Un equipo de arqueólogos de Atapuerca ha sacado a la luz un túmulo funerario de hace aproximadamente 4.500 años en la cueva de Portalón, en la sierra de Burgos. El monumento, que alberga los restos de de varios niños, podría ser la clave para entender las prácticas funerarias del Calcolítico y la conexión con la enigmática necrópolis de la Galería del Sílex.
Un túmulo que desafía lo esperado en la Edad del Cobre
Los trabajos de excavación en Portalón de Cueva Mayor, uno de los enclaves más emblemáticos del complejo de Atapuerca, han sacado a la luz un túmulo funerario fechado en el Calcolítico o Edad del Cobre, un periodo en el que la metalurgia incipiente convivía con profundos cambios sociales. La estructura, construida con piedras y tierra, contenía los restos de varios niños.
Según ha explicado José Miguel Carretero, codirector de las excavaciones de Atapuerca, los hallazgos encajan con una hipótesis que el equipo maneja desde hace años: que algunos de los individuos enterrados inicialmente en este túmulo fueron trasladados posteriormente a la cercana Galería del Sílex. “Uno de los niños estaba completo, pero había también restos alterados de varios más y eso nos hace mantener la hipótesis de que en algún momento hubo un traslado parcial de esos restos”, ha señalado.
El hecho de encontrar un niño articulado y en posición anatómica, junto a huesos dispersos de otros, apunta a un uso funerario prolongado y complejo. No fue un enterramiento único, sino probablemente un lugar de depósito comunitario que, en algún momento, fue vaciado parcialmente. Los arqueólogos barajan que los restos extraídos pudieron llevarse a la Galería del Sílex, una cavidad situada a pocos metros donde ya se documentó una necrópolis infantil.
La pista genética: ¿lazos de familia entre las dos cuevas?
Para comprobar si ambos conjuntos funerarios están relacionados, el equipo ya ha puesto en marcha análisis genéticos. Los estudios, liderados por especialistas en paleogenética del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) y la Universidad de Burgos, tratarán de establecer si existe un parentesco biológico entre los individuos hallados en Portalón y los de la Galería del Sílex.
Carretero recuerda que estos análisis ya ofrecieron información reveladora sobre uno de los niños de la Galería del Sílex. “Ya analizamos uno de los individuos, lo que nos permitió desvelar que tenía intolerancia a la lactosa. Queremos tener más datos del resto para intentar tener una visión más general del grupo”, explicó. El ADN preservado en los huesos podría desvelar relaciones familiares, movimientos de población e incluso la dieta de estos grupos calcolíticos.
El túmulo de Portalón revela un tratamiento funerario colectivo de niños que no se había documentado con tanta claridad en el Calcolítico peninsular.
Los niños que cuentan historias: rituales y organización social hace 45 siglos
A menudo, los enterramientos infantiles en la Prehistoria se consideraban secundarios o marginales, pero el túmulo de Portalón y la necrópolis de la Galería del Sílex obligan a repensar ese prejuicio. En el Calcolítico, una época de creciente jerarquización social, los niños recibían un tratamiento funerario cuidadoso y comunitario. La presencia de un túmulo colectivo dedicado exclusivamente a ellos sugiere un significado simbólico profundo, quizá vinculado a rituales de paso, linaje o incluso a catástrofes compartidas.
La hipótesis del traslado parcial de los restos añade una capa más de complejidad. Si se confirma que los huesos de Portalón acabaron en la Galería del Sílex, estaríamos ante una conducta funeraria secundaria, un ritual de reubicación de ancestros que podría haberse repetido durante generaciones. Es una ventana excepcional a la mentalidad de aquellas comunidades.
Mientras tanto, en la misma sierra de Atapuerca, las excavaciones en la Sima de los Huesos han vuelto a la actividad tras mejoras de seguridad y ventilación. Aunque este yacimiento es mucho más antiguo —con fósiles humanos de hace más de 400.000 años—, el trabajo paralelo muestra la vitalidad de un proyecto que sigue desenterrando capítulos enteros de la historia humana. Hasta el momento, se han recuperado allí más de 7.000 fósiles de al menos 29 individuos, la mayor concentración del Pleistoceno medio conocida en el mundo.
🔬 Ficha del Descubrimiento
- Qué se ha descubierto: Un túmulo funerario calcolítico con restos de varios niños.
- Dónde: Yacimiento de Portalón de Cueva Mayor, sierra de Atapuerca, Burgos.
- Institución responsable: Equipo de investigación de Atapuerca, con análisis genéticos del CENIEH y la Universidad de Burgos.
- Cuándo: Excavación en curso durante la campaña de 2026; datación aproximada del túmulo: 4.500 años antes del presente (Calcolítico).
- Impacto a futuro: Los análisis de ADN esclarecerán la relación con la necrópolis infantil de la Galería del Sílex y aportarán datos sobre rituales funerarios y organización social.
