La organización ambientalista GreenPeace advirtió esta semana que el reciclaje de plásticos elevaba la toxicidad del material sobre el planeta y que por ello no era compatible con la economía circular. Respaldaba su afirmación con estudios científicos ya publicados, que entre otras cosas demostraban la presencia de microplásticos en el aire que respiramos, en los alimentos que comemos y en el agua que bebemos. Y Ecoembes, que gestiona el reciclaje de los residuos domésticos en España, afirma lo contrario: el reciclaje es un factor clave para evolucionar de una economía lineal a una circular.
«La economía circular se basa sobre todo en las tres R: Reducir la generación de residuos, Reutilizar todos aquellos que podamos y Reciclar el residuo una vez que ya no pueda ser reutilizado. Cuando el residuo ha cumplido su vida útil y no se puede hacer otra cosa con él, por supuesto que se tiene que reciclar. Cómo no va a ser importante eso o incompatible con la economía circular, es una actividad fundamental. Sin reciclaje, solo tendríamos los residuos tirados al vertedero. Con el reciclaje, convertimos ese residuo en un nuevo recurso y eso es fundamental», alega Álvaro Otero Cavero, coordinador de asuntos corporativos de Ecoembes.
GreenPeace considera que así como los líderes del mundo le han puesto coto ya a la era de los combustibles fósiles y Naciones Unidas ha incluso fijado plazos específicos para el fin de su uso, con los plásticos deberíamos lograr algo parecido.
A su juicio, el fin de la producción y uso de los plásticos debería estar en la agenda de prioridades de todos, pero no es tarea fácil debido a que esa industria tiene un inmenso poder económico y una enorme influencia sobre los poderes del mundo
«La industria del plástico, incluidas las empresas de combustibles fósiles, petroquímicas y de bienes de consumo, continúa presentando el reciclaje de plástico como la solución a la crisis de contaminación por plástico. Pero la toxicidad del plástico en realidad aumenta con el reciclaje. Los plásticos no tienen cabida en una economía circular y está claro que la única solución real para acabar con la contaminación por plástico es reducir masivamente la producción de plástico», asegura Graham Forbes, quien dirige la campaña global de plásticos de Greenpeace USA.
En esta batalla de ideas, Ecoembes señala que mientras los seres humanos sigan empleando el plástico en su vida diaria, lo único que queda por hacer es reducir su uso en la mayor medida posible, reutilizar los plásticos para disminuir su demanda con ello y, cuando ya no puedas reusarlo, reciclarlo.
ECOEMBES: NO PODEMOS RENUNCIAR AL RECICLAJE
«¿Cómo vamos a renunciar al reciclaje?», se pregunta coordinador de asuntos corporativos de Ecoembes. «No podemos. Sería un error descartar esto», concluye.
En cuanto al tema de los microplásticos en el aire en España y en el mundo, Otero afirmó no tener constancia de ello y que por eso no podía declarar sobre el asunto.
La doctora Therese Karlsson, asesora científica de la Red Internacional de Eliminación de Contaminantes (IPEN), ha declarado también que los plásticos se fabrican con productos químicos tóxicos y estos no desaparecen simplemente cuando se reciclan los plásticos.
«La ciencia muestra claramente que el reciclaje de plástico es un esfuerzo tóxico con amenazas para nuestra salud y el medio ambiente a lo largo de todo el proceso de reciclaje», afirma Karlsson
ESPAÑA SUSPENDE EN RECICLAJE
España es uno de los países de la Unión Europea con más bajos índices de reciclaje en la actualidad, ya que solo un 38% de los residuos urbanos se reciclan, y por eso la nueva ley obliga a la recogida selectiva de materia orgánica y no solo de los envases de vidrio, metal, plásticos, cartón, papel y otros.
«España tiene por delante un gran desafío para recoger los residuos orgánicos selectivamente más», acota Otero.
No estamos tan mal en reciclaje de envases, por ejemplo. En esa categoría, estamos entre los 10 países que más recicla de Europa, en lugar de entre los últimos, como sucede con la materia orgánica. Pero España suspende el examen a nivel de reciclaje de residuos urbanos, de materia orgánica, de materia textil y de aceites usados en cocina, por ejemplo.
«La etapa del usar y tirar tiene que acabar. Esa economía lineal, en la que se han basado las grandes economías mundiales y el alto consumo global, se tiene que acabar para llegar a la economía circular con garantías, sin que haya perdedores. Lo que tenemos que garantizar es la superviviencia del planeta y también el bienestar de las personas que vivimos en él. Y necesitamos el reciclaje para eso», subraya Otero.
ARGUMENTOS DE GREENPEACE
El reciclaje de plástico aumenta los niveles de toxicidad de este material y no debe considerarse como una solución a la contaminación global, ha advertido la organización defensora del medioambiente Greenpeace antes de la última ronda de negociaciones para un tratado internacional de plásticos.
«Los plásticos son inherentemente incompatibles con una economía circular», se lee en un informe publicado por Greenpeace que recopila una serie de investigaciones que muestran que los plásticos reciclados son más tóxicos que sus componentes vírgenes.
LA DESCOMPOSICIÓN DE LOS PLÁSTICOS PARA RECICLAR DISPERSA LA CONTAMINACIÓN DE MICRO PLÁSTICOS EN EL MEDIO AMBIENTE
En 2022, representantes de 173 países acordaron desarrollar un tratado legalmente vinculante que cubra el «ciclo de vida completo» de los plásticos (desde la producción hasta la eliminación) y que se negociará durante los próximos dos años.
CONSUMIMOS UNA TARJETA DE PLÁSTICO POR SEMANA
Desde hace décadas estamos ingiriendo y respirando plástico a diario. Es un hecho ya verificado por estudios científicos.
PARA SER EXACTOS, CONSUMIMOS EL EQUIVALENTE A UNA TARJETA DE CRÉDITO PLÁSTICA POR SEMANA, SEGÚN EL DIRECTOR DEL EQUIPO DE QUÍMICA ANALÍTICA APLICADA DE LA UNIVERSIDAD DE LA LAGUNA (TENERIFE), JAVIER HERNÁNDEZ BORGES
Su afirmación es respaldada por un estudio del WWF (World Wildlife Fund), según el cual lo seres humanos estamos consumiendo micro plásticos a través de múltiples vías, incluida el agua que bebemos, los alimentos que comemos y el aire que respiramos.
Por su parte, los investigadores que publicaron el estudio «El Consumo Humano de Micro plásticos» en la revista Environment, Science and Technology, liderado por el biólogo Kieran Cox (Universidad de Victoria), concluyó que en Estados Unidos las personas están consumiendo entre 74.000 y 121.000 partículas micro plásticas por año, dependiendo de su edad y sexo.
«Nuestro análisis se basó en los datos de 26 estudios distintos. Por lo que, al evaluar aproximadamente el 15% de la ingesta calórica de los estadounidenses, se reveló información importante sobre el consumo de microplásticos», declaró Cox en un texto de la Asociación Americana de Química.
MICRO PLÁSTICOS HASTA EN PLACENTAS HUMANAS
Se han hallado micro plásticos hasta en placentas humanas, como reportó Science Direct en enero de 2021, en el estudio Plasticenta, desarrollado por Antonio Ragusa, Alessandro Svelato, Criselda Santocroce y otros.
ESTE EQUIPO EVALUÓ SEIS PLACENTAS DE MUJERES QUE DIERON SU CONSENTIMIENTO PARA ANALIZAR SUS EMBARAZOS FISIOLÓGICOS CON MICROSPECTROSCOPÍA RAMAN
«En total, se encontraron 12 fragmentos micro plásticos, de forma esférica o irregular, en 4 placentas (…) Todos estaban pigmentados. Tres fueron identificados como polipropileno teñido, un polímero termoplástico, mientras que para los otros nueve solo fue posible identificar los pigmentos, que fueron utilizados para revestimientos artificiales, pinturas, adhesivos, yesos, pinturas para dedos, polímeros y cosméticos y productos de cuidado personal», precisaron
Así que el problema de los micro plásticos no es micro, sino macro, y representa un riesgo para la salud humana del que sabemos muy poco. La revista Science publicó una revisión de las incógnitas que rodean a estas micropartículas
EN EL AIRE DE ZARAGOZA LOS CAPTAN TAMBIÉN
La Universidad de La Laguna (ULL) de Tenerife tiene desde hace años a uno de los equipos científicos que está desarrollando investigaciones sobre micro plásticos en España y que pretende despejar dudas sobre los impactos en la salud de estos diminutos enemigos.
«Cuando en 1972 los investigadores E. J. Carpenter y K. L. Smith alertaron en un artículo de la revista Science sobre la presencia de partículas de plástico de pequeño tamaño en medio del Atlántico Norte (Mar de los Sargazos), la comunidad científica no se mostró especialmente alarmada a pesar de lo insólito que resultaba encontrar estos diminutos fragmentos en un punto oceánico tan alejado de cualquier población», precisan.
RICHARD THOMPSON, DE LA UNIVERSIDAD DE PLYMOUTH, FUE EL PRIMERO EN DENOMINARLOS «MICROPLÁSTICOS» EN 2004
A raíz de su trabajo quedó establecido que se trata de partículas con un tamaño inferior a 5 milímetros, muchas de ellas nanométricas e imperceptibles a simple vista.
«En ese momento la comunidad científica despertó y desde entonces se ha producido un crecimiento exponencial de artículos sobre el asunto. Solo en 2019, hubo unos 800 trabajos centrados en el problema. Hay volúmenes de revistas completos dedicados al tema e, incluso, existe un congreso internacional llamado Micro, que desde 2016 se celebra cada dos años en Lanzarote», informa la ULL.
Un estudio de la Universidad de Zaragoza acaba de encontrar también la presencia de fibras de polietileno, tereftalato, poliamida y poliestireno, suspendidas en el aire de la capital aragonesa, al igual que ocurre ya en Madrid y numerosas ciudades de todo el mundo.
Eso se desprende del estudio realizado sobre aerosoles atmosféricos en el año 2022 por investigadores del grupo Química y Medio Ambiente, que lidera Jesús Anzano, catedrático de Química Analítica, y que ahora publica la revista científica de Química Analítica Aplicada, Talanta.
«Aunque el aire de nuestra ciudad es relativamente limpio, tal como se desprende de los controles medioambientales del Gobierno de Aragón y Ayuntamiento de Zaragoza, queremos reflexionar en que existe un gran acúmulo de bolsas de plástico en zonas muy concretas de nuestra ciudad, que posteriormente se convertirán en micro plásticos, que respiraremos o que viajarán a largas distancias para contaminar otras zonas», señala Jesús Anzano, investigador principal del Grupo Química y Medio Ambiente.
