La empatía es la capacidad de ponernos en el lugar de los demás, o lo que es lo mismo, de comprender y conectar con el otro. A pesar de ser determinante en las relaciones sociales, en la actualidad, sigue siendo muy infravalorada. Sin embargo, la importancia de la empatía queda patente en el momento en que queremos crear relaciones más saludables y vivir en sociedades más justas.
Pero ¿qué es en realidad la empatía? ¿En qué consiste ser empático y por qué influye tanto en nosotros y en la manera de relacionarnos con los demás?
Empatía, la capacidad de ponerse en el lugar del otro
No todo el mundo es capaz de identificarse con los demás, o al menos, no todos tenemos esta capacidad tan desarrollada. La empatía va más allá de sentir lo que el otro siente, también implica reconocimiento y respeto por nuestra parte.
Se suele distinguir, en psicología, dos tipos de empatía: la cognitiva, que se refiere a la comprensión de lo que los demás piensan o sienten; y la emocional, que provoca una respuesta afectiva ante una situación. Sin embargo, la importancia de la empatía reside en ambos tipos, pues los dos son necesarios para conectar con el resto y nuestro entorno.
Asimismo, algunos organismos en medicina señalan que la empatía se relaciona directamente con la inteligencia emocional, una competencia clave a nivel social y personal.
La empatía, base de las relaciones humanas
La importancia de la empatía se ve reflejada en que es la base de las relaciones humanas, el ancla necesaria para conectar y crear vínculos. Sin empatía, las relaciones pierden su sentido, pues impacta directamente en los siguientes aspectos.
Mejora la comunicación
Empatizar requiere escuchar de manera activa y comprender lo que piensan y sienten los demás. Por eso, gracias a ella, se logra una mejor comunicación. Es el vehículo para evitar malentendidos y facilitar el diálogo, incluso durante discusiones intensas.
Quien empatiza, presta atención y consigue que la otra parte se sienta valorada.
Fortalece los vínculos
Otro de los efectos en las relaciones que demuestran la importancia de la empatía es que fortalece los vínculos personales. De hecho, para lograr esto, además del diálogo, muchas veces hay que aprender a poner límites en las relaciones, y la empatía nos ayuda a conseguirlo sin que la otra parte se sienta ofendida.
De esta manera, las conexiones que creamos con los demás son más duraderas y más estables, ya que ellos tenderán a empatizar también con nosotros.
La importancia de la empatía en el desarrollo personal
La empatía también tiene una gran importancia en el desarrollo personal y, en concreto, en nuestra salud mental por varias razones.
Nos hace más conscientes
Valorar el punto de vista de los otros también nos lleva a reflexionar sobre el nuestro propio. En este sentido, nos es útil para localizar y cuestionar prejuicios, así como para ampliar nuestras perspectivas sobre el mundo que nos rodea. Nos hace, en definitiva, personas más abiertas y conscientes.
Reduce actitudes y reacciones negativas
Cuando una persona no es empática, nada le impide ser agresiva o tener actitudes inadecuadas. No pensar en los demás nos vuelve crueles, de ahí la importancia de la empatía a la hora de relacionarnos con el resto.
La falta de empatía, además, alimenta la intolerancia, ya que juzgamos sin ver más allá. En cambio, las personas empáticas son más solidarias.
La empatía en la sociedad, un impacto decisivo
Para que una sociedad se desarrolle sin conflictos y sin problemas de convivencia es necesario que esta se base en la empatía. De este modo, es posible aceptar diferencias culturales, así como ideológicas sin llegar a la confrontación.
Asimismo, la empatía fomenta la responsabilidad social, nos vuelve más justos. Entender las dificultades de otros nos hace más propensos a ofrecer ayuda, aparte de participar en causas colectivas, por ejemplo.
En definitiva, la importancia de la empatía se ve en cada uno de los pilares que dan forma a las relaciones humanas y la creación de sociedades. Entender y respetar es convivir. Y la convivencia saludable empieza cuando abrazamos la empatía.
