Una vértebra fósil desvela en Tailandia el primer dinosaurio mamenchisáurido fuera de China, bautizado Uragasaurus kalasinensis. El equipo internacional liderado por Apirut Nilpanapan ha publicado el hallazgo en Scientific Reports. La nueva especie vivió hace entre 145 y 150 millones de años en lo que hoy es el noreste tailandés, ampliando el mapa de distribución de estos gigantes de cuello larguísimo.
Un cuello que desafiaba la gravedad
Los mamenchisáuridos son famosos por sus cuellos desproporcionados, que podían representar casi la mitad de la longitud total del animal. Los investigadores estiman que Uragasaurus kalasinensis medía alrededor de 20 metros, un tamaño comparable al de un camión tráiler, y se alimentaba de la vegetación alta de los bosques del Jurásico Superior. Su cuello, tan largo como una pista de tenis, le permitía alcanzar copas de árboles inaccesibles para otros herbívoros.
La vértebra que habló: anatomía de un descubrimiento
El fósil, una vértebra dorsal anterior, conserva una combinación única de crestas óseas, cavidades y láminas de refuerzo —llamadas laminae— que nunca antes se habían documentado en ninguna especie conocida. Esta configuración tan peculiar justificó la creación del nuevo género. Aunque pueda sorprender que un solo hueso baste para nombrar una nueva especie, los paleontólogos saben que las vértebras de los saurópodos contienen una riqueza de caracteres anatómicos que permiten distinguir géneros y familias con gran precisión.
El equipo comparó el ejemplar —catalogado como PRC 460— con vértebras de otros saurópodos asiáticos, como Mamenchisaurus youngi y Mamenchisaurus hochuanensis. Las diferencias en las láminas prezigodiapofisarias inferiores y superiores resultaron decisivas. Según el estudio, esta configuración constituye un conjunto de rasgos autapomórficos que no encaja con ningún otro taxón.
El yacimiento de Phu Noi, en la provincia de Kalasin, está resultando una ventana excepcional al Jurásico del Sudeste Asiático. En las últimas décadas, Tailandia ha proporcionado una sorprendente diversidad de dinosaurios, incluidos terópodos, ornitópodos y varios saurópodos. Uragasaurus eleva a quince las especies de dinosaurios descritas en el país.
Cada vértebra de un saurópodo es una pieza de un rompecabezas evolutivo que cambia lo que sabemos sobre la dispersión de estos gigantes en Asia.
Análisis: Tailandia, nuevo epicentro de la paleontología del Sudeste Asiático
La descripción de Uragasaurus kalasinensis no es un dato aislado, sino el último capítulo de un cambio profundo en la paleontología de la región. Hasta hace tres décadas, los mamenchisáuridos se consideraban un grupo casi exclusivamente chino. Ahora sabemos que su distribución abarcó al menos hasta el noreste de Tailandia, lo que sugiere que estos herbívoros gigantes pudieron dispersarse a través de amplias zonas del este asiático durante el Jurásico Superior.
El hallazgo también refuerza la importancia de la Formación Phu Kradung como un yacimiento de primer orden. Los paleontólogos confían en que futuras excavaciones en la zona revelen más restos de dinosaurios del Jurásico. Cada nuevo fósil no solo ilumina la diversidad de un ecosistema perdido, sino que ayuda a reconstruir las rutas de dispersión y las relaciones evolutivas de los grandes saurópodos.
Sin embargo, la evidencia es todavía fragmentaria. Basar una nueva especie en una sola vértebra, aunque científicamente sólido por los caracteres autapomórficos, invita a la prudencia. Nuevos materiales, especialmente elementos del cuello o del cráneo, podrían afinar o incluso revisar la clasificación. Por eso, el equipo anima a continuar la exploración de los afloramientos jurásicos tailandeses, que prometen seguir deparando sorpresas.
🔬 Ficha del Descubrimiento
- Qué se ha descubierto: Una nueva especie y género de saurópodo mamenchisáurido, Uragasaurus kalasinensis.
- Dónde: Yacimiento de Phu Noi, provincia de Kalasin, noreste de Tailandia.
- Institución responsable: Equipo internacional liderado por Apirut Nilpanapan; estudio publicado en Scientific Reports.
- Cuándo: Período Jurásico Superior (145–150 millones de años); publicación el 15 de julio de 2026.
- Impacto a futuro: Amplía la distribución de los mamenchisáuridos fuera de China y señala a Tailandia como un territorio clave para la paleontología del Jurásico asiático.
