El mercado laboral español ha vivido un cambio de tendencia que está pasando desapercibido para muchos trabajadores por cuenta propia: mientras el empleo público bate récords con 3,66 millones de funcionarios, el autoempleo reduce su peso al 16%, la cifra más baja desde que hay registros comparables. El último trimestre de 2025, con datos consolidados ya en 2026, confirma la brecha creciente: casi medio millón de nuevos puestos públicos desde 2019 frente a un avance de apenas el 1,1% en el colectivo autónomo.
La fotografía es nítida: España se aleja del modelo de trabajador por cuenta propia emprendedor y abraza, cada vez más, la seguridad del empleo asalariado y público. Vamos al grano con lo que esto significa para tu bolsillo y tu actividad.
Radiografía del empleo: 3,66 millones de funcionarios y un 16% de autónomos, mínimo histórico
Según los datos de la última Encuesta de Población Activa que recoge Pymes y autónomos, España cerró 2025 con alrededor de 3,66 millones de empleados en las distintas administraciones. Nunca antes se había alcanzado una cifra similar. El aumento desde comienzos de 2019 roza los 449.000 trabajadores adicionales, concentrados en sanidad, educación y los servicios autonómicos y locales. Mientras, el empleo privado retrocedió en más de 190.000 personas en el último trimestre del año.
En el lado opuesto, los autónomos aguantan en términos absolutos (unos 3,43 millones), pero pierden fuelle relativo. Su representación dentro del mercado laboral ha caído casi dos puntos desde 2019 y se sitúa por debajo del 16%, el porcentaje más bajo de la serie histórica. La mayoría de los casos tiene un denominador común: el autoempleo crece en actividades técnicas y se desploma en sectores tradicionales como comercio o transporte.
Comercio y transporte pierden miles de autónomos, mientras los profesionales sin empleados arrasan
Los números por ramas de actividad son demoledores. Comercio perdió más de 13.000 autónomos en solo un año, y transporte se dejó otros 5.000. Actividades científicas, construcción, tecnología y sanidad lideraron el débil crecimiento del colectivo, con Andalucía, Madrid y Comunidad Valenciana acaparando prácticamente el 90% del aumento neto desde 2019.
Ahora bien, el detalle que cambia todo: casi la totalidad de los nuevos autónomos son profesionales sin empleados a su cargo. Hay ya cerca de 3 millones de trabajadores por cuenta propia que no contratan a nadie, mientras los que sí generan empleo retroceden en todas las franjas. Un dato que invita a pensar en un autoempleo más defensivo que emprendedor.
¿Qué significa este viraje para el autónomo de a pie?
Conectar estos datos con la realidad diaria del autónomo es clave. Desde la redacción hemos comprobado que la cuota mínima del RETA sigue devorando una parte importante de los ingresos de quienes operan en solitario, mientras que las bonificaciones y las ayudas al empleo autónomo con asalariados, como la tarifa plana ampliada, no acaban de revertir la tendencia. Muchos profesionales prefieren no contratar por la losa burocrática y el coste fiscal que supone, algo que el propio dato macro ya refleja.
En 2019, antes de la pandemia, los autónomos representaban casi un 18% del empleo total. La caída posterior, agravada por la digitalización y el tirón del empleo público financiado con fondos europeos, dibuja un panorama en el que el trabajador por cuenta propia se queda cada vez más aislado. Por si fuera poco, la tasa de pobreza dentro del colectivo supera el 31%, frente al 19,79% de los asalariados, según los últimos informes oficiales. Los datos de peso relativo no son solo estadística, son la punta del iceberg de un problema de rentabilidad real del autoempleo.
La semana que viene habrá que vigilar los próximos datos de afiliación y, sobre todo, las decisiones que se tomen en materia de cotización mínima y tarifas. Mientras, toca hacer números.
Guía rápida: las cifras clave para autónomos
- 📅 Plazos: Los datos corresponden al cierre de 2025 y principios de 2026. No es un trámite con fecha límite, sino una foto fija del mercado laboral.
- ✅ Requisitos clave: Ser trabajador autónomo, gestor o interesado en entender la evolución del colectivo. No hay requisitos de acceso a la información.
- 🌐 Dónde consultarlo: La Encuesta de Población Activa (EPA) del INE, accesible en su web oficial, es la fuente primaria de estas cifras.
- 💰 Importe o coste: Los autónomos son ya solo el 16% del mercado laboral (3,43 millones) frente a los 3,66 millones de empleados públicos. El coste, en términos de representatividad, es alto.
- ⚠️ Error a evitar: Confundir el crecimiento absoluto del número de autónomos con una mejora real de su posición en el mercado laboral. El autoempleo crece, pero pesa cada vez menos.
