David McLaughlin y Andrew Harris para Bloomberg
La demanda antimonopolio del Departamento de Justicia de los Estados Unidos que busca impedir que AT&T compre Time Warner irá a juicio el 19 de marzo, una fecha posterior a la que las compañías habían solicitado para comenzar su épica pelea legal contra el Gobierno.
Con los más de tres meses de descanso que tendrá el juicio, AT&T y Time Warner tendrán que extender su fecha autoimpuesta del 22 de abril para completar el acuerdo de 85.400 millones de dólares (72.536 millones de euros).
El juez de distrito de los Estados Unidos, Richard Leon, dijo este jueves en Washington que las compañías deberían retrasar la fecha límite de 60 a 90 días para darle tiempo a tomar una decisión.
“Estamos comprometidos con esta transacción y esperamos presentar nuestro caso en marzo”
“Discutiremos con prontitud el cronograma posterior al juicio con Time Warner”, indicó el asesor general de AT&T, David McAtee, en un comunicado. “Estamos comprometidos con esta transacción y esperamos presentar nuestro caso en marzo”.
Si se aprueba, el acuerdo remodelaría el panorama mediático al unir a un gigante de las telecomunicaciones con el propietario de CNN, Warner Brothers, TNT, TBS y HBO. AT&T, el dueño de DirecTV, es el distribuidor de televisión paga más grande, así como también una potencia en teléfonos móviles y fijos.
El Departamento de Justicia de EEUU ha argumentado que dejar que AT&T sea propietario de las películas y los programas de televisión que transmite dañaría tanto a los consumidores como a los competidores.
Según su acuerdo actual, si AT&T y Time Warner no completan su trato antes del 22 de abril, pueden optar por extender el plazo o cualquiera de las partes puede retirarse. Si el juez bloquea el pacto, AT&T debe pagarle a Time Warner una tarifa de separación de 500 millones de dólares (424 millones de euros).
“Este no es un caso normal desde muchas perspectivas”, comentó Leon desde el banquillo este jueves. Estimó que el juicio tomaría alrededor de tres semanas. “Esto va a ser mucho trabajo y sacrificio”.
Las acciones de Time Warner cayeron brevemente cuando se fijó la fecha del juicio, descendiendo hasta 0,6%. Las acciones bajaron 0,1% a 90,28 dólares (76,68 euro) en la Bolsa de Nueva York. AT&T subió 0,2% a 36,19 dólares (30,74 euros).
“Este no es un caso normal desde muchas perspectivas”
El 20 de noviembre, el Departamento de Justicia de los EEUU presentó una demanda para bloquear la adquisición de Time Warner por parte de AT&T. Alegó que la fusión significaría facturas de televisión más altas y menos opciones de entretenimiento innovadoras.
La demanda sugiere que el Gobierno analizará detenidamente otras ofertas de entretenimiento. Esto es particularmente relevante con Walt Disney y Comcast, que hacen ofertas competitivas para adquirir miles de millones de dólares en activos de entretenimiento y televisión paga de 21st Century Fox.
El desafío legal -la primera medida antimonopolio importante presentada por la administración Trump- supuso un duro golpe para un acuerdo que parecía avanzar hacia la aprobación en octubre pasado.
Makan Delrahim, el nuevo jefe de la división antimonopolio bajo la administración Trump, había presionado para la venta de la división Turner Broadcasting de Time Warner, que posee canales de cable como CNN, TNT y Turner Sports, o DirecTV.
El presidente ejecutivo de AT&T, Randall Stephenson, dijo que no estaba dispuesto a vender CNN para apaciguar a Washington y prometió luchar en la demanda, estableciendo una batalla judicial que ahora no se decidirá hasta la primavera.
Delrahim estuvo presente en la audiencia de apertura en su primera demanda como el nuevo jefe antimonopolio del Departamento de Justicia de los EEUU. Se sentó en un banco detrás de la mesa de abogados ocupada por Craig Conrath y otros abogados litigantes.
“Reconocemos que esta es una carga pesada para la corte”
AT&T solicitó la fecha del juicio para 20 de febrero, pero los abogados del gobierno respondieron que se realizaría el 7 de mayo. Citando su propio calendario de juicios congestionados, este jueves el juez instó a las partes a mantener los desacuerdos al mínimo, e invitó a la intervención de la corte sólo cuando sea necesario.
“Reconocemos que esta es una carga pesada para la corte”, dijo el abogado de AT&T, Daniel Petrocelli, al tribunal. Agregó que su lado haría todo lo posible para evitar una “fricción innecesaria” con los juristas del gobierno.
