Luis Menor, presidente de la Diputación de Ourense y de la Red de Villas Termales de la Federación Española de Municipios y Provincias (FEMP), defendió en el XIX Encuentro y Asamblea de la entidad, celebrados en Archena (Murcia), que se investiguen científicamente las terapias termales y sus posibles aplicaciones sanitarias.
Menor planteó avanzar desde la asociación tradicional del termalismo con el turismo, el ocio y el descanso hacia el reconocimiento de sus posibles beneficios para la salud, siempre que lo respalde la evidencia científica. El objetivo, explicó, sería contar con una base que permita solicitar la incorporación de determinadas terapias a las carteras de servicios sanitarios estatal y autonómicas.
Investigación y posible reconocimiento sanitario
El presidente precisó que no se busca sustituir los tratamientos médicos existentes, sino estudiar si algunas intervenciones termales podrían incorporarse como complemento, en caso de que la investigación avale su eficacia. También señaló que demostrar científicamente los resultados sería necesario para que un médico pudiera prescribir un tratamiento termal.
En Galicia se prepara una experiencia piloto de investigación con la colaboración de la Xunta y la Universidad de Vigo. El proyecto pretende reunir la capacidad investigadora universitaria y la participación de la administración autonómica competente en sanidad para analizar determinadas intervenciones y estudiar su posible incorporación a los servicios de salud si la evidencia lo permite.
La iniciativa prevista contempla asimismo la participación de profesionales sanitarios, especialistas en hidrología médica y balnearios, y el diseño de protocolos, indicadores objetivos y garantías científicas. Entre las patologías que se valoran figura la artrosis de rodilla, por su prevalencia y por los estudios previos sobre balneoterapia en este ámbito. Menor señaló que la aspiración es que Ourense sirva como primer banco de pruebas de una metodología que después pueda compartirse con la Red.
La Red podría alcanzar 83 entidades
Menor hizo balance de la actividad de la Red desde el inicio del mandato, en marzo de 2024, y destacó la recuperación de iniciativas y el interés de municipios y diputaciones por incorporarse. Agradeció la acogida del Ayuntamiento de Archena y de su alcaldesa, Patricia Fernández.
La Red está integrada actualmente por 77 entidades locales de 12 comunidades autónomas. Según avanzó Menor, las incorporaciones previstas podrían elevar la cifra a 83. Entre ellas mencionó la llegada de dos nuevas diputaciones provinciales y los contactos para sumar otras dos, lo que permitiría prácticamente duplicar la presencia histórica de estas instituciones.
También citó el interés del Ayuntamiento de Valencia y de las diputaciones de Barcelona y Valencia. Durante este mandato, la entidad ha impulsado el Plan de Turismo Termal, el Sistema de Inteligencia Turística y el Catálogo Digital de Villas Termales, además de actuaciones de promoción conjunta, formación y accesibilidad.
Un recurso ligado a los territorios
El presidente destacó la importancia económica y social del termalismo en municipios pequeños y territorios rurales. Más de la mitad de las villas termales de la Red se encuentran en municipios de menos de 2.500 habitantes, indicó, y el aprovechamiento de las aguas mineromedicinales puede contribuir a generar empleo, actividad económica y asentamiento de población.
Menor sostuvo que los beneficios de los balnearios pueden extenderse a la hostelería, el comercio, los productores locales y el conjunto de la economía de la zona. Vinculó el posible reconocimiento sanitario de algunas terapias termales con una oportunidad para ampliar la actividad, favorecer la desestacionalización y reforzar la viabilidad económica de los establecimientos.
Cooperación y planificación
La asamblea de la Sección de Entidades Locales con Aguas Minerales y Termales de la FEMP abordó la evolución de la Red, la memoria de actividades y la ejecución presupuestaria de 2025, así como la planificación de actuaciones para 2026-2027. Menor defendió ampliar la cooperación con universidades, centros de investigación, administraciones públicas, profesionales sanitarios y empresas para desarrollar proyectos compartidos.
El presidente señaló que el futuro del termalismo debe apoyarse en tres compromisos: cuidar a las personas, conectar territorios e instituciones y generar nuevas oportunidades de desarrollo sostenible.
