La Estación Espacial Internacional se prepara para una de esas maniobras que definen la vida a 400 kilómetros de altura. El próximo 30 de junio, dos astronautas saldrán al vacío para reparar el famoso brazo robótico Canadarm2, un ingenio que lleva operativo desde 2001 y que necesita una articulación nueva. La NASA retransmitirá toda la operación en directo, y aquí tienes los horarios y los detalles para no perderte ni un segundo de la caminata.
Lo que falla en el brazo robótico de la ISS
El Canadarm2 es una pieza maestra de la ingeniería espacial. Instalado el 26 de abril de 2001, este brazo de 17 metros lleva más de un cuarto de siglo atracando naves de carga, moviendo a astronautas durante sus paseos espaciales e inspeccionando el exterior de la estación. Ahora, una de sus muñecas, una articulación clave para girar y orientar sus herramientas, ha empezado a fallar.
Los astronautas Jessica Meir (NASA) y Chris Williams (NASA) serán los encargados de sustituir esa pieza defectuosa. Pasarán alrededor de seis horas y cuarenta minutos en el exterior, una eternidad cuando estás flotando sobre la Tierra a 28 000 kilómetros por hora. No es su primera salida: ya compartieron una caminata anterior, y para Williams es el segundo paseo de su carrera.
Dentro de la estación, los astronautas Jack Hathaway (NASA) y Sophie Adenot (ESA) seguirán cada movimiento desde los monitores. Son los asistentes: ayudarán a Meir y Williams a ponerse los trajes, revisarán presiones y herramientas, y estarán listos para cualquier imprevisto. El lunes 29 ya tendrán todo preparado en la esclusa Quest, el punto de salida al vacío.
Cómo seguir la caminata espacial desde España
La retransmisión es un regalo para los amantes del espacio. NASA+, la plataforma oficial de la agencia, empezará a emitir a las 13:00 horas del 30 de junio (hora peninsular española, las 7 de la mañana en la costa este de Estados Unidos). La caminata comenzará oficialmente cuando los trajes pasen a batería, algo previsto para las 14:35 (CEST). La cobertura durará hasta que los astronautas regresen al interior, bien entrada la tarde.
Puedes seguir la transmisión desde la web de NASA+, la aplicación para móviles o el canal de YouTube de la NASA. No necesitas telescopio: todo ocurre en la órbita baja, pero las cámaras del casco y las exteriores te harán sentir que flotas junto a ellos.
Cuando una máquina como el Canadarm2 cumple 25 años, cada reparación es un triunfo de la ingeniería humana y un recordatorio de lo frágil que es la tecnología en el espacio.
Por qué esta reparación es más importante de lo que parece
Cambiar una articulación puede sonar rutinario. Pero en el espacio nada lo es. El Canadarm2 no tiene repuestos flotando: cada pieza se subió hace años en alguna misión de carga, y ahora toca aprovechar lo que hay. La muñeca dañada, si no se reemplaza, limitaría la capacidad del brazo para capturar naves de abastecimiento —como las Cygnus o las Dragon— y pondría en riesgo futuros experimentos externos.
Desde el punto de vista de la longevidad, el Canadarm2 es un récord. Fue diseñado para una vida útil de diez años y ya lleva más de 25, una barbaridad. Su gemelo, el brazo robótico europeo que acaba de estrenarse en el módulo ruso, complementará sus funciones, pero no lo sustituye del todo. La Agencia Espacial Canadiense, que donó el brazo, sigue participando en cada mantenimiento, y esta caminata es fruto de meses de planificación conjunta con la NASA.
La operación también sirve de prueba para las futuras estaciones comerciales que sustituirán a la ISS después de 2030. Aprender a reparar robots en el exterior sin traerlos a Tierra es una habilidad que cualquier plataforma orbital necesitará. Cada tornillo apretado a 400 kilómetros de altura es una lección de cirugía mecánica en microgravedad.
Meir y Williams representan la nueva generación de astronautas que ya han pasado por la escuela de las salidas extravehiculares. Meir, bióloga marina y fisióloga, ya era conocida por formar parte de la primera caminata realizada exclusivamente por mujeres en 2019. Williams, ingeniero y piloto de pruebas, debutó en el exterior en marzo de 2026. La dupla tiene la mezcla justa de experiencia y sangre fría para una tarea que no admite errores.
Aunque la fecha está confirmada, la NASA siempre recuerda que cualquier imprevisto técnico o tormenta solar puede retrasar la salida. La estación tiene un margen de ventanas, pero si el tiempo no acompaña, la reparación se reprogramaría para unos días después. De momento, los pronósticos espaciales son favorables.
🔬 Ficha del Descubrimiento
- Qué se ha descubierto: Reparación programada del brazo robótico Canadarm2 durante una caminata espacial.
- Dónde: Estación Espacial Internacional, en órbita baja terrestre (a unos 400 km de altura).
- Institución responsable: NASA, con la colaboración de la ESA y la Agencia Espacial Canadiense.
- Cuándo: 30 de junio de 2026; la cobertura en directo comienza a las 13:00 CEST.
- Impacto a futuro: Garantiza la operatividad de la ISS hasta su retirada prevista y enseña técnicas de mantenimiento robótico para las futuras estaciones espaciales.
