Jonathan Stearns para Bloomberg
Europa se acerca a la próxima parada en su campaña mundial de apertura del mercado destinada a contrarrestar la inclinación proteccionista del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump.
Los principales funcionarios de la Unión Europea se reunirán con el grupo Mercosur de Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay el 30 de enero en Bruselas para evaluar las perspectivas de un acuerdo de libre comercio que seguiría pactos comerciales innovadores con Japón y Canadá.
Las conversaciones UE-Mercosur comenzaron hace casi dos décadas, flaquearon y se reanudaron en 2010. El paso de Trump a la Casa Blanca hace un año con su agenda «América Primero» provocó un impulso de la UE para concluir las negociaciones, que avanzaron antes de colgó el mes pasado sobre cuestiones políticamente delicadas de la agricultura y los coches.
«Nuestro objetivo es concluir un acuerdo comercial muy ambicioso entre nosotros y el Mercosur en las próximas semanas«, dijo la comisionada de Comercio de la UE, Cecilia Malmstrom, en una entrevista en Bruselas la semana pasada. «Nuestro objetivo es finalizar esto muy pronto porque el tiempo corre».
Los responsables políticos de la UE están tratando de mantener los mercados abiertos en todo el mundo frente a la postura antiglobalización de Trump y subrayar la influencia comercial continua del bloque mientras el Reino Unido se prepara para partir.
Además de desarrollar los pactos de libre comercio existentes en Europa con socios que también incluyen a Singapur, Vietnam y Corea del Sur, un acuerdo con Mercosur daría impulso político a la UE a medida que se prepara para las conversaciones con Australia y Nueva Zelanda.
Mercosur dice que una oferta de la UE para abrir aún más sus mercados agrícolas, incluida la carne de vacuno, es inadecuada
La amenaza de Estados Unidos para el orden global en vigor desde el final de la Segunda Guerra Mundial se destacó la semana pasada cuando Trump invocó reglas de «salvaguarda» raramente utilizadas para imponer aranceles a las importaciones de paneles solares y lavadoras de los Estados Unidos.
Con el comercio UE-Mercosur por valor de casi 85.000 millones de euros en 2016, un acuerdo de apertura del mercado estaría entre los más grandes de Europa. La reunión del martes será a nivel ministerial, dando a ambas partes la oportunidad de hacer concesiones políticas que envalentonarían a los negociadores.
Mercosur dice que una oferta de la UE para abrir aún más sus mercados agrícolas, incluida la carne de vacuno, es inadecuada. El equipo de Malmstrom propuso en diciembre que el Mercosur exportara al bloque a aranceles reducidos unas 70.000 toneladas métricas de carne de res, 600.000 toneladas de etanol y 100.000 toneladas de azúcar anualmente.
«Si no obtenemos una oferta agrícola significativa, no podemos lograr este acuerdo«, expresó el embajador de Paraguay en la UE, Rigoberto Gauto Vielman, ante el comité de comercio del Parlamento Europeo el 23 de enero en Bruselas. Europa debe hacer más para garantizar un acuerdo «justo y razonable».
La UE responde que su oferta agrícola es generosa y Mercosur debe aceptar abrir sus mercados más a los quesos, automóviles y piezas de coches europeos.
Los intereses de los productores agrícolas europeos, tradicionalmente un tema delicado en Bruselas, pueden ser incluso más ahora porque Irlanda está preocupada por el impacto potencial de la salida planeada del Reino Unido de la UE sobre las exportaciones de carne de Irlanda. El Mercosur ya representa alrededor de tres cuartas partes de las importaciones de carne de la UE y se centra en recortes más costosos.
Un acuerdo Mercosur-UE podría costar a los agricultores de Europa miles de millones de euros
«El momento es bastante difícil para Europa en términos de carne», observó Sandra Gallina, la principal negociadora de la UE con Mercosur, a los legisladores europeos el martes pasado. «Nuestros socios son muy conscientes de que hay un Brexit y que la carne de Irlanda puede verse afectada, así que quiero decir que quizás este no sea el mejor momento para lograr un acuerdo como este».
Pekka Pesonen, secretario general del Copa-Cogeca, principal grupo europeo de presión agrícola, dijo a los periodistas el 24 de enero que un acuerdo Mercosur-UE podría costar a los agricultores de Europa miles de millones de euros y que «rechazaríamos cualquier concesión en esta etapa. «
Malmstrom restó importancia al tema de la agricultura y dijo que los intereses de los agricultores han mantenido durante más tiempo a los negociadores del comercio internacional en la mesa. «Siempre son los últimos en quedarse», dijo. «Son difíciles, pero espero que sean superables».
