El gigante turístico Booking podría parecer una empresa ‘menor’ en España si nos atenemos a las cifras que muestra su filial, Booking Hispánica, en el Registro Mercantil: una facturación de poco más de 50 millones de euros y una modesta plantilla de 175 empleados. Pero en el mundo de las grandes tecnológicas multinacionales, las apariencias siempre engañan. La verdadera dimensión de Booking en España no se refleja en los ingresos que declara su filial, sino en la letra pequeña de sus memorias contables, donde se esconde su ‘gran truco’ para gestionar un negocio de enormes dimensiones en suelo español.
Booking puede presumir de ser una empresa más que consolidada. Su historia comienza en 1996 en Ámsterdam, cuando Geert-Jan Bruinsma, un joven informático, detectó que la industria hotelera carecía de un sistema centralizado y sencillo para realizar reservas por internet. Lo que empezó como una modesta web holandesa (bookings.nl) experimentó un crecimiento meteórico en el que España ha tenido mucho que ver —aunque las cifras oficiales de su filial no lo reflejen— a través de su filial barcelonesa, Bookings Hispanica, S.L.U., constituida el 21 de enero de 2004.
En principio, puede parecer que su contribución es modesta. En 2024, las últimas cuentas disponibles en el Registro Mercantil, la sociedad presentó ingresos por algo más de 53 millones de euros, mientras que sus beneficios ascendieron a 26 millones de euros. Pero, como ya hemos apuntado, esa cifra solo muestra una parte de la realidad de Booking en España. Los ingresos que genera realmente la actividad de la compañía en el mercado español y que llegan a la matriz holandesa se acercan a los 1.700 millones de euros, según el cálculo realizado a partir de las comisiones por las reservas. El volumen de negocio bruto intermediado por Booking en el país podría situarse, además, entre los 8.000 y los 11.000 millones de euros.
Booking ingresa en España casi 1.700 millones
La cifra real de dinero que genera la actividad de Booking en España y que termina vinculada a su matriz holandesa es uno de los secretos mejor guardados de la compañía. No obstante, sus propias cuentas permiten realizar una aproximación. Para ello, en primer lugar, hay que acudir a la Nota 1 de su memoria anual, en la que se detalla cómo la matriz holandesa remunera a su oficina española a través de dos vías. La primera consiste en el reembolso de costes, al que se añade un margen de beneficio garantizado del 5%. La segunda, y más importante, es que la filial recibe una comisión del 2% de los ingresos obtenidos por la sociedad holandesa Booking.com B.V. en territorio español.
Por tanto, ya tenemos la primera cifra clave para calcular el volumen de negocio de Booking en España. La segunda se encuentra en la Nota 11.1 del informe financiero de 2024. Allí, Booking desglosa que el ingreso correspondiente a esa comisión del 2% fue exactamente de 33.342.287 euros. El resto de los ingresos —unos 20 millones de euros— procede de la partida de reembolso de gastos.
Así, el cálculo resulta sencillo: si 33,34 millones de euros representan el 2% de los ingresos obtenidos en España, una simple regla de tres sitúa esa cifra en torno a los 1.667 millones de euros. Es decir, el negocio generado por Booking en España y atribuido a la sociedad holandesa estaría cerca de los 1.700 millones de euros.
Ahora bien, esos 1.667 millones de euros no representan el valor total de las reservas hoteleras, sino los ingresos sobre los que se calcula la comisión que Booking cobra a los establecimientos hoteleros. Estas comisiones suelen situarse, dependiendo de las condiciones y acuerdos comerciales, en torno a un 15% y un 20% del precio de la habitación. Si asumimos ese porcentaje medio de comisión, la plataforma podría haber intermediado un volumen de negocio bruto en España cercano a los 10.000 millones de euros en un solo año.
El segundo truco de Booking: sin un euro en el banco
Otra de las grandes paradojas que arrojan las cuentas de Bookings Hispanica es su liquidez. La empresa es una auténtica máquina de generar beneficios netos: ganó 10,65 millones de euros en 2021, subió hasta los 19,22 millones en 2022, alcanzó los 23,29 millones en 2023 y coronó 2024 con un beneficio neto después de impuestos de 26.835.049 euros.
Pese a ello, los recursos que mantiene en sus cuentas bancarias son prácticamente nulos. De hecho, el epígrafe de «Efectivo y otros activos líquidos equivalentes» del balance de situación de 2024 aparece completamente vacío. Incluso en los años 2022 y 2023, su saldo de tesorería llegó a ser de exactamente 6 euros negativos.
¿Cómo es posible? La respuesta reside en un sofisticado sistema financiero corporativo conocido como cash pooling, o cuenta centralizadora. Booking vacía a diario la caja de su filial española y transfiere ese efectivo a una entidad financiera del propio grupo, denominada Priceline Group Treasury Company. El dinero no desaparece: queda registrado en el balance de la filial española como un préstamo a corto plazo concedido a una sociedad del propio grupo. En 2024, la partida de «Inversiones en empresas del grupo y asociadas a corto plazo» alcanzó la extraordinaria cifra de 48.763.830 euros.
En resumen, la filial ibérica actúa como prestamista para su propio grupo internacional. Y no lo hace gratis: este ‘banco interno’ está referenciado a tipos de interés de mercado. Debido a la subida de los tipos impulsada por el Banco Central Europeo, en 2024 este préstamo al grupo generó para la filial española unos ingresos financieros adicionales de 1.370.126 euros.
En definitiva, Bookings Hispanica es el retrato perfecto de la economía digital del siglo XXI: un modelo de negocio que permite a Booking gestionar una actividad económica de cerca de 1.700 millones de euros vinculada al mercado español desde una oficina de Barcelona, sostener su operativa con menos de doscientos empleados y mover decenas de millones de euros de liquidez sin mantener prácticamente saldo en una cuenta bancaria convencional.
