El dolor de cabeza, llamado comúnmente cefalea, es uno de los tipos de dolor más frecuente en la mayoría de las personas. Por lo general se trata de un dolor que aparece de manera repentina y en forma intermitente, provocando una sensación de presión en diferentes puntos de la cabeza, o como una pulsación. Hay muchos tipos de dolor de cabeza, pero los más comunes son la jaqueca o migraña y la cefalea tensional.
EL TIPO DE DOLOR MÁS FRECUENTE SEGÚN LA OMS
Los dolores de cabeza pueden ser muy molestos y bastante dolorosos, pero rara vez están asociados a un problema grave de salud. Se puede presentar en cualquier punto de la cabeza, y puede afectar a una sola zona o a varias. También puede iniciarse en un punto concreto y poco a poco ir expandiéndose el dolor por el resto de la cabeza. Según la Organización Mundial de la Salud, los dolores de cabeza son la queja más común y la mayoría de las personas lo experimentará de vez en cuando. La intensidad de este malestar puede ser de distintos grados, dependerá de la propensión del individuo, las causas o su sensibilidad. A veces pueden ser bastante fuertes e incapacitantes, pero la mayoría responden bien al tratamiento con analgésicos, que suelen actuar en un tiempo reducido, proporcionando alivio contra el dolor.
TIPOS DE DOLOR DE CABEZA
Entre los dolores de cabeza más frecuentes se encuentran los siguientes:
- Cefalea tensional. Se siente en la frente o en la parte de detrás del cráneo, incluso en la nuca y los hombros.
- Migraña. Provoca un dolor intenso y rítmico, que se suele concentrar en un lado. A veces va acompañado de alteraciones visuales.
- Cefalea en racimo. Este tipo de molestia se concentra alrededor del ojo, con crisis muy intensas pero breves.
- Neuralgia del trigémino. Es el peor dolor de cabeza descrito por los pacientes, ya que afecta a los nervios de la cara. Requiere tratamientos especiales.
IBUPROFENO Y PARACETAMOL, LOS DOS MEDICAMENTOS MÁS VENDIDOS EN TODO EL MUNDO
Los analgésicos más utilizados para tratar casi cualquier tipo de dolor son el paracetamol y el ibuprofeno, dos de los compuestos más vendidos y utilizados en todo el mundo. Sirven para reducir el dolor, y también para bajar la fiebre, y aunque son de venta libre, los profesionales de la salud advierten de la importancia de consumirlos solamente cuando sea estrictamente necesario y siempre ajustándose a la dosis correcta. Aunque son ambos medicamentos muy populares, es frecuente la duda de cuál tomar en un momento dado. Hay quien piensa que se puede utilizar uno u otro indistintamente para todas las situaciones, sin embargo no es así. ¿Cuál hay qué tomar? ¿Y cuál de los dos actúa antes contra el dolor?
PARACETAMOL PARA EL DOLOR DE CABEZA
El paracetamol es un compuesto indicado para el tratamiento del dolor y la fiebre, ya que actúa como analgésico y antipirético. Generalmente se suele utilizar para tratar dolores de cabeza, de muelas, fiebre, contusiones o dolor por quemaduras. Es muy eficaz contra el dolor de cabeza porque actúa directamente sobre los nervios y los receptores del cerebro encargados de procesar el dolor. Si se toma correctamente es seguro tanto para niños como para adultos, y los efectos secundarios son mínimos. Según algunos experimentos se necesitaría superar la dosis normal en siete veces como mínimo para que el paracetamol pudiese dañar a un paciente. Además, es compatible con otros medicamentos para el resfriado o con antibióticos.
PROBLEMAS CON EL PARACETAMOL
Uno de los principales defectos del paracetamol es que actúa más lentamente. A diferencia del ibuprofeno, que comienza a proporcionar alivio al cabo de 30 minutos, el paracetamol tarda en actuar entre 45 y 60 minutos después de una primera dosis. En cuanto a su efecto, solamente se prolonga durante unas cuatro horas. Otra de las desventajas del paracetamol es no tiene propiedades antiinflamatorias, solamente actúa aliviando el dolor, por eso es menos eficaz para reducir el dolor relacionado con lesiones o inflamación, como es el caso del dolor menstrual. Por último, aunque el estómago lo tolera bien, un consumo excesivo de este medicamento puede llegar a perjudicar el hígado, por eso no se recomienda su uso en personas con problemas hepáticos.
IBUPROFENO, TAMBIÉN ES BUENO PARA EL DOLOR DE CABEZA
El ibuprofeno es otro de los medicamentos habituales indicados para tratar el dolor y la fiebre, pero además cuenta con virtudes antiinflamatorias. Forma parte de un tipo de medicamentos llamados antiinflamatorios no esteroideos. Así pues, sirve para aliviar el dolor, reducir la fiebre elevada y disminuir la inflamación. Por este último punto, se suele emplear también para tratar el dolor provocado por lesiones y también es eficaz en dolores musculares como contracturas. Actúa solo en 30 minutos, y su efecto se puede prolongar hasta seis horas.
DEFECTOS DEL IBUPROFENO
El ibuprofeno también presenta algunas desventajas con respecto al paracetamol. Por ejemplo, actúa más rápido que este último, pero puede provocar efectos secundarios por malestar de estómago o problemas gastrointestinales. Si se consume a diario durante un periodo de tiempo prolongado de más de dos semanas seguidas, los ácidos que contienen pueden dañar la mucosa del estómago y provocar o agravar posibles úlceras. Es por esto que conviene siempre tomarlo en las comidas, y si su uso se va a prolongar, con algún protector estomacal. Otros efectos secundarios son la hemorragia interna, aunque no es común, o la pérdida de la capacidad del organismo para formar coágulos. Así pues no se recomienda en pacientes con heridas o hemorragias.
CONCLUSIÓN
La conclusión final es que ambos fármacos son eficaces para el dolor de cabeza, aunque el ibuprofeno proporciona un alivio más rápido y más duradero que el parecetamol. Sin embargo, el ibuprofeno puede ser contraproducente para algunas personas y dañar el estómago a largo plazo. Para aliviar el dolor de cabeza, es importante identificar el tipo de dolor que está sufriendo, y así recurrir al tratamiento adecuado. En cualquier caso, si el malestar es muy recurrente, lo recomendable es acudir a un profesional que realice las pruebas necesarias para conocer la causa.
¿QUÉ HA PASADO CON LA ASPIRINA?
Seguro que alguna vez te has preguntado qué ha sido de la famosa aspirina, tan habitual en los hogares hace unas décadas, antes de que se popularizasen otros medicamentos como el paracetamol y el ibuprofeno. Algunos especialistas recomiendan el ácido acetilsalicílico para el tratamiento del dolor de cabeza y la fiebre, y algunos médicos definen este medicamento como el fármaco más completo de la historia de la medicina. La aspirina sigue vendiéndose, y podemos utilizarla libremente, el problema el que la Seguridad Social no financia los fármacos que se hayan anunciado en los medios, así que no la pueden recetar. Eso sí, hay que tener en cuenta que no esta recomendada para niños, ya que está asociada con el síndrome de Reye.
PREVENIR EL DOLOR DE CABEZA
A veces se pueden prevenir los dolores de cabeza, realizando algunos cambios de hábitos. Ejercicio regular que mejore el sistema circulatorio, dormir las horas suficientes, y prescindir del tabaco y el alcohol pueden ser de gran ayuda. Limitar las horas ante las pantallas y disfrutar del aire libre, son también buenas recomendaciones, al igual que una dieta equilibrada y una buena hidratación del organismo. Si el dolor está apareciendo, tal vez se pueda atajar tomando un baño caliente, realizando una sesión de meditación o yoga, o descansando en un lugar con luz muy tenue en silencio o escuchando sonidos relajantes.
