El fundador de Papa John, John Schnatter, planea llegar a los accionistas para obtener apoyo a medida que trata de evitar ser desterrado de la junta de la compañía, según afirma una fuente cercana a la operación.
Schnatter, quien renunció recientemente como presidente después de ser criticado por usar insultos raciales, quiere ayudar a planear el regreso de la cadena de pizza, después de una caída en las ventas, el expresidente está decidido a mantener su puesto mientras la compañía trata de distanciarse de su controvertido fundador, según infroma una fuente cercana a la empresa.
El consejo anunció un plan llamado «píldora de veneno» para evitar cualquier intento por parte de Schnatter de obtener un interés mayoritario en la compañía. El ex presidente ejecutivo, que dejó esa función en diciembre, está preocupado de que la junta esté planeando convocar una junta especial de accionistas para despedirlo. La junta no puede simplemente eliminarlo, y la próxima junta regular de accionistas no será hasta la próxima primavera.
Schnatter, de 56 años, es el mayor accionista de la empresa y controla aproximadamente el 29 por ciento de las acciones. Renunció como presidente a principios de este mes luego de que surgieron informes de que usó un insulto racista y representaciones gráficas de la violencia contra las minorías durante una conferencia telefónica con una agencia de medios en mayo.
Admitió usar el término ofensivo y se disculpó, mientras decía que sus comentarios fueron sacados de contexto. La junta dio por finalizado el llamado acuerdo de fundador que designó a Schnatter como miembro del directorio y contrató a un bufete de abogados para supervisar una investigación de sus «políticas y sistemas relacionados con la diversidad y la inclusión».
¿Chivo expiatorio de la compañía?
«John está siendo utilizado como chivo expiatorio», dijo Patricia Glaser, abogada de Schnatter. «Es desafortunado: si uno mira lo que es mejor para la compañía, tiene algunas ideas claras que se han discutido durante algún tiempo».
Chris O’Cull, un analista de Stifel, rebajó la calificación de la acción para venderla desde la bodega, señalando que el daño de la marca a la compañía por la reciente controversia podría disuadir a un «salvador estratégico» de montar una toma de control. Los inversores reaccionaron fríamente ante las noticias de la «píldora venenosa» el lunes, con las acciones cayendo a su nivel intradía más bajo desde febrero de 2016.
Las acciones de Papa John’s cayeron hasta 8.3 por ciento a 47.29 dólares en Nueva York, la mayor caída intradía en dos meses y medio.
Adoptar la defensa de la adquisición es el último esfuerzo de Papa John, con sede en Louisville, Kentucky, para aflojar los lazos con el fundador, que sigue siendo un director. Schnatter lamenta renunciar como presidente y cree que los directores manejaron mal la situación al expulsarlo sin investigar, fuentes cercanas a su forma de pensar le dijeron a Bloomberg News la semana pasada.
«Pastilla venenosa»
La junta adoptó un plan de derechos de accionista de duración limitada que sería ejercitable si un inversor adquiriera el 15 por ciento o más de las acciones de Papa John sin la aprobación de los directores, según un comunicado de la compañía el domingo por la noche. También declaró una distribución de dividendos de un derecho por cada acción pendiente.
El plan de derechos pretende «proteger los intereses de la compañía y sus accionistas reduciendo la probabilidad de que cualquier persona o grupo obtenga el control de Papa John a través de la acumulación de mercado abierto u otras tácticas sin pagar una prima de control apropiada», dijo la compañía.
Las acciones de Papa John han perdido más de un tercio de su valor durante el año pasado en medio de las controversias que involucran a Schnatter, mientras que las ventas en las mismas tiendas han caído en los últimos trimestres ante la competencia de Domino’s Pizza y Yum! Pizza Hut.
Controversia de la NFL
Un comité de directores terminó recientemente un acuerdo que designó a Schnatter como la cara y la voz de la marca y ordenó que fuera desalojado de la sede y retirado de los productos de marketing.
A fines del año pasado, Schnatter renunció como CEO de la cadena de pizzas que comenzó en la taberna Indiana de su padre. Renunció al puesto después de criticar al liderazgo de la Liga Nacional de Fútbol por no haber manejado las protestas de los jugadores, y dijo que perjudicaba las ventas. En febrero, Papa John terminó un patrocinio de la NFL para centrarse en marketing con equipos específicos.
Forbes, citando a 37 empleados actuales y anteriores de Papa John, informó la semana pasada que Schnatter espiaba a los trabajadores y se involucraba en conductas sexualmente inapropiadas que daban como resultado al menos dos acuerdos confidenciales. Un representante de Schnatter dijo que la historia de Forbes contiene «numerosas inexactitudes y tergiversaciones».
