pedidos confirmados. La cuarta ronda de 410 millones, liderada por Bessemer y Atreides, llega cuando la empresa ya no la necesita para sobrevivir sino para acelerar.
- La lección: No esperes a estar desesperado para levantar capital. El mejor momento para negociar una ronda es cuando tu negocio demuestra que puede vivir sin ella.
La lección para el founder español: infraestructura, hardware y redes vuelven a estar de moda
Durante años el venture capital miró hacia otro lado cuando se hablaba de hardware, redes o infraestructura. El mantra era software, SaaS, marketplace. Pero la explosión de la IA ha recolocado las prioridades. Sin una red que aguante el tráfico de inferencia entre chips, los modelos más potentes se quedan en anécdota. NVIDIA, Cisco y ahora DriveNets lo saben, y los fondos más astutos están trazando un nuevo mapa de inversión donde el valor ya no está solo en la aplicación sino en las tuberías por las que circula el dato.
Para un founder español, la operación tiene varias lecturas. La primera, que la especialización extrema en un problema muy concreto —la orquestación de red a escala de hiperescala— puede valer más que una plataforma horizontal sin foco. La segunda, que tener un cliente gigante (AT&T) como validador temprano es la mejor carta de presentación para levantar una ronda de 410 millones. Y la tercera, que incluso en mercados dominados por titanes como Cisco o Juniper cabe la disrupción cuando se ataca desde un modelo de consumo distinto.
El ecosistema español no es ajeno a la inversión en infraestructura de red, aunque las cifras están todavía a años luz de Israel. Lanzadera y Wayra han incubado proyectos de edge computing, y firmas como Cellnex muestran que el talento español sabe de conectividad. Pero falta el paso del venture capital local a este tipo de apuestas. La ronda de DriveNets es una llamada de atención: si un fondo español quiere jugar la partida de los múltiplos de verdad, igual toca volver a fijarse en el silicio y en el cable.
🚀 Hoja de Ruta para Emprender
- Valora el hardware y las redes como vectores de inversión: Revisa si tu proyecto tiene un componente de infraestructura escalable que la IA está haciendo crítico. No huyas del silicio si tu ventaja competitiva está ahí.
- Construye con un cliente ancla antes de salir a levantar capital: AT&T respaldó a DriveNets desde el minuto uno. Un gigante que valida tu producto te da poder de negociación cuando llegue la ronda.
- Persigue la caja positiva antes de la gran ronda: Llegar a inversores con un backlog de más de mil millones y sin urgencia de caja es el sueño. Ajusta tu plan de crecimiento para no depender del venture capital para sobrevivir.
- Estudia los modelos de negocio israelíes: El ecosistema de Startup Nation tiene una tasa de éxito en deep tech que España aún envidia. Analiza cómo combinan cliente final, I+D y escalado sin perder el foco.
