La Unión Europea vuelve a dar otro paso para controlar el acceso a las redes sociales por parte de los menores de edad, y vuelve a poner en aprietos a TikTok. La propuesta de ley publicada hoy a través de la web de la Comisión Europea insiste en la necesidad de proteger de forma especial a los niños menores de 15 años, que al mismo tiempo se han convertido en una de las principales fuentes de usuarios y creadores de contenido de la plataforma.
«La evidencia científica demuestra que ciertos servicios de redes sociales y plataformas de intercambio de vídeos plantean un riesgo especialmente grave para la privacidad, la seguridad y la protección de los menores de 15 años […] Por tanto, es crucial garantizar que su derecho al desarrollo y a la autodeterminación se pueda ejercer libre de los impactos sustanciales de los riesgos y perjuicios», insiste el texto del proyecto de ley, que todavía debe ser revisado y aprobado por el Parlamento Europeo, pero que cuenta con el apoyo de 10 países miembros, incluyendo España, el PPE y la presidenta Ursula von der Leyen.
Es un cambio clave, que va de la mano con las declaraciones recientes de la propia Von der Leyen, en las que señala que espera que los menores de 13 años no puedan ver redes sin el apoyo de sus padres y, por otro lado, que los menores de 15 no puedan tener cuentas personales.
La presidenta de la Comisión Europea ha insistido en que «las plataformas tendrán que demostrarnos que son seguras«, y que ahora la responsabilidad tanto de su diseño como del contenido presente en las mismas será de las empresas dueñas de estos espacios.
«El presente Reglamento contribuye al correcto funcionamiento del mercado interior y garantiza un elevado nivel de protección de los menores en línea en la Unión mediante el establecimiento de normas armonizadas para un entorno en línea seguro y de empoderamiento para los menores», se lee en la propuesta del texto.
TikTok y Meta, obligadas a mover ficha
Lo cierto es que el movimiento afecta sobre todo a TikTok; la plataforma de creación de microvídeos de origen chino es, con diferencia, la más popular entre el público al que está dirigido el nuevo reglamento. Aunque no es la única que tendrá que replantear tanto su base de usuarios como el diseño de la página.
De hecho, en España TikTok es utilizada por el 90% de los adolescentes entre 12 y 17 años. Además, en el grupo de 8 a 12 años, un 24% ya accede a través de cuentas personales propias. Le sigue Instagram, de Meta, que cuenta con una implantación de entre el 77% y el 84% en adolescentes y es la red social preferida para la creación de perfiles personales y la interacción social de este grupo.
Para estos usuarios se limitará su presencia en las redes. Solo se permitirá el acceso a adolescentes de entre 13 y 15 años mediante cuentas de funciones limitadas creadas y gestionadas por sus tutores legales y, además, la ley exige implantar soluciones de verificación de edad certificadas por la UE (EU Age Verification Scheme), prohibiendo expresamente dar por válida la edad introducida manualmente por el usuario.
No es solo la restricción, es cambiar el diseño
Y es que la nueva normativa de la Unión Europea no solo busca restringir el acceso a la plataforma de los menores de edad, sino también su diseño para el usuario. Tanto TikTok como Instagram, a través de las historias y los reels, tienen componentes que son señalados como «adictivos» por el texto que se discutirá en el Parlamento Europeo.
En particular, se insiste en que TikTok e Instagram deberán desactivar por defecto el sistema de recomendaciones basado en el comportamiento implícito del usuario o perfilado, es decir, los que crean la pestaña «Para ti», presente también en X. Finalmente, esperan que se apliquen medidas que frenen el scroll infinito y el consumo compulsivo, como la reproducción automática e ininterrumpida sin pausas de deliberación, y el envío de notificaciones push durante el horario escolar o de descanso. También se prohíben las herramientas diseñadas para modificar y embellecer la imagen corporal en los menores de edad.
Las limitaciones también llegan a los chatbots
Pero aunque la mayoría de las medidas apuntan a las redes sociales y plataformas de video como TikTok, la nueva ley también insiste en que se debe revisar la funcionalidad de los chatbots para evitar los efectos dañinos sobre los menores de edad. En particular, se exige que programas como My AI de Snapchat, Character.ai o ChatGPT no funcionen de forma que imiten emociones humanas, para evitar crear una codependencia afectiva con los menores de edad.
Además, se exige desactivar por defecto el historial persistente de interacciones pasadas con el menor, evitando que la IA acumule datos sensibles o refuerce patrones de interacción problemáticos a lo largo del tiempo. Finalmente, cuando un chatbot o asistente de IA esté integrado en una red social, plataforma de vídeo o juego en línea, no se activará automáticamente, no podrá mostrarse en un lugar preferente de la interfaz y el menor tendrá siempre la opción de desactivarlo fácilmente.
Finalmente, el acceso de menores de 13 años a estos sistemas solo estará permitido si es activado y gestionado directamente a través de las herramientas para tutores legales, y los proveedores deben realizar pruebas antes de lanzar el producto y un seguimiento continuo de mercado para detectar y mitigar riesgos sobre la salud física, mental y el desarrollo emocional de los jóvenes.
