Mientras Elon Musk sigue dominando el mercado de lanzamientos espaciales con SpaceX, una empresa española ha dado un paso de gigante para plantar cara al titán estadounidense. PLD Space, la compañía ilicitana que ya demostró su capacidad con el lanzamiento del MIURA 1, ha presentado el proyecto para construir su gran fábrica de cohetes en Elche. Una inversión de 65 millones de euros que aspira a convertir a España en un actor relevante en la nueva economía espacial.
Una megaplanta de 720.000 metros cuadrados para la producción en serie del MIURA 5
La planta se levantará sobre 720.000 metros cuadrados en la partida de Las Vallongas, en suelo no urbanizable común, y ha sido declarada Proyecto de Interés Autonómico (PIA) por la Generalitat Valenciana para agilizar los trámites. La primera fase, con un plazo de construcción de 22 a 24 meses, incluye un edificio industrial de 95.130 metros cuadrados destinado a la fabricación y ensamblaje de vehículos aeroespaciales, además de un segundo inmueble técnico de casi 20.000 metros cuadrados y oficinas de 25.000 metros cuadrados.
Durante la fase de obras se generarán unos 713 empleos directos y 1.700 inducidos. Una vez operativa, la factoría alcanzará entre 700 y 1.000 puestos de trabajo directos estables, a los que se sumarán entre 1.000 y 2.000 indirectos. El complejo incluirá un centro de educación infantil, zonas deportivas con pistas de pádel y pickleball, un espacio de crossfit, cafetería y amplias zonas verdes para el descanso de los empleados, lo que refleja la apuesta por un modelo de campus tecnológico moderno.
Cartera de clientes asegurada: Mitsubishi Electric, Sateliot y D-Orbit
El corazón del proyecto es el MIURA 5, un lanzador orbital ligero de dos etapas diseñado para transportar pequeños satélites. La clave de su competitividad reside en la reutilización de la primera etapa, una tecnología que SpaceX ha convertido en estándar y que PLD Space quiere replicar para abaratar costes. El primer vuelo de demostración está previsto para 2026 desde Kourou, en la Guayana Francesa, y las operaciones comerciales comenzarían en 2027 si se superan las validaciones técnicas.
La empresa no parte de cero en lo comercial. Mitsubishi Electric, que participó en la ronda de financiación de 180 millones de euros cerrada en febrero, tendrá acceso prioritario a los lanzamientos del MIURA 5 para colocar satélites en órbita en los mercados asiáticos. Además, PLD Space ha firmado contratos con Sateliot para lanzar dos satélites Tritó en 2027 y con D-Orbit, que ya cubre más del 80% de las reservas previstas del lanzador hasta ese año.
La compañía estima unos ingresos de 52,9 millones en 2026 y 225 millones en 2029. A partir de 2030, la facturación podría alcanzar los 375 millones, y desde 2031 se estabilizaría en torno a 480 millones de euros anuales, con un margen operativo superior a los 420 millones. Estas cifras, recogidas en la memoria económica del proyecto, dependen del aumento de la cadencia de fabricación y lanzamiento de los cohetes reutilizables.
PLD Space aspira a fabricar cohetes reutilizables en serie, emulando el modelo que ha encumbrado a SpaceX.
El desafío de competir con SpaceX: Europa busca su sitio en la carrera espacial comercial
La ambición de PLD Space es colosal. Competir con SpaceX no es solo cuestión de voluntad; requiere una cadencia de lanzamientos, una fiabilidad técnica y una estructura de costes que pocos pueden igualar. La reutilización es el camino, pero la compañía necesitará demostrar que puede lanzar con regularidad y reducir el precio por kilo puesto en órbita. El mercado de los pequeños satélites, en el que se enfoca el MIURA 5, es menos competitivo que el de los grandes lanzadores, pero no está exento de presión.
El respaldo financiero es sólido. A la ronda de 180 millones se sumarán otros 107 millones previstos para el tercer trimestre de 2026, un préstamo de 30 millones del Banco Europeo de Inversiones y un contrato de 159 millones del European Launcher Challenge de la Agencia Espacial Europea. Pero el salto a la rentabilidad exigirá multiplicar los lanzamientos y asegurar una demanda sostenida. La cartera de pedidos actual, con más del 80% de las reservas del MIURA 5 hasta 2027 cubiertas, es un buen síntoma, aunque los números definitivos llegarán cuando los cohetes empiecen a volar.
El ecosistema espacial europeo está en ebullición. Mientras la Agencia Espacial Europea apuesta por impulsar lanzadores privados, PLD Space se posiciona como uno de los pocos proyectos con capacidad real de fabricación en serie. La fábrica de Elche, si se ejecuta en los plazos previstos, podría convertir a España en un polo de referencia para la industria de lanzadores ligeros. Pero la historia está llena de proyectos ambiciosos que se quedaron en el camino. La diferencia puede estar en la capacidad de ejecución de un equipo que ya ha puesto un cohete en el espacio. El reto está servido.
