La Tierra está experimentando múltiples cambios globales, como el cambio climático, que, juntos, determinan el destino de muchas especies. Sin embargo, la forma en que las comunidades biológicas responden a los estresores concurrentes a escalas locales a regionales sigue siendo en gran parte desconocida. En particular, la comprensión de cómo la conversión del hábitat local interactúa con el cambio climático regional para modelar los patrones de β-diversidad, las diferencias entre los sitios en sus composiciones de especies, es crítica para predecir las comunidades en el Antropoceno. Los investigadores están estudiando los patrones de la β-diversidad de aves en los gradientes de uso de la tierra y precipitación en Costa Rica. Han mapeado la cobertura forestal, han modelado la precipitación regional y han recogido datos sobre la composición de la comunidad de aves, la estructura de la vegetación y la diversidad de árboles en 120 sitios de 20 granjas.
El cambio climático y la conversión del hábitat en la agricultura están trabajando juntos para homogeneizar la naturaleza, indica un estudio de la revista Global Change Biology dirigido por la Universidad de California en Davis.
En otras palabras, cuanto más cambian las cosas, más iguales son.
Si bien los impactos individuales del cambio climático y la conversión del hábitat en la vida silvestre son bien reconocidos, se sabe poco sobre cómo las especies responden a ambos estresores a la vez.
En el noroeste de Costa Rica, los autores del estudio examinaron aves y plantas en 120 sitios que incluían selvas tropicales, bosques secos y tierras de cultivo para determinar cómo la conversión del hábitat y las sequías inducidas por el cambio climático afectan a la vida silvestre tropical. Encontraron que las diferentes especies de aves prosperan en zonas más secas y más húmedas de bosques. En las tierras de cultivo, sin embargo, las aves asociadas con sitios secos se encontraron en todas partes, incluso en los sitios más húmedos.
«A través de América Central y América del Sur, estamos viendo grandes áreas de convertirse de bosques nativos a la agricultura, y las sequías son cada vez más frecuentes«, dijo el autor principal Daniel Karp, profesor asistente en el Departamento de Vida Silvestre, Pesca y Biología de Conservación de UC Davis. «Ambas presiones globales están favoreciendo a las mismas especies y amenazando a las mismas especies. Esto significa que podemos estar perdiendo biodiversidad más rápido de lo que pensábamos cuando estudiábamos el cambio climático y la conversión del hábitat individualmente».
Karp dijo que los pájaros más vulnerables en los sitios de estudio eran los de los bosques húmedos, que incluyen aves tropicales como tangaras, maniquíes, y pájaros carpinteros. Señaló que las aves de los sitios agrícolas, como los mirtos, las palomas y los gorriones, eran más parecidas a las que se encuentran en el bosque seco, donde hay menos copas de los árboles y más cubierta de pasto.
Para ayudar a retener altos niveles de biodiversidad, los administradores de tierras podrían concentrarse en áreas de protección de bosques más húmedos que se espera queden húmedos en el futuro. El dinero para la conservación también podría centrarse en especies de bosques húmedos que son particularmente sensibles a la conversión del hábitat y al cambio climático. Otra opción es incentivar a los propietarios privados en las regiones húmedas a crear o mantener partes de bosque cerca o dentro de sus fincas para equilibrar mejor la producción de alimentos y la biodiversidad.
