La NASA ultima los preparativos de una de las misiones más ambiciosas de la década: el telescopio espacial Nancy Grace Roman. Antes de su lanzamiento, previsto para el 30 de agosto de 2026, la agencia ha convocado una rueda de prensa virtual el 29 de julio para desvelar los detalles de un observatorio que promete revolucionar nuestra visión del cosmos con un campo de visión al menos 100 veces mayor que el del Hubble.
La cifra no es una exageración: los sensores de Roman captarán en una sola imagen la misma área celeste que necesitaría cientos de exposiciones del veterano telescopio. Este salto permitirá realizar sondeos profundos de amplias regiones del cielo a una velocidad sin precedentes.
Con un espejo primario de 2,4 metros, similar al del Hubble, el verdadero salto está en su cámara de campo amplio. “Es como pasar de mirar el cielo a través de una pajita a observarlo desde una ventana panorámica”, ilustran los ingenieros. Este diseño no solo acelerará los censos de galaxias, estrellas y exoplanetas, sino que también abordará dos de los mayores enigmas: la energía oscura y la materia oscura.
Roman está diseñado para cartografiar el universo como nunca se había hecho. Su misión principal, de cinco años de duración, producirá un atlas tridimensional de cientos de millones de galaxias, retrocediendo hasta los albores del cosmos. A diferencia del telescopio espacial James Webb, que observa objetos individuales con una nitidez asombrosa, Roman barre regiones del tamaño de la Luna llena en una sola toma.
La NASA espera que los datos fluyan a un ritmo vertiginoso: cada día, Roman enviará a la Tierra tanta información como la que el Hubble ha transmitido en toda su vida operativa.
Ningún otro telescopio ha sido capaz de inspeccionar el cielo con la velocidad y la profundidad que promete Roman.
La combinación de campo amplio y sensibilidad extrema también permite a Roman detectar señales de lentes gravitacionales débiles, pequeñas distorsiones en la luz de las galaxias provocadas por la materia oscura. Ningún otro instrumento había sido capaz de cartografiar este fenómeno a gran escala.
La cámara que fotografiará mundos lejanos
El telescopio incluye un coronógrafo de última generación, el más avanzado jamás lanzado al espacio. Este instrumento bloqueará la luz de una estrella para revelar los planetas que la orbitan, una técnica que hasta ahora solo se había probado de forma limitada. Según detalla la página oficial del telescopio Roman, esta prueba de coronografía es una de las apuestas más ambiciosas de la NASA. Será una demostración tecnológica que, si tiene éxito, abrirá la puerta a la imagen directa de exoplanetas gigantes.
La misión también pondrá a prueba sistemas de óptica adaptativa en el espacio, una tecnología que normalmente se utiliza en observatorios terrestres para compensar la turbulencia atmosférica. Roman la usará para afinar la detección de atmósferas planetarias, un paso clave en la búsqueda de mundos habitables.
Las preguntas que Roman busca responder en la oscuridad
El telescopio aborda dos de los grandes interrogantes de la astrofísica moderna. El primero es la energía oscura, la misteriosa fuerza que acelera la expansión del universo. Roman medirá con precisión la distribución de galaxias a lo largo del tiempo cósmico, lo que permitirá a los científicos trazar un mapa de la expansión y desvelar si la energía oscura es una constante o ha cambiado con la historia del cosmos.
El segundo es la materia oscura: la cartografía de lentes gravitacionales débiles revelará la telaraña invisible que estructura el universo. Los modelos actuales predicen que la materia oscura forma halos alrededor de las galaxias; Roman los fotografiará de forma indirecta, mostrando cómo la luz se curva al pasar cerca de ellos.
Además, la misión buscará la respuesta a una cuestión recurrente: ¿es común nuestro sistema solar? Tras los hallazgos del telescopio Kepler, que encontró miles de mundos, Roman añadirá una lente gran angular para contar cuántos planetas rocosos existen en las zonas habitables de estrellas similares al Sol. Con su sensibilidad, podrá detectar planetas flotantes — objetos errantes que no orbitan ninguna estrella —, un fenómeno del que apenas tenemos constancia.
La comunidad científica aguarda con impaciencia los primeros datos. La NASA ha adelantado que la conferencia del 29 de julio contará con la presencia de Shawn Domagal-Goldman, director de la División de Astrofísica, y de la directora del proyecto, Jackie Townsend. También intervendrá Julie McEnery, científica principal, quien explicará cómo Roman encaja en la hoja de ruta de la astrofísica de las próximas décadas.
🔬 Ficha del Descubrimiento
- Qué se ha descubierto: El telescopio espacial Nancy Grace Roman, con un campo de visión 100 veces mayor que el Hubble, se prepara para su lanzamiento y revolucionará los sondeos cósmicos.
- Dónde: Lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida (Estados Unidos).
- Institución responsable: NASA, con colaboraciones de la ESA, JAXA, el CNES y el Instituto Max Planck de Astronomía.
- Cuándo: Rueda de prensa el 29 de julio de 2026; lanzamiento el 30 de agosto de 2026.
- Impacto a futuro: Proporcionará la visión más amplia del universo jamás lograda y pondrá a prueba tecnologías para fotografiar planetas fuera del Sistema Solar.
