Parece que hay cierto consenso en que el origen de esta fiesta se entraña en una tradición pagana de la antigüedad. Donde no existe tanta unión es en decidir que festividad fue la que dio origen a este periodo que se celebra en todo el mundo.
En cualquier caso, las candidatas que suenan con mayor fuerza son las saturnales; o las fiestas en honor al dios del vino, Baco, en Roma. Otros defienden, sin embargo que los antecedentes de la misma ahondan en la juerga en honor al toro de Apis que se tenía lugar durante la época de esplendor de la civilización egipcia.
Sea como fuere, a día de hoy nos encontramos ante una celebración bastante heterogénea, ya que cada rincón del mundo cuenta con tradiciones propias que la hacen diferente a las demás. Aunque, también es cierto que existen unas premisas comunes que todas cumplen.
Por ejemplo, la fecha, aunque variable, tiene un carácter fijo -antes de la cuaresma cristiana- y termina el miércoles de cenizas. Por otro lado, los disfraces, la permisividad y el descontrol también hacen acto de presencia estos días, en cualquier parte del mundo.
Venecia

Los carnavales de l Venecia guardan cierto halo de misterio, que se podría denominar incluso como misticismo. Todo acompaña: los elaborados trajes -cuyo origen se encuentra siglos atrás- y la impresionante -y monumental- arquitectura que completan esta maravillosa ciudad.
Es sin duda, el carnaval más conocido de Italia y uno de los más prestigiosos del mundo. Se lleva celebrando desde el siglo XI, pero alcanzó su máximo apogeo durante el siglo XVIII. Como nota, cabe destacar, que durante la ocupación de la ciudad por parte del ejercito de Napoléon, quedó prohibida la celebración -para evitar conspiraciones-. Como en el resto del mundo, esta festividad servía a los ciudadanos para desahogarse en un ambiente de cierta permisividad.
Por otro lado, los disfraces son trajes de época del siglo XVII veneciano y no son para nada baratos por la calidad de los mismos. Tampoco es barato pasar una noche de fiesta en estas fechas en la ciudad a las orillas del mar Adriático. Puede llegar hasta los 500 euros.
Río de Janeiro

Es una de las celebraciones más importantes del año en Brasil. Cabe recordar que no solo en Río de Janeiro se congregan masas en la calle para festejar estas fechas, ya que Sao Paulo también destaca en este sentido. Sin embargo, la de la esta ciudad carioca es la más significativa y una de las más conocidas en el mundo entero.
Ya se han convertido en todo un icono de la cultura popular las imágenes que llenan los medios de comunicación en estos días del sambódromo de la ciudad, donde se realiza un desfile de este famoso baile -la samba- en lo que es todo un espectáculo de música y de colores para los asistentes.
El carnaval en Río, y en el resto del país es una mezcla entre la cultura europea y la africana. De hecho, fueron los colonos portugueses los primeros en introducir la festividad en el país, por lo que durante sus primeros años se registró un estilo más europeizado con valses y bailes de máscaras.
Sin embargo, la importante presencia de africanos, que llegaron como esclavos durante la época colonial, se fue imponiendo en este festejo para convertirlo en lo que vemos a día de hoy.
Cádiz

El de Cádiz es uno de los carnavales más famosos de toda España, junto al de Tenerife en las Islas Canarias. Destaca de esta celebración -por lo que se diferencia de las del resto del país- la influencia italiana, ya que la ciudad mantuvo un contacto directo durante el siglo XV con el comercio genovés. Llegando muchos de estos mercaderes a habitar la moderna Gadir.
De esta celebración destaca el concurso de chirigotas donde las distintas agrupaciones tiran de ingenio y arte para cantar y satirizar sobre temas cotidianos y de actualidad en el Gran Teatro Falla de la ciudad sureña.
Algunas referencias que se tienen del siglo XV, cuentan al mundo las tradiciones de las primeras celebraciones del mismo, cuando las mujeres arrancaban flores de las macetas o del campo y se las lanzaban las unas a las otras en modo jocoso.
Carnaval de Tenerife

La historia de carnaval en las Islas Canarias en general se remonta a la llegada de los primeros europeos al territorio insular, introduciendo la costumbre. Como en el caso de Brasil, cogió un tono particular que pronto la diferenció de los tradicionales bailes del Viejo Continente.
En cualquier caso, como cada año se espera que se reúnan miles de centenares de personas. Uno de los puntos álgidos de la fiesta es cuando se designa a la reina del carnaval. Por otro lado, cabe recordar que ha sido declara Fiesta de Interés Turístico Internacional, un honor que en España comparte con Cádiz y el de Aguilas en Murcia.
Cabe destacar que esta celebración atesora un récord Guiness, obtenido en los últimos años de la década de los 80‘. El mismo reconoce que Tenerife reunió durante estas fechas la mayor cantidad de personas: 200.000 ciudadanos.
En Francia: Dunkerque
Es, sin duda, y con el permiso de la ciudad de Niza, el carnaval más importante y famoso en toda Francia. Muchos lo conocen como la festividad de este tipo más divertida de todo el país galo.
En cualquier caso, cuenta la tradición que sus orígenes fusionan la tradición pagana con la fecha de partida de los pescadores de la zona hacia las aguas de Islandia, bastante gélidas, lo que convertía la travesía en una empresa dura y bastante peliaguda.
Entre las características que lo hacen especial, se encuentran -como ya se ha comentado- su original historia; la presencia de paraguas en las calles; o su duración: más de seis meses entre el mes de febrero y marzo.
Oruro, el tapado de América Latina

Se habla mucho de los carnavales de Brasil, sobre todo el de Río de Janeiro; pero en el área de América latina existen otras festividades con un gran carácter cultural -y de vital importancia-.
De hecho, el de Oruro, ha sido declarado como Patrimonio intangible de la humanidad por parte de la Unesco. En cualquier caso, es la máxima representación de los Carnavales en Bolivia.mbres a
Este carnaval ahonda sus raíces tanto en la tradición del periodo colonial europeo -español- como de otras costumbres anteriores y que pertenecen a la época precolombina en el continente americano.
Nueva Orleans

La fiesta de carnaval por antonomasia en Estados Unidos y, sin duda, la más importante y conocida en todo el mundo del país norteamericano. Ahonda su tradición en el carnaval francés, ya que este territorio estuvo dominado por los galos durante buena parte de su época colonial.
En cualquier caso, y volviendo al presente, Mardi Grass es el día grande de este evento. Famosas son las imágenes de los balcones desde los que se lanzan collares al público presente en la calle. Pero también tienen lugar en la ciudad estadounidense bailes y desfiles.
El carnaval de agosto: Notting Hill
Del carnaval de Notting Hill se puede destacar una cosa: es el único que se celebra en verano. Específicamente entre mediados y finales de agosto. Además, es en este sentido, la festividad más conocida de todo Reino Unido.
Se celebra en el barrio homónimo de la capital inglesa, en Londres y debe su peculiar periodicidad en el calendario a diversos problemas raciales que acontecieron en esta zona durante la mitad del siglo XX.
De ahí, viene también, el carácter colorido del mismo, ya que la población que comenzó a ocupar este barrio durante este siglo ahondaban sus orígenes en Jamaica y otras islas caribeñas. En 1959 se decidió comenzar a celebrar este carnaval estival para recordar los actos de violencia que se sufrieron durante más de 10 años.