Una IA que lee pensamientos reconstruye la imagen exacta que una persona está viendo a partir de su escáner cerebral. Y también funciona al revés: el mismo modelo predice qué actividad neuronal aparecerá en el cerebro ante una fotografía concreta. El trabajo lo firma un equipo del Instituto Weizmann de Ciencias, en Rehovot (Israel), liderado por la informática Michal Irani, y se presentó en septiembre en la conferencia Cognitive Computational Neuroscience de Nueva York. Los resultados, según quienes los han revisado sin participar en ellos, están por delante de todo lo publicado hasta ahora.

Dos ramas y un modelo de difusión para adivinar lo que miras

Durante años, los neurocientíficos han intentado traducir las señales de una resonancia magnética funcional (fMRI) en imágenes reconocibles. Los primeros intentos producían manchas borrosas, apenas un borrón de colores. La mejora llegó por dos vías paralelas: escáneres con mayor resolución, y algoritmos mucho más potentes.

Irani y su grupo partieron de datos públicos. Ocho voluntarios habían visto cada uno alrededor de 9.000 imágenes tumbados dentro de un escáner de alta resolución. En los aparatos habituales, cada vóxel activo abarca unos tres milímetros cúbicos y reúne unas 16.000 neuronas; aquí la resolución bajaba a un milímetro cúbico.

Con ese material entrenaron un decodificador de dos ramas. La primera predice la estructura de la imagen, dónde está cada color. La segunda predice su contenido, por ejemplo un racimo de plátanos sobre un plato. Ambas alimentan después un modelo de difusión, la misma familia de IA que genera vídeo e imagen limpiando un caos de píxeles, hasta producir una versión muy fiel de lo que la persona había visto.

El problema era la falta de datos. Nadie tiene millones de pares imagen-cerebro. Así que el equipo entrenó un segundo modelo, un codificador capaz de hacer lo contrario: predecir la actividad neuronal a partir de una imagen. Con el codificador y el decodificador emparejados, los investigadores empezaron a fabricar datos sintéticos a voluntad. El sistema genera el escáner que produciría un leopardo, reconstruye la imagen y compara. El bucle se repite hasta que el resultado se parece al animal original. Alrededor del 70% del entrenamiento acabó usando imágenes que jamás se mostraron a una persona real dentro de un escáner.

El mismo sistema que aprende a leer la imagen que alguien mira puede predecir, a la inversa, la actividad que esa imagen despertará en su cerebro.

Una hora de escáner en lugar de cuarenta

El salto práctico está en la calibración. Hasta ahora, adaptar un decodificador a un cerebro nuevo exigía unas 40 horas de resonancia. El codificador universal de Irani lo consigue con una sola hora. La diferencia no es trivial: cada hora de fMRI cuesta entre 600 y 1.000 dólares, según recuerda el neurocientífico Tommy Sprague, de la Universidad de California en Santa Bárbara. Ningún laboratorio puede permitirse gastar ese presupuesto en cada sujeto nuevo.

No todo son aciertos. Irani admite los fallos sin rodeos. Una tarta se reconstruyó como una pila de tres sándwiches. Un perro dentro de una bañera apareció convertido en una cabra de tonos parecidos, también dentro de una bañera. Son errores que revelan cómo trabaja el modelo: captura bien la escena y el color dominante, pero a veces confunde el objeto.

Al comparar datos de varios estudios, el equipo identificó además regiones cerebrales que parecen compartir función entre todas las personas. Una respondía sobre todo a imágenes de comida. Otra, a imágenes de deporte. Ese mapa común ayuda a explicar por qué un mismo modelo puede funcionar en cerebros distintos con tan poco ajuste previo.

El cerebro compartido y la frontera de la privacidad mental

La neuroética lleva años preguntándose qué ocurre cuando una máquina puede asomarse a la mente. Judy Illes, especialista en neuroética de la Universidad de Columbia Británica, califica el trabajo de magnífico y subraya su potencial terapéutico. Ninguno de los investigadores que lo elogian ignora el reverso.

Tommy Sprague, neurocientífico de la Universidad de California en Santa Bárbara, resume la inquietud: si existe una forma de extraer en secreto lo que alguien imagina, 150 años de ciencia ficción podrían cumplirse en cualquier momento. Marcello Ienca, neurocientífico y filósofo de la Universidad Técnica de Múnich, va un paso más allá. Trasladar este enfoque a la electroencefalografía sería un cambio de juego, advierte: un dispositivo EEG calibrado para una persona concreta podría extraer información adicional de su cerebro, incluso sin su consentimiento.

El hallazgo, eso sí, aún no ha pasado por el filtro de la revisión por pares: la presentación fue en una conferencia, no en una revista, y buena parte del entrenamiento se apoya en datos sintéticos generados por el propio modelo. Eso no invalida el resultado —otros grupos lo sitúan por delante del estado del arte—, pero sí obliga a leerlo como un avance prometedor, no cerrado.

El siguiente paso apunta más lejos. La investigadora quiere pasar de las imágenes al vídeo y al audio, y después a algo mucho más esquivo: reconstruir lo que una persona piensa o imagina, y el contenido de sus sueños. La aplicación más citada es la comunicación de pacientes con síndrome de enclaustramiento, personas totalmente paralizadas que conservan la conciencia. Otra, más clínica, consiste en visualizar cómo se manifiesta un recuerdo traumático en el cerebro. Esa parte aún no existe, aunque el equipo trabaja para alcanzarla.

🔬 Ficha del Descubrimiento

• Qué se ha descubierto: Un modelo de IA reconstruye con alta fidelidad la imagen que una persona está viendo a partir de su escáner cerebral y predice su actividad neuronal con una sola hora de calibración.
• Dónde: Instituto Weizmann de Ciencias, en Rehovot (Israel); presentado en la conferencia Cognitive Computational Neuroscience, en Nueva York.
• Institución responsable: Instituto Weizmann de Ciencias, equipo liderado por la informática Michal Irani. Resultado presentado en congreso, pendiente de revisión por pares.
• Cuándo: Presentado en septiembre de 2026.
• Impacto a futuro: Acerca interfaces cerebro-máquina capaces de devolver la comunicación a pacientes paralizados y abre el debate sobre la privacidad mental.

La lluvia de meteoros Oriónidas alcanzará su pico la noche del 21 al 22 de octubre. Ese mismo mes, Saturno llega a su oposición y la Luna se acercará a las Pléyades. La NASA ha publicado su guía de observación para octubre de 2026 y el calendario es generoso: cuatro citas con el cielo nocturno, tres de ellas visibles a simple vista desde cualquier punto de España con cielos despejados.

Saturno alcanza su oposición el 4 de octubre, su mejor ventana del año

La oposición de Saturno ocurre cuando la Tierra se coloca entre el Sol y el planeta, de modo que Saturno aparece opuesto al Sol en nuestra bóveda celeste. El resultado práctico es sencillo: sale por el horizonte al atardecer y permanece visible durante buena parte de la noche. Este año el fenómeno se produce el 4 de octubre, según recoge la guía de observación de la NASA para ese mes.

El interés no se limita a los anillos. Los astrónomos conocen desde hace décadas un chorro en forma de hexágono que cruza el polo norte de Saturno, una estructura de casi 32.000 kilómetros de ancho, más del doble del diámetro de la Tierra. Y hace apenas unas semanas, en septiembre, las observaciones del telescopio espacial Hubble revelaron una onda atmosférica de diez lados rodeando el polo sur. Es la primera vez que se documenta una pauta semejante en ese hemisferio y todo apunta a que se está fortaleciendo.

Las Oriónidas, el rastro de polvo del cometa Halley

La lluvia de meteoros Oriónidas es, en realidad, una nube de escombros. Cada fragmento minúsculo que cruza la atmósfera fue expulsado en su día por el cometa Halley, que completa una vuelta alrededor del Sol cada 76 años aproximadamente. La Tierra atraviesa esa estela todos los octubres y esta vez lo hará con su máximo entre la noche del 21 y la madrugada del 22.

El nombre engaña. Aunque los meteoros parecen radiar desde la constelación de Orión, pueden surcar cualquier zona del cielo. Eso sí, este año la Luna juega en contra: una fase gibosa creciente iluminará el cielo y borrará los trazos más débiles. La mejor oportunidad llega en las horas previas al amanecer, después de la puesta de la Luna.

Las recomendaciones de la NASA para esa madrugada son las de siempre y siguen funcionando: buscar un lugar oscuro, lejos de farolas, dar tiempo a los ojos para que se adapten y mirar hacia arriba. Sin telescopio. La vista es suficiente.

A la agenda se suman dos citas más. El 6 de octubre, una Luna fina en creciente se asomará junto a Júpiter brillante antes del amanecer. Y las noches del 27 al 28, el satélite pasará cerca de las Pléyades, el cúmulo conocido como las Siete Hermanas y visible desde casi cualquier rincón del planeta. Los griegos, los mayas y los aborígenes australianos tejieron historias en torno a esas seis o siete estrellas difusas que se distinguen a simple vista.

Cada meteoro de las Oriónidas es un grano de polvo del cometa Halley incendiándose en la atmósfera; lo que vemos es la estela de un visitante lejano.

Por qué octubre de 2026 importa más allá del espectáculo

Más allá del atractivo de una noche de meteoros, el mes deja una lección sobre cómo funciona la ciencia planetaria. La onda de diez lados detectada por Hubble en el polo sur de Saturno no es una simple curiosidad: es un ejemplo de dinámica atmosférica que los modelos todavía no explican del todo. Que una estructura semejante aparezca y, al parecer, se refuerce abre la puerta a estudiarla en tiempo real, algo que rara vez ocurre con fenómenos de esta escala. La atmósfera de Saturno se ha convertido en un laboratorio.

Conviene, eso sí, tomarlo con cautela. El hallazgo del polo sur procede de una observación reciente y, por ahora, única; los astrónomos aún deben comprobar si la pauta se mantiene en los próximos meses o si se diluye. No hay todavía un modelo publicado que explique por qué el hemisferio sur desarrolla una estructura de diez lados mientras el norte conserva la suya hexagonal desde hace décadas. La comparación entre ambos polos será clave.

La oposición de Saturno ayuda justamente a eso. Durante buena parte de octubre, el planeta estará en su punto más brillante y más cercano del año, lo que facilita tanto la observación amateur como la profesional. Los datos que se recojan estos días alimentarán las preguntas que siguen abiertas sobre el hexágono austral.

Hay algo casi poético en las Oriónidas. Los granos de polvo que las forman llevan décadas, quizá siglos, en el espacio, expulsados por el cometa Halley en alguna de sus visitas anteriores. La Tierra los atraviesa cada año como quien cruza un pasillo invisible, y esa coincidencia es la que produce el espectáculo.

Para el observador ocasional, el plan es más simple. Basta con mirar al cielo.

🔬 Ficha del Descubrimiento

• Qué se ha descubierto: El calendario celeste de octubre de 2026 reúne la oposición de Saturno, el pico de las Oriónidas y el paso de la Luna junto a las Pléyades.
• Dónde: Cielo nocturno visible desde España y buena parte del hemisferio norte; las Oriónidas se observan mejor desde un lugar oscuro y antes del amanecer.
• Institución responsable: NASA, a través de su programa de observación del cielo (NASA/JPL-Caltech).
• Cuándo: Octubre de 2026, con hitos el 4, el 6, el 21-22 y el 27-28.
• Impacto a futuro: El seguimiento de la onda atmosférica del polo sur de Saturno permitirá observar en tiempo real un fenómeno planetario poco documentado.

El telescopio James Webb ha medido por primera vez la energía de colisiones planetarias capaces de vaporizar mundos enteros. Un equipo liderado por Kate Su, del Space Science Institute de Boulder (Colorado), ha reunido 21 sistemas estelares jóvenes que todavía conservan la huella de esos choques y publica los resultados este jueves en The Astrophysical Journal. Es el mismo tipo de impacto que, hace unos 4.500 millones de años, arrancó de la Tierra el material que acabó formando la Luna.

Los protagonistas son los discos de escombros extremos, una subclase que el ya retirado telescopio Spitzer descubrió en su día. Son sistemas que albergan cantidades anómalas de polvo caliente muy cerca de su estrella, en una franja comparable a la que ocupan los planetas rocosos del sistema solar. Según los datos acumulados hasta ahora, solo el 1% de las estrellas jóvenes muestra señales observables de esa fase. Puede que el Sol también pasara por ella. La NASA detalla el hallazgo en su comunicado.

Veintiún rescoldos de mundos destrozados

Su y su equipo consiguieron reunir 21 discos de escombros extremos: cinco rescatados del archivo de Spitzer y dieciséis observados con Webb, de los que doce eran nuevos y cuatro, seguimientos de objetos ya conocidos. Es la primera vez, según la investigadora, que se reúnen suficientes sistemas para entender de verdad esta subclase. Antes de Webb la información era fragmentaria: se sabía que estos discos eran raros y muy distintos de los discos de escombros fríos clásicos, como los de Vega y Fomalhaut, pero poco más.

Los tres rasgos comunes quedaron confirmados: granos de polvo más pequeños que los de los discos protoplanetarios o los discos de escombros clásicos, una alta concentración de polvo caliente y variaciones irregulares de brillo. Todo ello visible en los espectros de infrarrojo medio que captaron Webb y Spitzer.

Para averiguar qué provoca esas cualidades, el equipo analizó la composición mineralógica de los discos.

El polvo que Webb analiza no es un residuo frío: es la ceniza caliente de mundos que acaban de dejar de existir.

La firma química que revela el tamaño del impacto

Los discos se dividen en dos familias. Los ricos en sílice contienen materiales como el vidrio volcánico —la obsidiana es un ejemplo terrestre—, mientras que los pobres en sílice presentan minerales como la forsterita, que en la Tierra aparece en forma de granos de arena verde en algunas playas de Hawái. La categoría no es un capricho de clasificación: informa sobre la violencia del choque que generó los escombros.

Cerca de un tercio de la muestra es rica en sílice. Esos discos proceden de impactos de altísima energía entre cuerpos del tamaño de Marte, choques en los que una porción significativa del material se vaporiza. Los otros dos tercios, pobres en sílice, apuntan a colisiones menores, del tipo roce rasante, entre objetos del tamaño de la Luna. En una sola medida, Webb distingue entre un impacto capaz de fundir un planeta y un simple encontronazo entre mundos pequeños.

La edad añade otra pista. Los discos ricos en sílice aparecen solo alrededor de estrellas con menos de 300 millones de años. Los pobres en sílice, en cambio, se reparten por un abanico de edades mucho más amplio y suelen mostrar variaciones de brillo más acusadas, probablemente porque los escombros frescos evolucionan rápido y vuelven a chocar entre sí.

El eco del Gran Bombardeo

El hallazgo importa porque une dos relatos que solemos contar por separado: la formación de la Luna y la evolución de otros sistemas planetarios. Las simulaciones indican que los planetas rocosos como la Tierra se forman en los primeros cientos de millones de años de vida de un sistema, y los discos ricos en sílice encajan con esa ventana. Se estima que la Tierra y la Luna se formaron unos 100 millones de años después del Sol, y que la Luna nació del choque entre la Tierra y un objeto del tamaño de Marte al que llamamos Theia.

El equipo va un paso más allá. Si los discos pobres en sílice de mayor edad y sus estallidos aleatorios de brillo reflejan inestabilidad orbital, el cuadro encajaría con la hipótesis del Gran Bombardeo, el episodio en el que los planetas gigantes migraron y desestabilizaron las órbitas de los cuerpos pequeños. Eso sí, conviene tomarlo con cautela: es una conexión sugerente, no una prueba.

Los propios autores rebajan la euforia. Attila Moor, del Observatorio Konkoly de Budapest y coautor del trabajo, reconoce que quedan muchas incógnitas: esperan no encontrar sistemas ricos en sílice entre los discos más antiguos, pero solo tres de los 21 objetos analizados cumplen el criterio de edad necesario para comprobarlo. Harán falta más observaciones para cerrar la hipótesis. El estudio aparece en una revista con revisión por pares, lo que respalda el análisis, aunque una muestra de 21 sistemas sigue siendo pequeña para generalizar.

Mientras llegan esos datos, Webb seguirá apuntando a los rescoldos. La NASA recuerda que el programa Artemis, con el que prepara el regreso humano a la Luna, se apoya en las lecciones de un pasado violento que ya nos tocó vivir. Cada nuevo disco de escombros extremos es una ventana a un episodio que aquí ya ocurrió y que, en algún rincón de la galaxia, está ocurriendo ahora mismo.

🔬 Ficha del Descubrimiento

• Qué se ha descubierto: El telescopio James Webb ha analizado 21 discos de escombros extremos y ha relacionado su composición química con la energía de las colisiones que los generan.
• Dónde: Sistemas estelares jóvenes de la Vía Láctea, observados desde la Tierra; el fenómeno se estudia por su parecido con el impacto que formó la Luna.
• Institución responsable: Equipo liderado por Kate Su (Space Science Institute de Boulder), con observaciones de la NASA, la ESA y la CSA; publicado en The Astrophysical Journal.
• Cuándo: Los resultados se publican este jueves 1 de octubre de 2026.
• Impacto a futuro: Ayuda a entender cómo se forman y evolucionan los planetas rocosos y refuerza el vínculo entre las colisiones extremas y la historia de la Tierra y la Luna.