Un avión Boeing 737 Max, operado por Lion Air de Indonesia, se estrelló en el mar de Java con 189 personas a bordo, lo que lo convierte en el primer accidente del modelo y, posiblemente, el peor desastre de la aviación comercial en tres años.
El vuelo JT610, un 737 Max 8, despegó de la capital Yakarta a las 6:20 hora local del lunes y perdió el contacto 13 minutos más tarde, cuando estaba a una altitud de aproximadamente 3.000 pies, según la Agencia Nacional de Búsqueda y Rescate de Indonesia. El avión se dirigía al popular destino turístico de Pangkalpinang, cerca de Sumatra.
El primer modelo, que se entregó el año pasado, es de la familia de aviones Max de cuerpo estrecho, y ha acumulado una cartera de pedidos de más de 4.000 aviones. En Asia, donde han surgido varias docenas de compañías de bajo coste en la última década, los clientes incluyen a SpiceJet de India y a la compañía estatal y de servicios completos China Southern Airlines. La última versión de la familia 737 compite con la gama A320neo de Airbus SE de chorros.
La causa del accidente no está clara. Boeing afirmó que está lista para ofrecer asistencia técnica a los investigadores del accidente.
Se han encontrado restos que incluyen objetos personales y chalecos salvavidas y se han desplegado barcos y helicópteros en el sitio, según Syaugi, jefe de la agencia de rescate de Indonesia, en Yakarta. Las aguas poco profundas en el área tienen una profundidad promedio de aproximadamente 150 pies. «Estamos tratando de bucear para localizar el avión», apuntó Syaugi.
Según el número de personas en el avión, el incidente podría ser el más letal desde que el avión ruso Metrojet con 224 se estrelló en Egipto en 2015. El último accidente de un avión de pasajeros construido en el oeste que no involucró un ataque externo se produjo el 19 de marzo de 2016, cuando 55 pasajeros murieron cuando un Boeing 737 operado por FlyDubai se estrelló por el mal tiempo en Rostov-on-Don, Rusia.
LION AIR ES UNO DE LOS PRINCIPALES CLIENTES DE BOEING
Lion Air, con sede en Yakarta y propiedad de PT Lion Mentari Airlines, es una aerolínea de bajo coste que comenzó a operar en el 2000. Es uno de los principales clientes de Boeing y Airbus en Asia. En febrero de 2012, Lion Air realizó un pedido de 201 aviones 737 Max en desarrollo y 29 aviones 737-900 de alcance extendido en un acuerdo de 22.400 millones de dólares (19.671 millones de euros) valorado a precio de lista.
La compañía Lion Air vuela 183 rutas locales, así como a algunos destinos en el extranjero, como Singapur, Malasia, Arabia Saudita y China, según su sitio web. Su unidad Malindo Air fue la primera del mundo en poner el 737 Max en servicio.
Lion Air estuvo en la lista de compañías aéreas prohibidas de la Unión Europea desde 2007 hasta 2016, de acuerdo con la base de datos de Aviation Safety Network mantenida por la Flight Safety Foundation.
El último accidente aéreo importante en Indonesia fue en diciembre de 2014 cuando el avión Airbus A320 de AirAsia Indonesia se estrelló en el mar después de despegar de Surabaya a Singapur con 162 personas a bordo.
Por Harry Suhartono, Rieka Rahadiana y Yoga Rusmana para Bloomberg
