El coltán es un mineral muy preciado en el mundo, pero no muy abundante en la corteza terrestre. Los países que tienen reservas de este mineral en sus fronteras se pueden contar con los dedos de las manos. Ahora se sabe que en España hay interesantes reservas minerales en algunos lugares y que podrían impulsar la economía del país.
El coltán es un mineral compuesto por varios elementos poco comunes, algunos de ellos muy valiosos e imprescindibles para la tecnología. Sin algunos de estos metales no se podrían crear los teléfonos móviles actuales, satélites, ordenadores, y otros muchos dispositivos clave para la sociedad actual y la industria de las telecomunicaciones.
Todo sobre el coltán en España
¿Qué es el coltán?
El coltán es una roca mineral que ahora está de actualidad en el panorama de España por las reservas. Es metálico oscuro y opaco que se compone de varios minerales, como la columbita, y la tantalita.
El nombre proviene de una contracción del nombre COLumbita y la TANtalita. Dentro de cada uno de esos minerales hay valiosos elementos que la industria necesita:
- Columbita: está compuesta por el óxido de niobio, hierro y manganeso.
- Tantalita: se compone de óxido de tantalio, hierro y manganeso.
Este compuesto mineral es extremadamente escaso en la corteza terrestre, por eso es aún más valioso. Y sus aplicaciones lo han hecho ser tan costoso. De hecho, el valor del coltán depende del porcentaje de tantalio que posee (suele ser del 20-40%), ya que es el mineral más importante de todos.
Los yacimientos más importantes de coltán en el mundo se encuentran en África, en la República Democrática del Congo. Este país podría tener una economía similar a la española si pudiera explotarlas de forma normal. Pero las batallas internas del país, por su Guerra Civil, hace que se exploten de forma no regulada, haya mercado negro, y en muchas ocasiones sean niños los que están explotando las minas.
Otras reservas mundiales de coltán se encuentran en Australia, Canadá, Brasil y China, junto con otros países africanos como Ruanda, Etiopía y Burundi. Y ahora España se puede unir a esta lista para conseguir un buen beneficio económico.
¿Para qué se usa el coltán?
El coltán que se podría a comenzar a extraer en España tiene principalmente niobio y tantalio:
- Niobio (Nb): es un metal de transición que se usa mucho en aleaciones, especialmente las de acero. Con él se consigue dar al acero una mayor resistencia. Pero también es importante para otras industrias y aplicaciones, como fabricar imanes superconductores aleando con titanio (uso electrónica, industria aeroespacial,…). Las investigaciones en aceleradores de partículas como el del CERN también necesitan de niobio puro o aleado. Las lentes y pantallas de cristal también hacen uso de este mineral, así como en condensadores cerámicos para su protección, para joyería, acuñado de monedas, etc.
- Tantalio (Ta): es otro elemento metálico raro que se usa para multitud de aplicaciones. En algunas de ellas no puede ser sustituido por otro elemento, lo que lo hace muy preciado. Algunos ejemplos los condensadores electrolíticos de tántalo para dispositivos electrónicos como teléfonos móviles, satélites artificiales de telecomunicaciones, ordenadores, GPS, televisiones, etc.
¿Dónde están las reservas de coltán en España?
El oro negro, o coltán, se encuentra en España. De hecho, la primera y única mina de este mineral en Europa ha comenzado a operar y se encuentra aquí.
Está situada concretamente en A Penouta, en Viana do Bolo, es decir, en Orense, Galícia. Las explotaciones ya han comenzado. Las máquinas ya trabajan y recuperan la actividad minera en esta zona que fue en su día la más importante de estaño de España. Pero ahora con otros fines bien distintos.
Fue abandonada desde 1985, y ahora el objetivo es el coltán, para refinar niobio y tantalio. Así se transforma en la única en Europa occidental que explota este mineral. Este coltán, además, será muy preciado. Al no proceder de países en conflicto, se paga más caro. Ya que muchos usuarios y consumidores exigen a los fabricantes que certifiquen que la procedencia de este mineral no está manchado con sangre.
Por eso, España se convierte en pieza clave para producir tantalio y niobio, así como poder suministrar estos elementos a la industria tecnológica Europea, que no solo tiene que depender de fuentes exteriores. Eso les da una ventaja estratégica y les asegura el suministro incluso si en otros países hubiera revueltas u otros acontecimientos que cortasen la exportación.
¿Qué otras reservas minerales existen en España?
Recientemente Marruecos ha estado intentando presionar para quedarse con la custodia de las aguas frente a las costas de las Islas Canarias. Esta lucha con España no es simplemente por la pesca de esas aguas del Atlántico. Hay mucho más que explotar en esa zona que actualmente es parte de nuestro país.
El suroeste de las Canarias tiene un fondo marino muy rico, y no me refiero a biodiversidad solamente. En el monte submarino llamado Tropic hay muchos recursos minerales tan importantes como el coltán.
Allí hay una de las mayores reservas conocidas de minerales raros que son claves para la producción de los paneles solares y los coches eléctricos. Dos industrias al alza, especialmente ahora que la alerta climática se ha lanzado.
Entre los elementos que se podrían explotar están el telurio y el cobalto. Junto con el tantalio y niobio del coltán, ponen a España como un importante proveedor para el sector tecnológico actual.
