Smashburger ha decidido pisar el acelerador de las franquicias. Con un crecimiento del 2,4% en ventas comparables en Norteamérica durante el cuarto trimestre, la cadena de hamburgueserías anunció la apertura de 12 nuevos locales franquiciados a lo largo de este año. Así lo detalló Jim Sullivan, su CEO, en una entrevista concedida a Bloomberg Television, donde desgranó los pilares de su estrategia: expansión vía socios, medidas de seguridad alimentaria y una receta de valor frente a la inflación.
Sullivan respaldó con firmeza las palabras de analistas como Jeff Smith sobre la dificultad de virar hacia el franchising. “Es un reto, pero muy gratificante cuando encuentras al socio adecuado”, afirmó, subrayando que la clave reside en economías unitarias sostenibles y en elegir grupos bien capitalizados. El directivo anunció su intención de convertir Smashburger en una compañía “asset-light” en los próximos 18 meses, intensificando tanto el modelo de franquicia tradicional como el no tradicional.
Un arte y una ciencia para elegir ubicaciones
Para identificar los mejores emplazamientos, Smashburger mezcla big data y olfato humano. Según explicó Sullivan, un algoritmo cruza las características de los restaurantes más rentables y replica ese patrón. Luego, equipos locales analizan la competencia y el rendimiento de cada zona. “Buscamos que los índices de nuestros rivales superen la media nacional; eso indica demanda real de hamburguesas”, añadió.
Lavado doble de lechuga y retirada preventiva de jalapeños
Los recientes brotes de ciclospora han puesto a prueba la cadena de suministro del sector. Sullivan detalló que Smashburger no emplea lechuga iceberg, sino variedad green leaf. Como medida preventiva, han implantado un doble lavado de las cabezas enteras y un enjuague adicional de la lechuga precortada, pese a que los proveedores certifican su seguridad. “No hacía falta, pero lo aplicamos por precaución”, aseguró. Según las autoridades sanitarias, los brotes de ciclospora suelen estar asociados a productos frescos importados, y en 2026 las alertas por vegetales de hoja verde se han intensificado.
En cuanto a los jalapeños —retirados voluntariamente la noche anterior a la entrevista—, Sullivan aclaró que se utilizan de forma marginal como ingrediente personalizable. “No aparecen en nuestras recetas principales, pero decidimos suspenderlos hasta aclarar el impacto”, explicó. Insistió en que se trata de una medida puramente protectora y que no hay riesgo para el negocio.
“Nos hemos comprometido plenamente con el modelo de franquicia; de hecho, planeamos convertirnos en una empresa sin activos en los próximos 18 meses”
— Jim Sullivan, CEO de Smashburger
Tráfico en positivo pese a los titulares
A pesar de las alarmas sanitarias, Smashburger no ha notado merma en el flujo de clientes. “Seguimos impulsando el tráfico y las ventas comparables”, sostuvo Sullivan, restándole dramatismo a lo que calificó de “anomalía” tras varios años sin incidentes consecutivos. El ejecutivo confía en que la confianza del consumidor se mantiene gracias a una reacción rápida y transparente.
El ‘everyday value’ de 9,99 dolares como escudo antiinflación
El encarecimiento de la carne de vacuno presiona los márgenes. Para compensarlo, la cadena ha lanzado un menú de precio fijo de 9,99 dólares, bautizado como “everyday value”. “El valor para nosotros es una ecuación distinta a la del precio; se trata de calidad y experiencia”, puntualizó Sullivan. Al mismo tiempo, están potenciando otras proteínas e innovaciones de producto para diluir la dependencia de la ternera.
La oferta busca equilibrar la presión inflacionista sin ahuyentar a una clientela que, en palabras del CEO, “está muy apretada”. La combinación de tarifa plana e I+D culinaria puede ser la fórmula para sortear los picos del mercado de materias primas.
Implicaciones para un mercado de franquicias en ebullición
El giro hacia un modelo asset-light coloca a Smashburger en la senda de gigantes como McDonald’s o Domino’s, cuyas redes de franquiciados superan el 90% de sus locales. La selección de socios será crítica para replicar la calidad en mercados donde la demanda de hamburguesas esté validada. Los brotes de ciclospora, aunque no han erosionado el tráfico, ponen a prueba la capacidad de reacción de las cadenas y la percepción de seguridad del consumidor. Medidas como el doble lavado de lechuga o la retirada voluntaria de jalapeños son gestos que, si calan, pueden reforzar la reputación de marca responsable.
En un momento en que las franquicias de restauración buscan expandirse sin asumir demasiado riesgo operativo, la experiencia de Smashburger demuestra que el equilibrio entre tecnología, prudencia sanitaria y flexibilidad de precios es posible. Con 12 locales más en el horizonte y un roadmap claro hacia el franchising, la cadena se juega su futuro en la capacidad de mantener la calidad mientras delega la operación. El doble lavado de lechuga quizá sea solo el primer paso de una nueva cultura de prevención que el consumidor acabará exigiendo a todas las cadenas. ¿Está el sector preparado para ese estándar?
Puedes ver la entrevista completa en el vídeo original de Bloomberg Television:
