La situación en Irán ha creado una realidad compleja para las empresas del sector aéreo, pero también ha generado una oportunidad para una de sus innovaciones más importantes para los próximos años. En la rueda de prensa de esta semana, el presidente de la Asociación de Líneas Aéreas (ALA), Javier Gándara, ha señalado que la crisis actual evidencia los motivos para invertir en combustible SAF de cara al futuro inmediato, no solo para manejar la crisis, sino también para crear independencia de las zonas de conflicto para el funcionamiento de la industria local.
Los combustibles sostenibles de aviación (SAF) desempeñan un papel clave, no solo en la descarbonización del transporte aéreo, sino también para avanzar en la soberanía energética en nuestro país. Por esto, el sector insta a las administraciones a acelerar su desarrollo en España con incentivos a su producción y consumo, teniendo en cuenta que el SAF presenta actualmente un coste entre 3 y 6 veces superior al del queroseno convencional. Avanzar en esta dirección permitiría consolidar un modelo de aviación más sostenible, reforzar la resiliencia del sector y reducir la dependencia externa en el suministro de combustible de aviación.
España tiene una oportunidad estratégica para liderar la producción de SAF en Europa, pero para materializarla es imprescindible impulsar un marco de apoyo que permita escalar su desarrollo y reducir su coste, algo que solo será posible con una apuesta decidida y coordinada entre el sector público y privado y que pasa por incentivar la producción y el consumo de SAF, subraya el líder de ALA. Asimismo, ha recordado que España cuenta con capacidad para producir una parte significativa del SAF que necesita, gracias a la disponibilidad de materias primas como residuos sólidos urbanos, biomasa o residuos vegetales, junto con un elevado potencial en energías renovables, claves para el desarrollo de los SAF sintéticos más avanzados.
Es cierto que este es un punto donde Europa va más adelantada que otros mercados, con la obligación de que todos los vuelos que despeguen o aterricen en el Espacio Schengen estén obligados a usar al menos un 2% de combustibles sostenibles. Pero además, varias aerolíneas del viejo continente han dado el paso de avanzar y usar porcentajes más altos, aunque sigue siendo un pequeño porcentaje dentro del total, y todavía el mercado no tiene el tamaño suficiente para cubrir toda la demanda en caso de reemplazar todo el combustible usado.
LA INVERSIÓN PARA AUMENTAR LA CAPACIDAD DE PRODUCCIÓN DEL SAF
Es bueno recordar que el reto principal del uso de combustible SAF es el de aumentar la capacidad de producción, y para eso hay que entender bien de dónde proviene este tipo de combustible. Desde el más básico, que utiliza desechos biológicos o aceite vegetal para movilizar los vehículos, hasta proyectos de investigación que plantean usar hidrocarburos sintéticos para producir el combustible necesario, hay varias opciones interesantes, pero no necesariamente han sido llevadas a la capacidad de producción suficiente para todo el mercado de la aviación en Europa.
Además, sería clave saber cómo reaccionan los precios a esta inversión; no es solo aumentar la capacidad, sino también hacerlo con un precio que no haga que la aviación comercial sea inaccesible para los usuarios. Es cierto también que, a medida que se generalice y se mejore la capacidad de producción; también es de esperar que los precios para las aerolíneas sean más accesibles de cara a la industria.
De momento, como ya se mencionó, su uso es obligatorio para las aerolíneas que operan en Europa, pero algunas han avanzado en su implementación más que otras. Allí está el caso de las aerolíneas del grupo IAG, que ya representa un 12% del consumo global de los nuevos combustibles.
UNA SOLUCIÓN FRENTE A LOS RIESGOS DE ORIENTE MEDIO
Como bien lo recordaba el presidente de ALA en la rueda de prensa de esta semana, uno de los riesgos con los combustibles tradicionales es que su materia prima viene de zonas históricamente conflictivas. Por tanto, la apuesta por el combustible SAF puede liberar a Europa de este tipo de crisis en el futuro; más allá de servir para avanzar en el cumplimiento de los objetivos de la Agenda 2030 en cuanto a descarbonización, es una opción para reducir la dependencia de otros mercados.
