David Sinclair lo ha repetido como un mantra durante años: llegará el día en que entremos a la consulta del médico y salgamos con una receta que nos haga diez años más jóvenes. Lo que hasta ahora sonaba a ciencia ficción está a punto de convertirse en un ensayo clínico con voluntarios humanos. El biólogo de la Universidad de Harvard, conocido tanto por sus investigaciones punteras como por sus declaraciones audaces, ha confirmado a MIT Technology Review que lanzará pruebas de un fármaco oral de reprogramación celular como parte del concurso XPrize Healthspan, dotado con 101 millones de dólares. El objetivo: revertir una década de envejecimiento en un solo año de tratamiento.
La competición, financiada por la Hevolution Foundation de Arabia Saudí, premiará al equipo que logre restaurar el funcionamiento inmunitario, cognitivo y muscular de los participantes hasta los niveles de una persona diez años más joven. Y Sinclair, que capitanea uno de los 65 equipos inscritos, cree que su cóctel químico, bautizado como SL-100, puede conseguirlo. “Lo que buscamos es restaurar epigenéticamente al animal y, con el tiempo, a la persona”, declaró por teléfono. “Es cierto que llevamos a cabo extensos estudios en animales con el agente oral y aspiramos a competir en el XPrize”.
Reprogramar el cuerpo con una pastilla: la apuesta más arriesgada de Sinclair
La idea que sustenta esta carrera se remonta a dos décadas atrás, cuando se descubrieron genes capaces de convertir una célula adulta en una célula madre embrionaria. Aquel fenómeno, conocido como reprogramación epigenética, actúa sobre las marcas moleculares que determinan la identidad y el metabolismo celular. La industria biotecnológica lleva años persiguiendo la manera de aprovechar ese mecanismo para frenar o incluso revertir el envejecimiento.
En enero de 2026, una de las empresas de Sinclair, Life Biosciences, obtuvo luz verde para iniciar un ensayo en humanos con una terapia génica que introduce los potentes genes de reprogramación. Pero aquel procedimiento es extremadamente complejo y, de momento, se limita a los ojos para tratar el glaucoma. La nueva vía que Sinclair quiere explorar es mucho más sencilla de administrar: un fármaco oral que, al circular por el torrente sanguíneo, alcance todas las células del organismo.
Un solo año de tratamiento con el compuesto SL-100 debería bastar, según los planes del científico, para rejuvenecer una década el reloj biológico.
Un cóctel secreto, dudas en el laboratorio y la sombra de la toxicidad
Sinclair se niega a revelar la composición exacta de SL-100 —“es altamente confidencial”—, pero su laboratorio sí ha publicado recetas previas de lo que denominaron cócteles de reversión de la edad epigenética. Aquellas mezclas combinaban vitaminas, antidepresivos como la tranilcipromina y compuestos experimentales como el laduviglusib, probado sin éxito contra el Alzheimer. “Por aquel entonces era un cóctel de seis factores”, explica el investigador. “Hemos avanzado mucho. No puedo desvelar qué contiene ahora, pero es una mejora sustancial respecto a aquello”.
El problema, apuntan otros científicos consultados por MIT Technology Review, es que la reprogramación química en animales completos no ha funcionado hasta ahora. El laboratorio de Vadim Gladyshev, otro biólogo de Harvard y miembro de un equipo rival en el XPrize, intentó rejuvenecer ratones con bombas que liberaban siete compuestos. El resultado fue tóxico. “A bajas concentraciones no se observó ningún efecto, y a altas resultaron tóxicas”, admite Gladyshev. Aunque desconoce la fórmula de Sinclair, cree que “intentar mejorar las combinaciones tiene sentido”.
La propia Jamie Justice, directora ejecutiva del concurso, reconoce que será “increíblemente difícil” que haya un solo ganador. El jurado elegirá a diez finalistas en agosto de 2026, y a partir de ese momento todos los equipos tendrán que estar listos para iniciar ensayos clínicos más amplios.
Lo que está en juego: medir el rejuvenecimiento cuando ni siquiera sabemos medir la edad
Buena parte del escepticismo que rodea a Sinclair no se debe solo a la ambición de sus promesas, sino a un problema más profundo: la ciencia aún no se ha puesto de acuerdo sobre cómo medir el envejecimiento. Sin un termómetro fiable, cualquier afirmación de haber revertido diez años resulta indemostrable. De hecho, en 2024 Sinclair tuvo que dimitir como presidente de la Academy for Health and Lifespan Research tras afirmar que un suplemento desarrollado por la empresa de su hermano había “revertido” la edad de perros, una declaración que otro científico calificó de “mentira”.
Justice sostiene que el verdadero propósito del XPrize es precisamente ese: obligar a la comunidad a diseñar mediciones estandarizadas del envejecimiento que, algún día, permitan a los reguladores aprobar un fármaco antiedad. “Si un medicamento mejora nuestra forma de envejecer, ¿cómo lo sabríamos?”, planteó en una reunión pública con la FDA el pasado mayo. Encontrar la respuesta a esa pregunta puede ser tan importante como el propio cóctel de Sinclair.
Mientras la competición avanza, otros actores se suman a la pugna. El 2 de junio, la startup NewLimit, fundada por el multimillonario de las criptomonedas Brian Armstrong, anunció una ronda de financiación de 435 millones de dólares para desarrollar su propia terapia de reprogramación epigenética dirigida al hígado. Sinclair, sin embargo, confía en que la verdadera revolución no vendrá de la terapia génica, sino de un comprimido. Su laboratorio ya emplea inteligencia artificial para mejorar los agentes orales que está ensayando. Los resultados en animales, asegura, son prometedores, aunque no los ha publicado. La comunidad, mientras tanto, espera los datos con la cautela de quien ha escuchado demasiadas veces la misma historia.
🔬 Ficha del Descubrimiento
- Qué se ha anunciado: El científico David Sinclair planea iniciar ensayos clínicos en humanos de un fármaco oral de reprogramación epigenética que aspira a revertir 10 años de envejecimiento en 12 meses.
- Dónde: El estudio se realizaría en el marco del concurso internacional XPrize Healthspan, y los voluntarios serían reclutados en centros aún no especificados.
- Institución responsable: David Sinclair lidera un equipo participante en el XPrize; la investigación previa se desarrolla en la Harvard Medical School y en sus empresas biotecnológicas asociadas.
- Cuándo: La competición prevé anunciar a los diez finalistas en agosto de 2026, y todos los equipos deberán estar listos para ensayos ampliados a lo largo de este año.
- Impacto a futuro: Si el fármaco demostrara eficacia, abriría la puerta a un tratamiento antienvejecimiento de administración sencilla y a escala global; además, el concurso busca establecer por primera vez estándares fiables para medir el rejuvenecimiento humano.
