Un rayo de luz 10 mil millones de veces más brillante que el Sol acaba de revelar, átomo por átomo, cómo la Tierra fabrica hidrógeno sin emitir carbono. El British Geological Survey (BGS, por sus siglas en inglés) ha utilizado el sincrotrón Diamond Light Source, en Reino Unido, para observar por primera vez a escala atómica los procesos geoquímicos que generan hidrógeno natural en las profundidades rocosas. La investigación, cuyos datos aún se analizan antes de su publicación formal, podría acelerar la búsqueda de yacimientos subterráneos capaces de alimentar una economía del hidrógeno limpio.

El hidrógeno natural, el llamado hidrógeno blanco o dorado, se produce de forma continua en el subsuelo a partir de reacciones entre el agua y ciertos minerales. Hasta ahora, los científicos habían identificado emanaciones en varios puntos del planeta, pero apenas comprendían los mecanismos que gobiernan su generación y acumulación. “Usar la luz del sincrotrón ha sido una oportunidad excepcional para investigar el comportamiento de los elementos clave en estos sistemas con un nivel de detalle sin precedentes”, explica la geoquímica experimental Ruth Delina-Agillon, investigadora principal del proyecto.

Un sincrotrón para radiografiar la generación de hidrógeno a escala atómica

El Diamond Light Source, en Harwell, es la instalación nacional de ciencia de sincrotrón del Reino Unido. Genera una radiación tan intensa que permite escrutar la estructura íntima de la materia. El equipo del BGS, junto con científicos del Philippine Nuclear Research Institute y el centro alemán GFZ Helmholtz, empleó la línea de luz I20 para analizar muestras de roca recogidas en varios puntos del sistema natural de hidrógeno alojado en ofiolitas de Zambales, en Filipinas.

Gracias a esa luz extrema, los investigadores pudieron seguir la pista a elementos como el hierro o el magnesio mientras participan en las reacciones que liberan hidrógeno. “Esperamos que nuestros nuevos datos a escala atómica proporcionen una comprensión mucho más afinada de los controles geoquímicos que dirigen el proceso de generación de hidrógeno”, señala Delina-Agillon. El trabajo se enmarca en un esfuerzo internacional por mapear reservorios similares en otras regiones del mundo geológicamente afines, como Omán, Nueva Caledonia o los Pirineos.

Los análisis se realizaron sobre secciones ultrafinas de las rocas, de apenas unas micras de espesor. El sincrotrón funciona como un microscopio químico: al bombardear la muestra con rayos X de altísima energía, arranca electrones de los átomos y genera un espectro que delata la composición y el estado de oxidación de cada elemento. Esa información, combinada con modelos termodinámicos, permite reconstruir las condiciones bajo las que el hidrógeno se forma y se moviliza.

Las fuentes de hidrógeno más intensas del mundo están en Filipinas

Las muestras proceden de un área donde los manantiales burbujeantes y las filtraciones superficiales de gas exhiben algunos de los flujos de hidrógeno natural más altos jamás medidos, según un estudio de 2025 liderado por Aquino y colaboradores y publicado en el International Journal of Hydrogen Energy. En concreto, las emanaciones de Zambales apuntan a una fuente subterránea potencialmente significativa, lo que convierte la región en un laboratorio natural ideal para investigar el fenómeno.

Las ofiolitas —fragmentos de corteza oceánica que las fuerzas tectónicas empujan hasta la superficie— son las rocas protagonistas de esta historia. Cuando el agua de lluvia o de mar se infiltra a través de ellas y alcanza minerales ricos en hierro reducido, como el olivino, se desencadena una reacción de serpentinización que libera hidrógeno molecular. El reto hasta ahora era entender por qué en algunos lugares ese proceso es mucho más eficiente que en otros. Los resultados preliminares del Diamond apuntan a que la presencia de ciertos metales traza y la microestructura de la roca desempeñan un papel crucial.

La luz del sincrotrón permite ver, átomo por átomo, cómo la roca libera hidrógeno sin emitir una sola molécula de CO₂.

Los investigadores reconocen que el análisis detallado de los conjuntos de datos aún está en curso, y que los hallazgos deberán superar la revisión por pares antes de considerarse concluyentes. No obstante, la sola capacidad de estudiar estos procesos a resolución atómica ya supone un salto cualitativo. Hasta hace poco, la geoquímica del hidrógeno natural se apoyaba sobre todo en observaciones de campo y experimentos de laboratorio a escalas mucho más groseras, que a menudo dejaban interrogantes sobre qué ocurría exactamente en la superficie de los minerales.

Por qué el hidrógeno natural puede cambiar las reglas de la energía limpia

El hidrógeno se quema sin producir dióxido de carbono y puede emplearse en pilas de combustible, transporte pesado, procesos industriales y generación eléctrica. Sin embargo, la inmensa mayoría del hidrógeno que utiliza hoy el mundo se obtiene a partir de gas natural, un proceso que sí emite CO₂. El hidrógeno natural, en cambio, se genera de manera espontánea en el subsuelo y, si logra extraerse de forma económicamente viable, ofrecería una fuente de energía limpia prácticamente continua.

El hallazgo del BGS no es un descubrimiento de un yacimiento explotable mañana, sino una pieza de conocimiento fundamental que permitirá afinar los modelos de exploración. El equipo trabaja ahora en la integración de sus datos espectroscópicos con información geofísica y geoquímica de campo para predecir dónde es más probable que el hidrógeno se acumule en cantidades comerciales. Entre las incógnitas pendientes figuran la velocidad a la que se reponen las reservas, la migración del gas a través de las fracturas y el papel de las comunidades microbianas que pueden consumirlo antes de que llegue a la superficie.

La carrera global por el hidrógeno natural está en una fase similar a la del petróleo a principios del siglo XX. Varios países —Francia, Australia, Estados Unidos y ahora Filipinas, con apoyo del BGS— están invirtiendo en investigación básica y prospección. Que el sincrotrón ilumine la química oculta bajo nuestros pies no garantiza una nueva era energética, pero sí que la búsqueda será mucho más inteligente. Los resultados definitivos se esperan para los próximos meses, cuando el equipo publique el análisis completo de los espectros atómicos recogidos en la línea I20.

🔬 Ficha del Descubrimiento

• Qué se ha descubierto: Los mecanismos geoquímicos a escala atómica que controlan la generación de hidrógeno natural en rocas ofiolíticas, observados por primera vez con luz de sincrotrón.
• Dónde: Muestras del sistema ofiolítico de Zambales (Filipinas), analizadas en el sincrotrón Diamond Light Source (Harwell, Reino Unido).
• Institución responsable: British Geological Survey, en colaboración con el Philippine Nuclear Research Institute y el GFZ Helmholtz Centre for Geosciences.
• Cuándo: Anuncio en junio de 2026; los datos completos están en fase de análisis y se publicarán próximamente.
• Impacto a futuro: Abre la vía para identificar nuevos yacimientos de hidrógeno limpio y evaluar su potencial como fuente de energía sin emisiones de carbono.

Con sus orígenes separados, la materia oscura y la energía oscura han sido los dos grandes enigmas de la cosmología moderna. Durante décadas, los físicos asumieron que no tenían nada que ver entre sí. Ahora un creciente número de ellos propone unirlas a través de una ‘dimensión oscura’, un concepto extraído de la teoría de cuerdas que podría explicar por qué el universo se expande cada vez más deprisa y resolver una de las mayores tensiones de la astrofísica.

El catalizador del giro fue una anomalía observada por el instrumento DESI (Dark Energy Spectroscopic Instrument). En 2024 y con más claridad en 2025, sus datos mostraron que la energía oscura —esa fuerza invisible que acelera la expansión— no es tan constante como dictaba el modelo estándar. Parecía entrar en lo que los investigadores llaman el régimen fantasma, un comportamiento que violaría la conservación de la energía a menos que algo más estuviera interviniendo.

El fantasma que DESI desató

La energía oscura, según la NASA, supone el 68 % de todo lo que existe, mientras que la materia oscura —el pegamento invisible de las galaxias— aporta otro 27 %. Ambas han sido tratadas siempre como desconocidas independientes. Sin embargo, los resultados del DESI, publicados en una serie de artículos en 2025, sugirieron que la energía oscura alcanzó un máximo hace unos 2.000 millones de años y luego empezó a debilitarse. Lo extraño era que en una era anterior parecía haberse fortalecido, desafiando las leyes de conservación.

“Es como si una pelota rodara cuesta arriba”, explica la analogía que manejan los cosmólogos. “Solo es posible si algo distinto de la gravedad la empuja”. Ese algo, para un número creciente de teóricos, es un acoplamiento con la materia oscura. No sería la primera vez: ya en 2005 Justin Khoury, de la Universidad de Pennsylvania, exploró la idea de una energía oscura cuya densidad pudiera aumentar por interacción con la materia oscura. Ahora, dos décadas después, los datos le dan una segunda vida.

Lo que parecía un comportamiento fantasma de la energía oscura se revela, si la materia oscura varía, como un simple efecto contable.

Un modelo reciente, publicado en enero en Physical Review D por Elsa Teixeira y colaboradores, muestra que si la materia oscura hubiera transferido una pequeña fracción de su energía a la energía oscura en épocas pasadas, la expansión cósmica se aceleraría de forma natural. “La materia oscura es el principal freno de la expansión”, razona Teixeira, de la Universidad de Montpellier. Al liberar ese freno, la energía oscura toma el control.

Cuando la masa oscura se transforma en energía

David Andriot, físico del CNRS francés, lo resume con un símil contable: cualquier cambio en la masa de la materia oscura ha sido empujado, conceptualmente, al cajón de la energía oscura. Cumrun Vafa, físico de Harvard, es aún más tajante: “La idea de que se puede calcular la energía oscura independientemente de la materia oscura es errónea”. Y añade que ese supuesto llevaba al incómodo comportamiento fantasma.

El acoplamiento entre ambas oscuridades no solo domina al fantasma, sino que alivia una de las disputas más calientes de la cosmología: la tensión de Hubble. Midiendo la tasa de expansión del universo con luz del cosmos primitivo se obtiene un valor; con supernovas recientes, otro. La discrepancia ronda el 9 %. En un modelo donde materia y energía oscuras interactúan, esa diferencia deja de ser una crisis para convertirse en un resultado esperable.

La conexión más profunda entre los dos componentes podría venir de la teoría de cuerdas. En 2019, Vafa y sus colaboradores dedujeron que si la energía oscura varía, la masa de las partículas de materia oscura también debería hacerlo. De ahí surgió en 2022 la propuesta de una “dimensión oscura” de tamaño sorprendentemente grande para el mundo cuántico: del orden de una micra, comparable al grosor de un cabello humano dividido diez veces. En esta dimensión adicional, los gravitones —las partículas hipotéticas de la gravedad— podrían filtrarse y adquirir masa, convirtiéndose en gravetones oscuros que actuarían como materia oscura.

“Hay un acoplamiento muy natural entre energía y materia oscuras”, asegura Georges Obied, físico de la Universidad de Chicago y coautor de los estudios más recientes con Vafa. Su modelo predice que la fuerza de la energía oscura y la masa de la materia oscura disminuirán lentamente con el tiempo, a un ritmo tan minúsculo que habría que esperar toda la edad del cosmos para detectarlo. Y eso es exactamente lo que DESI podría estar empezando a ver.

Un puente entre dos reinos oscuros

La propuesta de la dimensión oscura puede sonar especulativa, pero viene acompañada de una característica infrecuente en teoría de cuerdas: predicciones comprobables. Si la materia oscura se acopla a la energía oscura, las partículas de materia oscura deberían ejercer una atracción adicional entre sí, más intensa que la mera gravedad. Dos galaxias en proceso de fusión dejarían una firma observacional: una “cola de marea” alargada en forma de corriente de estrellas y gas detrás de una de ellas.

Marc Kamionkowski, hoy en Johns Hopkins, y Michael Kesden ya buscaron ese efecto en 2006 sin encontrarlo, lo que fijó una cota superior a la fuerza extra. Esa cota es unas veinte veces mayor que el valor predicho por el modelo de Vafa y Obied, así que el nuevo cálculo encaja holgadamente dentro de lo observado. “Es fascinante ver cómo un trabajo teórico tan abstracto conecta ahora con medidas astrofísicas”, reflexiona Kamionkowski.

Para Vafa, que lleva cuatro décadas intentando arrancar predicciones empíricas a la teoría de cuerdas, cualquier coincidencia, por modesta que sea, sabe a victoria. Sus colaboradores insisten en que la estrategia correcta es explorar todas las posibilidades compatibles con los datos y dejar que el tiempo decida. De momento, los resultados del DESI y las próximas campañas con telescopios como Euclid o el Nancy Grace Roman seguirán aportando números contra los que contrastar estas ideas.

La dimensión oscura no deja de ser una hipótesis. Pero ofrece por primera vez un marco donde las dos mayores incógnitas del universo dejan de ser extrañas entre sí y empiezan a conversar en un lenguaje que los físicos creen poder escuchar.

Ficha del Descubrimiento

• Qué se ha descubierto: Propuesta teórica de una ‘dimensión oscura’ que vincula la materia oscura y la energía oscura, acoplándolas y explicando variaciones observadas por el instrumento DESI.
• Dónde: Cosmología teórica, con predicciones comprobables en fusiones de galaxias y con futuros datos de telescopios espaciales.
• Institución responsable: Equipos liderados por la Universidad de Harvard, la Universidad de Chicago, la Universidad de Pennsylvania y el CNRS, entre otros, con observaciones del DESI (Kitt Peak National Observatory).
• Cuándo: Propuesta consolidada entre 2022 y 2026, basada en datos del DESI (2024‑2025) y modelos de teoría de cuerdas; el artículo de Quanta Magazine que recoge el estado de la cuestión se publicó el 22 de junio de 2026.
• Impacto a futuro: Ofrece una posible solución a la tensión de Hubble y marca uno de los primeros escenarios en los que la teoría de cuerdas genera predicciones potencialmente observables.

España se ha convertido en uno de los puntos rojos del planeta donde más ha aumentado el estrés térmico desde los años 70, según un estudio publicado en Nature Climate Change.

El calor que soporta el cuerpo humano no depende solo de la temperatura del aire, sino de una combinación de factores como la humedad, el viento y la radiación. Esa carga fisiológica ha crecido de forma más rápida y compleja de lo que sugieren los termómetros tradicionales, y la Península Ibérica destaca entre las zonas más castigadas del planeta.

El ‘verdadero’ calor que sufre el cuerpo

El estudio, liderado por el Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo y encabezado por la investigadora Rebecca Emerton, analiza datos climáticos globales desde 1950 hasta 2024. La métrica de estrés térmico integra la temperatura junto a la humedad relativa, la velocidad del viento y la radiación solar, ofreciendo una imagen más fiel de lo que realmente siente el organismo.

El resultado es contundente: la exposición a al menos un día de estrés térmico extremo ha pasado de afectar al 16 % de la población mundial en los años 70 al 22 % en la actualidad, lo que equivale a mil millones de personas más expuestas a un riesgo severo para la salud.

50 días más de calor extremo al año

En el sur de Europa, la situación es especialmente preocupante. Respecto a la década de 1970, la región experimenta ahora hasta 50 días adicionales al año con estrés térmico de fuerte a extremo, con sensaciones térmicas que oscilan entre los 32 y los 46 °C. Estas jornadas, en las que el cuerpo lucha por mantener su temperatura interna, son cada vez más frecuentes en todos los continentes.

El incremento no es homogéneo. Además del sur de Europa, el continente americano y amplias zonas de África registran aumentos similares. Sin embargo, España, por su posición geográfica y sus patrones de calor y humedad, se sitúa entre los denominados puntos rojos del mapa térmico global.

El calor acumulado durante el día ya no encuentra tregua al caer el sol, y esa falta de descanso nocturno agrava el estrés fisiológico.

El peligro silencioso de las noches que no refrescan

Uno de los hallazgos más reveladores del trabajo es la aceleración del calentamiento nocturno. Las diez noches más cálidas de cada año se han calentado a un ritmo medio de 0,32 grados por década, frente a los 0,27 grados por década de los diez días más cálidos. El contraste es claro: las noches extremas se calientan más rápido que los días extremos, y eso amplifica la fatiga térmica del organismo.

Esa falta de tregua nocturna tiene consecuencias directas. Las noches cálidas reducen la capacidad del cuerpo para disipar el calor acumulado durante el día, lo que aumenta el estrés fisiológico y los riesgos para la salud durante los episodios prolongados. Los autores subrayan que ‘las diez noches más cálidas de cada año se han calentado más rápido que los diez días más cálidos’, un desequilibrio que se traduce en un mayor riesgo de golpes de calor, deshidratación y agravamiento de enfermedades cardiovasculares, sobre todo en ancianos y niños.

Por qué España está en el punto de mira

El estudio no se limita a constatar el aumento: recomienda integrar métricas de estrés térmico en los sistemas de alerta temprana y en los planes de salud pública. La temperatura del aire por sí sola puede subestimar el peligro en condiciones de alta humedad y baja ventilación, circunstancias frecuentes en el litoral mediterráneo español.

Las implicaciones para España son directas. El país, con una población envejecida y un modelo urbano denso en zonas costeras, presenta una elevada vulnerabilidad. La AEMET ya ha comenzado a complementar sus avisos con información sobre sensación térmica y umbrales de riesgo sanitario, pero el nuevo marco científico exige acelerar las medidas de adaptación: más sombra en las ciudades, edificios diseñados para disipar el calor y redes de refugios climáticos.

El desafío es especialmente agudo en las urbes. El efecto isla de calor urbana, que eleva las temperaturas nocturnas varios grados por encima de las zonas rurales circundantes, amplifica el estrés térmico en las grandes ciudades. Barcelona, Valencia o Madrid ya registran noches tropicales que superan los 25 °C con una frecuencia impensable hace medio siglo.

Una de las limitaciones del trabajo es que se basa en reanálisis climáticos, no en observaciones directas de la fisiología humana, por lo que las cifras de impacto en la salud son proyecciones estadísticas. Aun así, la tendencia es tan robusta que la comunidad científica coincide en la urgencia de actuar. Como señala el equipo, adaptar las ciudades al nuevo régimen térmico ya no es una opción a largo plazo, sino una necesidad inmediata.

🔬 Ficha del Descubrimiento

• Qué se ha descubierto: El estrés térmico global se ha intensificado; el sur de Europa suma 50 días adicionales al año de calor extremo.
• Dónde: Especial incidencia en España, sur de Europa, América y África.
• Institución responsable: Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo, liderado por Rebecca Emerton.
• Cuándo: Estudio publicado en Nature Climate Change el 22 de junio de 2026.
• Impacto a futuro: Obliga a repensar los sistemas de alerta por calor y acelerar la adaptación urbana para proteger la salud pública.