Hoy abre sus puertas la Art Basel 2026, y he estado repasando los datos que definen el pulso real del mercado del arte. Con 290 galerías de 43 países presentes en la preview VIP, la feria llega en un momento de inflexión: las ventas mundiales de arte crecieron un 4% en 2025, según el último Art Basel & UBS Global Art Market Report, después de dos años consecutivos a la baja. Un repunte tímido, sí, pero que se apoya en operaciones como el Pollock vendido por Christie’s en 181 millones de dólares en las subastas de mayo, y en la vuelta de coleccionistas asiáticos que habían desaparecido durante la corrección.
El optimismo es cauteloso. La guerra en Ucrania, los elevados costes logísticos y los tipos de interés al alza mantienen la presión. La propia feria ha respondido congelando los precios de los stands e introduciendo descuentos escalonados: un 25% para los expositores que debutan y un 15% para los de segundo año. Medidas que alivian la carga operativa de las galerías pequeñas, pero que no ocultan la tensión de fondo: los coleccionistas desconfían de los precios del mercado primario en arte ultracontemporáneo.
Un crecimiento del 4% anclado en la confianza por la obra secundaria
El informe de Art Basel & UBS confirma que el sector vuelve a terreno positivo, aunque lejos de los niveles de euforia de 2021. Christie’s lideró la temporada de primavera con 181 millones por un Jackson Pollock, y en las mismas sesiones se batió un récord para Yu Nishimura, lo que demuestra que el apetito por ciertos nombres contemporáneos sigue vivo. Sin embargo, como subrayó Noah Horowitz, CEO de Art Basel, «se ha enfriado la parte especulativa del mercado»: los compradores exigen calidad, contextualización y un compromiso real de las galerías con sus artistas.
Eso explica por qué gran parte de las propuestas en Basilea se centran en obra histórica o en mercado secundario. PDS (Pace Di Donna Schrader), que debuta en la feria con una galería especializada en reventa, presenta una escultura de Claude Lalanne de 2007, con precios que consideran «en el punto dulce». «Los espíritus animales han vuelto», declaró David Schrader, aunque puntualizó: «No estamos en territorio de euforia».
La brecha primario-secundario: el verdadero lastre de la liquidez
La mayor fractura del mercado es la discrepancia de precios. Obras ultracontemporáneas llegan a subastarse con descuentos de hasta el 50% frente al precio en galería, lo que ha minado la confianza de los coleccionistas y favorece un trasvase de compras hacia el canal de subastas. El coleccionista belga Alain Servais contaba a ARTnews que ha duplicado su gasto en subastas respecto al mercado primario simplemente porque los precios allí son más realistas. «. «No nos beneficiamos de aquellas burbujas, pero sufriremos su desinflado», lamenta. Su remedio es apostar por una artista histórica casi olvidada, Marcell Cahn, con obras a precios modestos (entre 15.000 y 160.000 euros) que no han tenido preventa y cuya presentación busca recuperar una relación más honesta con el comprador. La autenticidad se ha convertido en moneda de cambio.
La confianza en el sistema de precios es hoy el principal activo para cualquier inversor en arte. Sin ella, la liquidez se evapora por completo.
El estrés es palpable también en las mega galerías: Pace acaba de anunciar el despido de 50 empleados y un recorte drástico de su nómina de artistas, evidenciando que el modelo de expansión desmedida es insostenible. «Menos es más; el foco y la calidad son la clave», remacha Di Donna. La tendencia hacia estructuras más boutique, centradas en segmentos concretos, se consolida como la vía para recuperar la rentabilidad sin renunciar a participar en ferias internacionales.
Qué significa para el inversor de alto patrimonio: selección y horizonte temporal
Llevo años analizando los ciclos del arte como clase de activo, y pocas veces he visto un momento tan propicio para el comprador paciente. La corrección ha dejado oportunidades en obra de calidad contrastada, especialmente en el segmento secundario, donde los descuentos frente al primario pueden ampliar el margen de revalorización futura. Sin embargo, es crucial entender que la liquidez sigue siendo limitada: una obra de un artista de moda puede tardar meses en venderse si el mercado primario no la respalda.
Para los family offices que asignan un porcentaje de su cartera a arte, la recomendación es clara: priorizar artistas con trayectoria museística, precios de adquisición alineados con el mercado secundario y un horizonte de al menos siete años. La feria de Basilea no resolverá de un plumazo la desconfianza sistémica, pero sí marca un punto de inflexión: el regreso de los compradores asiáticos y el enfoque en autenticidad son señales de que el sector está depurando los excesos y construyendo una base más sólida para el largo plazo.
💎 Veredicto Wealth
El arte es, en este momento, un activo de diversificación que recompensa a los inversores con horizonte temporal largo y criterio selectivo. El principal riesgo es la iliquidez, especialmente si se apuesta por nombres ultracontemporáneos sin respaldo en el mercado secundario; la paciencia y el asesoramiento especializado son imprescindibles.
