Hay que compadecer a las líneas aéreas: los precios del combustible suben, escasean los pilotos y las disputas políticas amenazan el comercio global. Y aún faltaría lo peor.
En momentos en que se pronostica que la cantidad de pasajeros casi se duplicaría y llegaría a 7.800 millones para 2036, las pistas, los aeropuertos y hasta el espacio aéreo podrían verse superpoblados con rapidez. En Asia, que aportará más de la mitad de los viajeros adicionales, muchas terminales ya están desbordadas.
“La infraestructura es una amenaza mucho mayor que el precio del petróleo para el crecimiento de las aerolíneas”, dijo el martes Akbar Al Baker, máximo responsable de Qatar Airways, en una entrevista de Bloomberg Television. “Hoy hay un déficit de capacidad de más de 1.000 millones de pasajeros en todo el mundo”.
Están en juego los 2,7 billones de dólares que la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA por la sigla en inglés) estima que el sector aporta cada año a la economía global en su conjunto, así como los planes de expansión de compañías fabricantes de aviones como Airbus SE y Boeing Co., y grandes aerolíneas desde British Airways hasta Emirates, con sede en Dubái, y Cathay Pacific Airways Ltd. de Hong Kong.
“No se trata sólo de pistas, sino también de áreas para taxis y de espacios de estacionamiento”, dijo Rico Merkert, profesor de manejo de cadena de suministro y transporte de la facultad de administración de la Universidad de Sídney. “En algunas regiones la economía se desacelerará por no tener suficiente capacidad”.
Presión en Oriente
En Asia, ocho de las 11 terminales más importantes ya funcionan a plena capacidad, dijo Asian Sky Group en su informe de infraestructura de 2017. De los 1.017 aeropuertos de la región, Hong Kong se enfrenta a la mayor presión, y en el transcurso de los dos próximos años Pekín, Manila y Singapur también llegarán al límite, pronostica el estudio.
“Los aeropuertos están tan congestionados en la actualidad que no es posible obtener horarios”, dijo en una entrevista Tim Clark, el presidente de Emirates. “Si se quiere viajar a Nueva York, Los Ángeles, Hong Kong, por ejemplo, no hay horarios disponibles”.
Los líderes de las aerolíneas del mundo que se han reunido esta semana en Sídney en el cónclave anual de la IATA coincidieron en destacar que el déficit de infraestructura es un importante obstáculo para su expansión y, en última instancia, también para el comercio y los viajes mundiales.
“Necesitamos desesperadamente contar con la infraestructura apropiada”, dijo en una entrevista Alexandre de Juniac, el CEO de la organización sectorial. “En todas partes del mundo hay un problema de infraestructura que consideramos que no se aborda de la manera adecuada”.
Angus Whitley, Kyunghee Park y Benjamin Katz para Bloomberg
