Es probable que te alarmes si te dicen que tienen material radiactivo cerca de ti, o incluso en tu propia casa, quizás en tu misma habitación. Y lo cierto es que es probable que tengas sustancias radiactivas y que las uses de forma cotidiana sin ni siquiera saberlo. Hay muchos isótopos radiactivos que se utilizan para muchas aplicaciones y tal vez no lo sabías.
En esta lista podrás conocer algunos de los objetos y dispositivos que puedes tener en casa o en tu lugar de trabajo y que contienen material radiactivo en su interior, ya que se requiere para su funcionamiento. De hecho, si cuentas con un medidor Geiger podrías medir la radiación que procede de estos objetos para comprobar que es real.
Cosas comunes que tienen material radiactivo
Cerámica y gres
Una de las radiaciones naturales que reciben todos los días los humanos la tienen en la propia tierra, en el terreno sobre el que se construyen las casas. También llega radiación del cosmos, como la del Sol.
En España, el 69,3% de la radiación que recibe la población suele ser de origen natural, el 34% de ella procedente del peligroso y silencioso gas radón que se puede acumular en plantas bajas o subterráneas donde no existe una buena ventilación.
El radón procede de las rocas graníticas que lo producen y se filtran los las grietas de los edificios. Pero si las rocas graníticas lo tienen, también lo tienen otras muchas materias que usas en el día a día o que te rodean al estar hechas de granito.
Por eso, muchas cerámicas, gres y mármol produce una radiactividad. Por tanto, es probable que estés rodeado de material radiactivo en este momento por la encimera de tu cocina, por el suelo de tu baño, o cualquier otra cosas con estas materias primas que tengas cerca.
El propio cemento también tiene parte de radiactividad por las rocas que se usan para su composición. Por tanto, la industria de la construcción es un foco de este tipo de material radiactivo. No obstante, no tienes que alarmarte, la dosis es muy baja y no representa una amenaza real.
Pero si coges tu contador Geiger para medir radiación y lo acercas a esas superficies, verás que la medición se dispara. De hecho, es curioso, pero los camiones que pasan las fronteras y que transportan estas materias primas deben estar documentados, ya que suelen disparar los medidores de radiactividad que existen en las fronteras para intentar detectar amenazas.
Detectores de humo
El detector de humo que puedes ver en muchas oficinas o en los propios hoteles, ese que está sobre la cama de algunos hoteles, tiene material radiactivo.
Sin esa sustancia no funcionaría, ya que basa su funcionamiento al material radiactivo que contiene. De hecho, a veces estos detectores iónicos se usan por aficionados o científicos como una fuente de radiación para hacer mediciones o experimentos.
El detector de humo iónico es más efectivo que el óptico, ya que detecta partículas en suspensión mucho más pequeñas. Pero para que esa efectividad sea tal, se necesita un material radiactivo como es el americio.
Concretamente se usa un isótopo Am-241 para que pueda ionizar el gas que rodea al detector y se pueda detectar la presencia de humo y poder activar así el mecanismo de alarma y aspersores para apagar el fuego.
Normalmente los detectores de humo tienen menos de 1 microgramo de este letal material radiactivo, pero suficiente para emitir una fuente de radiación alfa. Es decir, emite núcleos de helio de alta energía debido a su desintegración atómica. Y seguiría siendo radiactivo durante siglos…
Objetos luminiscentes
Aunque en la actualidad se usan otras sustancias luminiscentes, en el pasado las pinturas con radio y otro material radiactivo eran bastante populares.
Se usaron por ejemplo para pintar las manecillas de los relojes luminiscentes, algunos botones para ropa que brillaban en la oscuridad, e incluso para pastas de dientes y otros muchos objetos cotidianos.
Algunos de estos objetos del pasado que quizás conservas están creados con vidrio de uranio, torio, y otras sustancias que ahora estarían prohibidas.
Lámparas de camping
Seguro que has visto esas típicas lámparas de camping con esa malla o tejido raro conocido como camisa incandescente que permitía alumbrar allá donde lo necesitases, sin necesidad de enchufes.
Pues bien, aunque a principios del siglo XXI (2000) se sustituyó el óxido de torio por itrio, en las décadas anteriores se usaba este otro material radiactivo. Aunque el riesgo para los usuarios era mínimo para su salud, pero los trabajadores de las fábricas que las montaban sí tenían riesgo grave.
Si aún conservas una lámpara de los 80s o 90s de este tipo, es probable que use este tejido de algodón-nylon impregnado de nitrato de torio u otras composiciones de metales. Eso hacía que aumentase su brillo.
Medidor de densidad de la tierra
Por último, aunque tú tal vez no has usado alguno, pero sí que hay muchos ingenieros que lo usan a diario. Se trata de los medidores de densidad del terreno.
Esos aparatos tienen un material radiactivo en su interior y pueden representar un peligro en manos inadecuadas. De hecho, se han llegado a robar este tipo de aparatos por parte de algunos delincuentes que querían generar pánico.
Sin ir más lejos, eso sucedió en Turrillas, Almería. Allí se alertó del robo de uno de estos medidores que son capaces de medir la densidad y humedad del terreno. Y lo hace gracias a material radiactivo de baja intensidad como el cesio-137 o el americio-241 e incluso el berilio…
Aunque si se usa adecuadamente no supone peligroso para el usuario, pero si se logra desencapsular esas sustancias y usar de forma inapropiada podría ser una amenaza para la salud.
