Aunque hay cientos de miles de seguidores de las religiones paganas, las viejas creencias no han sobrevivido lo suficiente como para ser incluidas en el grupo de las cinco religiones principales del mundo. Oficialmente, estas religiones son el judaísmo, el cristianismo, el islam, el hinduismo y el budismo. La mayor parte del mundo está dominada por el cristianismo y el islam, pero las raíces culturales europeas se llaman «cristianas». Es imposible describir todos los casos en un artículo, por lo que se ha decidido centrarse en el ejemplo europeo. ¿Cómo dominó el cristianismo el continente y reducir la importancia de las creencias pre-cristianas?
La economía es la base de todo
Las civilizaciones estaban colapsando debido a no pocas razones. A veces estaba relacionado con cambios en el clima y el medio ambiente, pero por lo general sucedió por razones políticas y económicas. La mayoría de las grandes e impresionantes civilizaciones se transformaron en nuevas debido al fracaso de los principales gobernantes que dictaron la visión de la sociedad. En el caso de la civilización europea del Imperio Romano, el final se inició a partir de las abrumadoras necesidades de los emperadores romanos, su vanidad y no preocuparse por las necesidades de su pueblo.
El desastre comenzó en Roma
Los emperadores romanos cuestan más a la sociedad del imperio de lo que la gente podía soportar. Las diferencias entre la élite y las clases bajas de la sociedad se hicieron demasiado grandes. Los impuestos que se imponen a las personas para llenar el presupuesto del emperador se hicieron demasiado altos, muchos romanos ricos comenzaron a salir de la ciudad. Emigraron a las provincias, donde el emperador no podía controlarlas tanto, y los impuestos eran más bajos.
Solo los ciudadanos más pobres de la capital del Imperio tuvieron que quedarse, y sufrieron debido al nivel insatisfactorio de la vida. Durante esa época, los neófitos de la creciente secta religiosa estaban enseñando en las catacumbas acerca de su Señor Jesús y Dios, que se decía que ayudaba a todos los pobres y maltratados.
La estructura cristiana estaba bien organizada y podía darse a la gente de una manera sencilla. Sin embargo, la nueva religión tuvo que adaptar muchos símbolos de los dioses antiguos para familiarizarse con los seguidores potenciales. El cambio de la dominación de la religión no empezó de la misma manera, fue un proceso largo, conectado con muchos acontecimientos desagradables. Pero también implicó un cambio de organización de los territorios influenciados por la nueva religión. Además, el cristianismo adoptó muchos edificios y símbolos relacionados con el poder del Imperio Romano. Según Carlos Machado:
“El senado romano era, a finales del siglo V, una institución cristiana. Los aristócratas romanos no solo eran devotos seguidores de las enseñanzas de la Iglesia, sino que también participaban activamente en su vida política y cotidiana. Es interesante, en este sentido, que la reconstrucción de un espacio tan importante de la Curia se celebró mediante la restauración de la estatua de la diosa pagana Minerva.”
Durante los primeros siglos del cristianismo hubo cinco «papas». En aquella época «papa» significaba «el obispo», que se encontraba en un importante centro del culto. Los más importantes se encontraban en Alejandría, Roma, Aquisgrán, Aviñón y Constantinopla. Con el tiempo, dos de ellos siguieron siendo los más influyentes: el romano y el alejandrino.
¿Cómo obtener nuevos seguidores?
La humanidad sigue siempre lo que parece dar más estabilidad. La nueva religión estaba llena de promesas sobre la igualdad de derechos del pueblo y de un Dios bueno que los protegería. Por otra parte, los seres humanos no fueron creados para vivir separados, así cuanta más gente seguía el cristianismo, otros querían seguirlo también. Por supuesto, muchas personas fueron forzadas por el fuego y la tortura, así, pero la verdad es que varios decidieron seguir secretamente las viejas creencias, pero oficialmente se unió a la nueva religión porque parecía ser una decisión muy beneficiosa.
Según muchos investigadores, la cristianización de Europa tardó más de lo que se describe oficialmente. Por ejemplo, la conversión de Polonia tuvo lugar en 966, pero casi tres siglos después, cuando la Orden Teutónica llegó a estas tierras, todavía había muchas personas por convertirse.
Es imposible averiguar cuándo la gente abandonó sus viejas religiones. La pregunta es en realidad: ¿realmente lo hicieron? El simbolismo europeo todavía está lleno de aspectos antiguos; muchas historias están relacionadas con las llamadas creencias paganas. Hasta por lo menos el siglo 8 d. C., las mujeres jóvenes que vivían cerca del mar Mediterráneo le gustaba tener una moneda con Alejandro Magno durante el día de su boda. Aunque eran cristianos, todavía creían que el antiguo rey traería felicidad a sus matrimonios.
Dos lados de la misma historia
La historia no suele ser blanco o negro. Temas como la conversión a una nueva religión son siempre temas muy sensibles que son difíciles de describir. Sin embargo, parece que los seguidores paganos comenzaron a apoyar la nueva religión no solo a causa de actos crueles, sino también porque querían encontrar estabilidad.
Con el creciente poder de los sacerdotes cristianos, muchos sacerdotes de creencias paganas se unieron a la nueva iglesia. Otros fueron ajusticiados, como por ejemplo los Druidas o los sacerdotes egipcios del templo de Philae.
Cuanta menos gente pudiera hablar y enseñar sobre las viejas religiones, más personas comenzaban a seguir la nueva fe. Junto con la destrucción, el cristianismo a la inversa, trajo a los europeos una esperanza de estabilidad, una nueva calidad de los gobernantes y la fe en los valores olvidados.
El cristianismo también dio a la gente la fe de que el nuevo Dios los protegería de la vanidad de los reyes, emperadores y todo lo que parecía injusto para las clases más débiles de la sociedad. Sin embargo, esto fue solo el comienzo de lo que se ha convertido en 2.000 años de historia de la «nueva» religión.
