La NASA ha confirmado hoy, 3 de junio de 2026, que la sonda MAVEN no es recuperable tras perder contacto el pasado 6 de diciembre, cuando emergió de detrás de Marte en una rotación anómala que agotó sus baterías. Once años después de su llegada al planeta rojo, la misión que desveló los secretos de la atmósfera marciana dice adiós, según ha informado la agencia en un comunicado oficial.
La señal se apagó de forma repentina. El 6 de diciembre de 2025, la nave pasó por detrás de Marte con todos sus sistemas funcionando con normalidad, pero cuando reapareció, la Red de Espacio Profundo (DSN) de la NASA no detectó ninguna transmisión. Un fragmento de telemetría captado por los receptores de bucle abierto reveló que MAVEN había entrado en modo seguro y giraba a una velocidad inusualmente alta, un giro que drenó las baterías y dejó el sistema de comunicaciones sin energía.
La agencia convocó en febrero una junta de revisión de anomalías. El informe preliminar, presentado hoy, confirma que la nave quedó en un estado irrecuperable. Aún no se ha determinado la causa raíz de la rotación, y la junta publicará su informe final a finales de este año. Mientras tanto, la NASA ha iniciado el proceso de desmantelamiento de la misión y el archivado completo de sus datos científicos.
Once años de ciencia marciana: el adiós de un testigo excepcional
Lanzada en noviembre de 2013 y en órbita marciana desde septiembre de 2014, MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) fue la primera misión concebida para estudiar la atmósfera superior de Marte, su ionosfera y la interacción con el viento solar. Diseñada para una misión primaria de un año, la sonda superó en una década su vida útil prevista, un poco como un coche al que solo se le pedía llegar a la esquina y acaba dando la vuelta al mundo.
Durante esos once años, MAVEN acumuló más de 800 publicaciones científicas y se convirtió en un eslabón imprescindible de la Red de Retransmisión de Marte, transmitiendo datos de los rovers en superficie. De hecho, todavía ostenta el récord del sistema solar de mayor volumen de datos retransmitidos desde otro planeta en un solo día.
Auroras, tormentas de polvo y el espurreo atmosférico: los legados de MAVEN
Uno de los primeros grandes hallazgos de la misión fue que la erosión de la atmósfera marciana se dispara durante las tormentas solares. El viento solar y las eyecciones de masa coronal arrancan moléculas de gas, un proceso que, a lo largo de miles de millones de años, transformó un mundo potencialmente habitable en el desierto frío y seco que vemos hoy.
MAVEN también descubrió varios tipos de auroras en Marte. A diferencia de las terrestres, confinadas cerca de los polos, las auroras de protones pueden aparecer en cualquier lugar del planeta. El equipo midió por primera vez en otro mundo el espurreo atmosférico —el equivalente a lanzarse en plancha a una piscina y salpicar moléculas al espacio— observando cómo los iones del viento solar arrancaban argón de la atmósfera alta en tiempo real.
La nave no solo miró al planeta. En 2018, una tormenta de polvo global envolvió Marte, y MAVEN confirmó que el calentamiento asociado elevaba vapor de agua hasta altitudes donde se perdía al espacio. El año pasado, aprovechando su posición única, la sonda capturó imágenes del cometa 3I/ATLAS en varias longitudes de onda para desvelar su composición.
Por qué MAVEN importa ahora que miramos hacia las botas humanas en suelo marciano
Louise Prockter, directora de la División de Ciencias Planetarias de la NASA, lo resumió con claridad: “La ciencia de MAVEN es clave para saber qué tipo de protección contra la radiación necesitaremos antes de enviar humanos a Marte”. Entender cómo la atmósfera se erosiona y cómo el viento solar baña la superficie permite diseñar escudos y protocolos de seguridad para futuras misiones tripuladas.
La pérdida de la nave deja un hueco en la Red de Retransmisión, pero los datos que ya ha generado —ahora en proceso de archivado completo— seguirán alimentando investigaciones durante al menos una década más. No obstante, la causa exacta del fallo sigue sin aclararse, y hasta que el informe final no se publique, cualquier hipótesis sobre qué provocó la rotación letal es provisional.
MAVEN fue la única nave capaz de medir a la vez el viento solar y la respuesta atmosférica marciana, y ese legado no se apaga con su señal.
Mientras los ingenieros desmantelan formalmente la misión, los científicos ya trabajan con el inmenso archivo. La próxima generación de orbitadores y, algún día, los primeros astronautas que pisen Marte, heredarán una comprensión de la atmósfera que sin MAVEN habría sido imposible.
🔬 Ficha del Descubrimiento
- Qué ha sucedido: La NASA ha confirmado que la sonda MAVEN, dedicada al estudio de la atmósfera marciana, es irrecuperable tras perder contacto en diciembre de 2025.
- Dónde: En órbita alrededor de Marte.
- Institución responsable: NASA, con la Universidad de Colorado Boulder como investigadora principal y el Goddard Space Flight Center como gestor de la misión.
- Cuándo: La pérdida de señal ocurrió el 6 de diciembre de 2025; la confirmación oficial se comunica el 3 de junio de 2026.
- Impacto a futuro: Los datos archivados seguirán sirviendo para planificar la protección radiológica de las futuras misiones tripuladas a Marte.
