La topología de la luz puede medirse aunque el sistema que la conduce pierda energía por el camino, según el trabajo de física que recoge la nota divulgativa de Phys.org. El resultado ataca justo el punto donde la idea dejaba de funcionar en el laboratorio.

Cuando un físico quiere explicar de qué habla, empieza siempre igual: con una cuerda y un nudo. Puedes estirarla, retorcerla, sacudirla con fuerza. El nudo aguanta. Solo desaparece si alguien corta la cuerda.

Nudos que aguantan: qué es una propiedad topológica

Ese mismo tipo de terquedad aparece en cómo viajan las ondas dentro de ciertos materiales y dispositivos fotónicos. Son las propiedades topológicas: se etiquetan con números enteros, sin decimales ni matices, y no cambian por una impureza, un defecto de fabricación, o un golpe térmico. Uno es uno. Esa robustez es la razón por la que la topología se ha convertido en una de las ideas centrales de la física moderna, con la promesa de circuitos, láseres y dispositivos cuánticos que toleren el ruido.

Lo nuevo es el paso siguiente. Hasta ahora, buena parte de esa promesa se verificaba en sistemas ideales, cerrados, donde la energía entra, circula y no se escapa. El estudio sostiene que la topología de la luz puede leerse incluso cuando el sistema disipa, es decir, cuando la energía se filtra hacia el exterior y las cuentas empiezan a torcerse.

No es un detalle menor. Un circuito fotónico real pierde luz. Un resonador real tiene fugas. Un cable real se calienta. Si el número entero solo puede certificarse en un sistema perfecto, entonces la fotónica topológica sirve para publicar artículos, no para fabricar chips.

Medir topología en un sistema que gotea es como contar los nudos de una cuerda mientras alguien la va deshilachando por los extremos.

La información disponible no detalla el protocolo experimental ni la plataforma empleada, así que conviene ser prudente con los detalles técnicos. Lo que sí puede reconstruirse es la línea en la que se inserta el trabajo: en lugar de deducir el invariante de una fórmula y comprobar después si coincide con lo observado, la física ha ido aprendiendo a extraerlo de la dinámica real del sistema, donde las imperfecciones están siempre presentes.

El problema del goteo: medir cuando la energía se escapa

La disipación hace algo perverso con las matemáticas del asunto. Cuando la energía se escapa, los estados del sistema dejan de comportarse como un conjunto limpio: sus amplitudes decaen, sus fases se desajustan y las interferencias que sostienen el número entero pierden contraste. En un régimen de pérdidas severas, la frontera entre el interior del material y sus bordes —el escenario donde vive la protección topológica— puede diluirse hasta desaparecer.

Para hacerse una idea de la escala, basta pensar en un chip fotónico del tamaño de una lenteja, con guías de onda de una micra de ancho, cien veces más finas que un cabello humano. Ahí dentro, la luz rebota, interfiere y se organiza en patrones que se comportan casi como partículas. Que alguien pueda certificar un número entero en ese laberinto, y hacerlo mientras el chip se está dejando luz por las juntas, es el tipo de resultado que separa una curiosidad teórica de una herramienta.

Por qué importa (y qué sigue sin estar claro)

La fotónica topológica no nació ayer. Desde hace más de una década, distintos grupos han fabricado aislantes topológicos para luz, han observado estados de borde que viajan sin retroceder ante un defecto y han usado esos canales para proteger señales. La promesa industrial es atractiva: ordenadores ópticos que no se estropean por una mota de polvo, enlaces cuánticos menos frágiles, láseres más estables. El cuello de botella nunca ha sido la idea, sino la certificación: cómo demostrar que el canal que estás usando es topológico y no una coincidencia afortunada.

Aquí es donde conviene bajar el tono. Un resultado de este tipo se apoya en una plataforma concreta, con un modelo concreto y un nivel de pérdidas concreto. La pregunta que queda abierta es si el método de medida aguanta cuando las pérdidas crecen hasta el extremo, cuando el sistema pasa a dos dimensiones con geometrías más sucias o cuando compiten varios invariantes a la vez. Tampoco consta, con la información disponible, que el experimento se haya replicado de forma independiente. Son condiciones habituales antes de dar por consolidado cualquier avance en física de sistemas abiertos.

No soy ajeno al entusiasmo: la idea de que un patrón de luz conserve su identidad como un nudo mientras el soporte se deshilacha es de esas que reconcilian la elegancia matemática con la fontanería del laboratorio. Pero el entusiasmo no sustituye a la réplica. El hito que conviene vigilar no es otro anuncio, sino que otros grupos reproduzcan la medida en plataformas distintas, con pérdidas más altas y, si es posible, en dos dimensiones. Ahí sabremos si la topología de la luz está lista para salir del papel, tal y como se explica en la entrada de Wikipedia sobre topología para quien quiera fijar el concepto básico.

🔬 Ficha del Descubrimiento

• Qué se ha descubierto: que la topología de la luz, los nudos que resisten imperfecciones, puede medirse aunque el sistema disipe energía.
• Dónde: en un sistema fotónico de laboratorio; la información disponible no especifica la plataforma concreta.
• Institución responsable: equipo de físicos cuyo trabajo recoge Phys.org; la referencia completa del artículo no estaba disponible al redactar esta pieza.
• Cuándo: octubre de 2026.
• Impacto a futuro: certificar la protección topológica en dispositivos con pérdidas reales es el paso previo a chips fotónicos y enlaces cuánticos tolerantes al ruido.

Una nueva especie de espinosáurido, Spinosaurus mirabilis, ha sido descrita en el Cretácico de Níger. El holotipo es un subadulto de unos ocho metros de longitud, y sus huesos no aparecieron junto a un litoral, sino enterrados en sedimentos de río. La descripción formal, firmada en 2026 por el equipo del paleontólogo Paul Sereno, amplía el género Spinosaurus con un segundo linaje y lo empuja tierra adentro: a entre 500 y 1.000 kilómetros de la costa marina más próxima de su tiempo.

Un depredador de ocho metros en una llanura fluvial del Cretácico

Los fósiles proceden de dos puntos separados por cientos de kilómetros. Uno está en Jenguebi, en el centro de Níger; el otro, en Iguidi, en el oeste del país. Ambos pertenecen a la Formación Farak, un paquete de rocas sedimentarias depositadas hace unos 95 millones de años, durante el Cenomaniense, la etapa del Cretácico en la que los niveles del mar alcanzaron máximos históricos.

El material recuperado incluye huesos del cráneo, elementos postcraneales y dientes. No es un esqueleto completo ni mucho menos: se trata de una asociación de restos que, según la descripción, reúne caracteres anatómicos suficientes como para justificar una especie nueva. Los autores identificaron varias autapomorfías, es decir, rasgos exclusivos que no aparecen en ninguna otra especie conocida del grupo.

Hay un rasgo especialmente llamativo en la cabeza. Sobre el hocico, S. mirabilis luce una cresta estrecha y curvada en forma de cimitarra, formada por los huesos prefrontal y nasal. Es un apéndice parecido al de su pariente egipcio, Spinosaurus aegyptiacus, pero con una geometría propia. A eso se suma otra diferencia: sus patas parecen proporcionalmente más largas que las del linaje del noreste africano, un detalle que algunos autores interpretan como una adaptación para moverse por aguas someras sin hundirse.

Dos yacimientos, un subadulto y una talla adulta aún sin confirmar

Reconstruir el animal no ha sido sencillo. El holotipo es un individuo subadulto, y el resto del material fósil también corresponde a ejemplares inmaduros. Eso significa que nadie ha medido todavía un S. mirabilis adulto, y que cualquier cifra sobre su talla máxima es una extrapolación. Las estimaciones publicadas hablan de entre diez y doce metros para un adulto, pero conviene tomarlas como hipótesis de trabajo y no como medición. Los ocho metros del holotipo, el dato firme, equivalen a dos coches familiares aparcados parachoques con parachoques.

La otra sorpresa es ecológica. Hasta ahora, los espinosáuridos africanos se asociaban a ambientes costeros: deltas, esteros, lagunas marinas. Los nuevos yacimientos cuentan otra cosa. Junto a los huesos del depredador aparecieron esqueletos parciales y bien articulados de dinosaurios de cuello largo, todos sepultados por sedimentos fluviales. El conjunto dibuja un paisaje de bosque interior atravesado por ríos, a una distancia del mar equivalente a la que hoy separa Madrid de Barcelona.

Cada hueso de este espinosáurido obliga a rehacer el mapa: el mismo grupo que cazaba en deltas cazaba también a cientos de kilómetros río adentro.

Lo que una cresta en forma de cimitarra cambia en el relato

La pregunta de fondo es qué significa encontrar un Spinosaurus en el interior. Hace dos décadas, el grupo se imaginaba como un animal casi anfibio, atado a las orillas y a las grandes presas de agua dulce y salada. Los sedimentos de la Formación Farak no niegan esa imagen, pero la matizan: sugieren que estos terópodos podían explotar los sistemas fluviales alejados de la costa, con una flexibilidad ecológica mayor de la que se les atribuía.

Ahí está, creo, el valor real del hallazgo. La descripción anatómica es detallada y las autapomorfías están bien argumentadas, pero el trabajo arrastra incertidumbres que conviene decir en voz alta. La primera, la talla: sin un adulto completo, el rango de diez a doce metros es un cálculo. La segunda, la correlación exacta entre los niveles fosilíferos de Jenguebi y de Iguidi. Y la tercera, la más interesante, si los rasgos de la cresta y de las extremidades bastan para separar dos especies o si estamos ante variación dentro de una misma línea evolutiva.

El contexto ayuda a situarlo. El Cenomaniense fue un mundo cálido, con el Atlántico aún abriéndose y buena parte de lo que hoy es el Sáhara cubierto de ríos y vegetación. Los espinosáuridos ocupaban allí un nicho parecido al de las garzas actuales: acechaban en aguas poco profundas, y capturaban peces grandes con una dentición cónica preparada para sujetar presas resbaladizas. Que uno de ellos viviera en el interior profundo encaja con ese guion. El siguiente paso será buscar más material, idealmente de un individuo adulto, en los mismos niveles de la Formación Farak.

🔬 Ficha del Descubrimiento

• Qué se ha descubierto: Una nueva especie de dinosaurio espinosáurido, Spinosaurus mirabilis, a partir de restos craneales, postcraneales y dientes.
• Dónde: Formación Farak, en Jenguebi (centro de Níger) e Iguidi (oeste del país), en el norte de África.
• Institución responsable: Equipo internacional liderado por el paleontólogo Paul Sereno, con la descripción formal firmada en 2026.
• Cuándo: Descripción publicada en 2026; los fósiles proceden de sedimentos del Cenomaniense, hace unos 95 millones de años.
• Impacto a futuro: Amplía el género Spinosaurus a un segundo linaje y demuestra que estos depredadores ocuparon ambientes fluviales del interior, no solo costeros.

El James Webb ha captado su campo estelar más amplio hasta la fecha y, escondidas en él, ha encontrado las enanas marrones más ligeras que se conocen. Nueve objetos subestelares en el límite exacto entre el planeta y la estrella. El más tenue ronda apenas el doble de la masa de Júpiter.

La imagen retrata IC 348, una región de formación estelar situada a 1.000 años luz de la Tierra, en la constelación de Perseo. El panorama, tomado en el infrarrojo cercano, muestra cientos de estrellas jóvenes, chorros de gas disparados por protoestrellas y nubes de polvo que aún no han colapsado. En la esquina superior derecha, esos chorros brillan con la firma de los objetos Herbig-Haro.

La panorámica importa por dos motivos. El primero es su extensión: nunca antes el Webb había publicado un campo tan amplio con este nivel de detalle, lo que permite censar a la vez estrellas consolidadas, embriones estelares y cuerpos que no llegaron a ninguna de las dos categorías. El segundo es lo que esconde. En un cúmulo tan joven, cualquier enana marrón funciona como registro de lo que ocurría en la nube de gas antes de fragmentarse.

Nueve objetos en el límite entre planeta y estrella

Los astrónomos llaman enanas marrones a los cuerpos que no llegan a ser estrellas. El umbral es preciso: por debajo del 8% de la masa del Sol, el núcleo no alcanza la temperatura necesaria para encender la fusión del hidrógeno. Son, en sentido literal, estrellas fallidas. Quedan atrapadas en tierra de nadie, entre los gigantes gaseosos como Júpiter y las estrellas más pequeñas y longevas de la galaxia.

El equipo ya había rastreado IC 348 con el Webb en 2022 y detectó entonces enanas marrones de entre tres y cuatro masas jovianas. En esta ocasión usó el instrumento NIRCam para seleccionar 39 candidatos por su color y su brillo. Después, con el espectrógrafo NIRSpec, midió la luz de 15 de ellos y confirmó que nueve eran nuevos miembros subestelares del cúmulo.

De todos ellos, el más débil es también el más extremo: los modelos estiman su masa en torno a dos masas de Júpiter, apenas el 0,19% de la masa del Sol. La NASA lo ha resumido sin rodeos en su comunicado: son las enanas marrones menos masivas que se conocen, y su existencia pone en aprietos los modelos sobre cómo se forman las estrellas, tal y como recoge la página oficial del James Webb.

Si el objeto más ligero pesa lo que dos Júpiter, la frontera entre lo que llamamos planeta y lo que llamamos estrella se difumina un poco más.

Cómo se pesan las estrellas fallidas

Pesar un objeto a 1.000 años luz no consiste en subirlo a una balanza. El NIRCam mide brillo y color, que sirven para cribar candidatos; el NIRSpec descompone la luz en longitudes de onda y deja ver qué moléculas hay en su atmósfera. De ahí salen las estimaciones de masa, siempre dependientes de modelos teóricos. Ese matrimonio entre imagen y espectro es lo que permite pasar de candidato a miembro confirmado. También es el talón de Aquiles del método.

Hay una forma sencilla de imaginar esa distancia. La luz que ahora capta el Webb salió de IC 348 hace mil años, cuando en la península se escribían los primeros textos en romance, y los reinos cristianos aún se repartían el norte. Lo que vemos no es el presente del cúmulo, sino su fotografía de hace un milenio.

Con las masas ocurre algo parecido. El Sol es unas mil veces más masivo que Júpiter, así que el hueco entre un gigante gaseoso y una estrella mínima resulta enorme. Las enanas marrones recién medidas se colocan en el extremo más bajo de ese hueco: dos masas jovianas donde la teoría concedía muy poco margen.

Por qué estas enanas marrones incomodan a los modelos

El hallazgo no es una curiosidad de catálogo. Los modelos de formación estelar sostienen que por debajo de cierta masa un objeto no debería poder colapsar desde una nube de gas y polvo: no habría material suficiente para que la gravedad venciera la presión interna. Encontrar cuerpos de dos masas jovianas en un cúmulo joven apunta a que ese suelo teórico está mal calibrado, o a que existe más de un camino para fabricar objetos subestelares. Algunos podrían ser estrellas truncadas que nunca encendieron su núcleo. Otros, planetas expulsados de su sistema y capturados después por el cúmulo.

Hay dos pistas que empujan en esa dirección. La primera es un disco de material alrededor de una de las enanas marrones más ligeras; si allí se están formando planetas, tendríamos planetas orbitando un objeto con masa de planeta. La segunda es una huella espectral todavía sin identificar, atribuida a un hidrocarburo, que solo aparece en las enanas marrones más frías y ligeras. El equipo sospecha que estos cuerpos podrían formar una clase espectral propia.

Conviene mantener la prudencia. De los 39 candidatos, solo 15 pasaron por el espectrógrafo, y la masa del resto sigue siendo una estimación fotométrica. La molécula detectada aún no tiene nombre, y ningún grupo independiente ha reproducido el censo completo. La parte sólida es la detección: nueve objetos subestelares nuevos en un cúmulo a mil años luz. La parte abierta es todo lo demás, y ahí es donde el Webb volverá a apuntar. El siguiente paso natural será completar la espectroscopia de los candidatos descartados para saber hasta dónde se puede bajar.

🔬 Ficha del Descubrimiento

• Qué se ha descubierto: Nueve enanas marrones nuevas en el cúmulo IC 348, entre ellas las menos masivas conocidas, de unas dos masas de Júpiter.
• Dónde: Cúmulo IC 348, en la constelación de Perseo, a 1.000 años luz de la Tierra.
• Institución responsable: Equipo internacional de investigación con datos de NIRCam y NIRSpec del telescopio James Webb, de la NASA, la ESA y la CSA.
• Cuándo: Observaciones tomadas entre 2022 y 2025; el nuevo censo se da a conocer ahora.
• Impacto a futuro: Obliga a revisar los modelos de formación estelar y abre la puerta a una posible clase espectral propia de objetos subestelares.

El azúcar disponible en los primeros 1.000 días de vida deja huella en el cerebro. Un equipo de la Universidad de Surrey ha encontrado que las personas menos expuestas al dulce entre la gestación y los dos años presentan, ya en la edad adulta, menos ansiedad y menos apetito por lo dulce. El trabajo identifica diferencias de volumen en 11 regiones cerebrales de las 80 examinadas con neuroimagen.

La evidencia no procede de un ensayo clínico, sino de un experimento involuntario que se prolongó durante años. El Reino Unido mantuvo el racionamiento de azúcar después de la Segunda Guerra Mundial y lo retiró de forma progresiva, de modo que miles de niños nacidos en la misma época crecieron con cantidades muy distintas de dulce en el plato. Esa variación, ajena a cualquier decisión familiar, permitió comparar grupos sin diseñar una intervención.

Los investigadores trabajaron con los historiales de más de 45.000 participantes del Biobanco del Reino Unido, todos nacidos entre 1951 y 1956. Compararon a quienes vivieron el racionamiento durante la gestación y hasta los seis, doce, dieciocho o veinticuatro primeros meses de vida con quienes solo lo experimentaron durante el embarazo. Añadieron un grupo de control de personas de edades similares nacidas cuando las restricciones ya no estaban vigentes y otro formado por niños nacidos en Irlanda.

Una ansiedad que se gesta antes de los dos años

El resultado más sólido apareció en salud mental. Especialmente entre las mujeres, quienes no pasaron por el racionamiento —o lo vivieron durante un periodo más corto— mostraban una probabilidad mayor de desarrollar ansiedad en la edad adulta. La lectura del equipo es directa: menos azúcar en la ventana de los primeros 1.000 días se asocia con menos ansiedad cuarenta o cincuenta años después.

Los once puntos del cerebro que cambian con el azúcar temprano

La parte anatómica es más delicada. Los autores detectaron diferencias significativas en el volumen de materia gris en 80 de las 139 regiones cerebrales analizadas entre los grupos con distinta exposición. Un análisis más fino redujo la cifra: al comparar a la mayoría de los expuestos al racionamiento con quienes nunca lo vivieron, las diferencias se confirmaron en 11 de esas 80 regiones, entre ellas varias áreas del cerebelo, una estructura asociada al control motor que también participa en procesos emocionales.

Once regiones del cerebro adulto guardan todavía la firma de un azúcar que se dejó de comer antes de aprender a caminar.

Hubo también un rastro de depresión que no sobrevivió al escrutinio estadístico. La asociación inicial se desvaneció al aplicar los ajustes, lo que apunta a que ese trastorno podría estar más ligado a los hábitos alimentarios mantenidos durante la vida adulta que a la exposición temprana. Los propios autores lo presentan como una hipótesis descartada, no como un hallazgo.

El gusto por lo dulce se moldea antes de los dos años, y ese aprendizaje deja rastro en la edad adulta.

Queda un tercer resultado, quizá el más intuitivo para cualquiera que haya intentado reducir el azúcar en casa: los participantes con menor exposición hasta los 24 meses mostraron de adultos una preferencia más baja por los alimentos dulces. El paladar se calibra muy pronto.

Qué puede y qué no puede demostrar un experimento de hace setenta años

He seguido con interés los estudios sobre los primeros 1.000 días de vida y este tiene una virtud poco frecuente: nadie diseñó la intervención, la impuso la historia. El racionamiento británico repartió azúcar de forma desigual entre niños de la misma generación sin atender a su clase social ni a su genética, y eso convierte al Biobanco en una fotografía difícil de repetir. El profesor Nophar Geifman, catedrático de Salud e Informática Biomédica en Surrey y autor principal, lo resume así: ‘Es muy improbable que vuelva a existir un conjunto de datos como este’.

Las cautelas, eso sí, son considerables. Es un estudio observacional: describe asociaciones, no demuestra que el azúcar sea la causa. El racionamiento no restringió solo el azúcar, también las grasas, la carne, y los ultraprocesados de la época, de modo que aislar el efecto de un único nutriente es, en el mejor de los casos, aproximado. La cohorte del Biobanco tampoco representa a toda la población británica: tiende a incluir personas más sanas y de mayor nivel educativo que la media.

Hay una tercera limitación que conviene poner por delante. Las diferencias anatómicas se midieron en un subgrupo mucho menor que los 45.000 participantes iniciales, y en el material difundido sobre el trabajo no se detalla la revista científica en la que aparece, así que conviene leerlo como una asociación sólida y no como una relación causal cerrada.

Con esas cautelas sobre la mesa, el hallazgo encaja en una línea de investigación que lleva dos décadas subrayando que el entorno nutricional temprano deja marcas duraderas. Lo nuevo aquí es la combinación: una ventana temporal muy concreta, un cerebro medido con imágenes y un rasgo psicológico medido con cuestionarios. Que la señal aparezca sobre todo en mujeres abre otra pregunta sin respuesta: ¿hay un componente hormonal, o pesa más la forma en que chicas y chicos aprenden a relacionarse con la comida? El estudio no lo resuelve.

La doctora Hana Navratilova, que dirigió el trabajo desde Surrey y hoy investiga en la Universidad IPB de Indonesia, apunta a la utilidad práctica del resultado: ‘Conocer el impacto total que el azúcar puede tener en nuestra salud física y mental a lo largo de nuestra vida podría ayudar a fundamentar las políticas de salud pública y a reformar nuestra alimentación’. El siguiente paso razonable es replicar el análisis en cohortes contemporáneas, donde el azúcar ya no escasea y llega por muchas más vías que una cucharilla.

🔬 Ficha del Descubrimiento

• Qué se ha descubierto: que una menor exposición al azúcar entre la gestación y los dos años se asocia con menos ansiedad en la edad adulta y con diferencias de volumen en 11 regiones cerebrales.
• Dónde: datos del Biobanco del Reino Unido, con participantes nacidos entre 1951 y 1956; el análisis se ha liderado desde Guildford, en el Reino Unido.
• Institución responsable: Universidad de Surrey, con la participación de la Universidad IPB de Indonesia.
• Cuándo: la cohorte abarca nacimientos entre 1951 y 1956 y los resultados se difunden ahora.
• Impacto a futuro: refuerza el argumento para reducir el azúcar añadido en la alimentación infantil y abre la puerta a repetir el análisis en cohortes actuales.