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A lo largo de la frontera de China con Corea del Norte, los residentes están más preocupados por alimentar a sus familias que ante la posibilidad de una guerra nuclear.
En Hunchun, una ciudad de cerca de 230.000 personas, cercana a la frontera entre China, Corea del Norte y Rusia, las protestas estallaron brevemente en agosto después de que el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas aprobara sanciones prohibiendo la exportación de mariscos y otros bienes del régimen de Kim Jong Un. Docenas de tiendas mayoristas cerraron, generando un daño colateral para empaquetadoras, distribuidores, conductores y restaurantes que dependen del comercio bilateral.
“Muchas personas están desempleadas ahora”, se lamentó Liu Guanghua, de 41 años, propietaria de una de las pocas empresas que aún están abiertas en lo que se conoce como Seafood Street. “Las sanciones deben ser contra el gobierno de Corea del Norte, pero esto afecta a personas regulares en China y Corea del Norte”.
Las ciudades en la franja suroriental de China ya luchaban con una disminución de industrias pesadas como la siderúrgica y la minería del carbón antes de ser afectados por el discurso de los Estados Unidos para aislar a Corea del Norte. El riesgo de malestar social causado por las pérdidas de puestos de trabajo es un tema delicado para el presidente chino Xi Jinping, en particular porque el Partido Comunista se prepara para una renovación de su liderazgo en octubre próximo.
La capacidad de ofrecer un crecimiento económico sólido ayuda a sustentar la legitimidad de los comunistas en el sistema de partido único del país. Así, mientras que el presidente Donald Trump amenaza con una guerra comercial si Xi no usa su influencia para frenar las ambiciones nucleares de Corea del Norte, las autoridades de Beijing también deben sopesar el costo interno de la aplicación de las sanciones.
Las provincias de Jilin y de Liaoning no han tenido mucho éxito en encontrar nuevos impulsores de crecimiento después de que Beijing redujera su apoyo a las empresas estatales en los años 90, allanando el camino a la Organización Mundial del Comercio en 2001. El gobierno ha llenado la región de subsidios e inversiones durante la última década, pero pocas fábricas se han abierto para reemplazar los astilleros y plantas petroquímicas que alguna vez motorizaron la bonanza.
El riesgo de malestar social es un tema delicado para el presidente chino Xi Jinping
Liaoning, donde se falsificaron estadísticas económicas durante años, vieron que la producción se contrajo 2,5% en 2016, la única de las 31 provincias administradas por Beijing que registró una contracción. Eso afectó a la tasa de crecimiento nacional de China del 6,7%, el ritmo más lento en 25 años.
Los reporteros que visitaron un parque industrial en la capital provincial de Shenyang en septiembre vieron decenas de fábricas cerradas, mientras los hombres se ponían en cuclillas en las calles y llevaban letreros donde rogaban por trabajo.
“Una pérdida en el comercio fronterizo podría desestabilizar el plan estratégico de China para reactivar la economía industrial, un plan que el gobierno central no permitirá sea perturbado bajo ningún concepto”, expresó Lyu Chao, quien estudia temas fronterizos en la Academia de Liaoning de Ciencias Sociales. “Mantener la estabilidad es muy importante para el gobierno”.
Mientras Beijing se ha unido a la comunidad internacional para condenar los lanzamientos de misiles y las pruebas nucleares de Corea del Norte, no quiere que una guerra en la península coreana derrumbe a Kim. Considera que estos pueden desencadenar una fiebre de refugiados y el potencial de tropas norteamericanas en su frontera, obstaculizando así el comercio.
Según datos compilados por el Observatorio de Complejidad Económica (OEC por sus siglas en inglés), un proyecto del MIT, China suministró el 85% de las importaciones de Corea del Norte por 3.470 millones de dólares (2.890 millones de euros) en 2015 y absorbió una proporción similar de sus 2.830 millones de dólares (2.360 millones de euros) en exportaciones. La portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Hua Chunying, dijo que China ha hecho “enormes sacrificios y pagado un alto precio” por cumplir las sanciones de la ONU.
“Mantener la estabilidad es muy importante para el gobierno chino”
Una comerciante en Dandong, una ciudad de 2,4 millones de habitantes en el río Yalu, que se encuentra entre China y Corea del Norte, dijo que cambió todo, desde textiles hasta neumáticos en la década de 1990, después de ser despedido de su cargo como oficial de compras de una empresa estatal.
“Ahora estoy sentado ocioso”, dijo Wang, que pidió ser identificado sólo por su apellido, mientras comía almejas de Corea del Norte en un restaurante local. “Comerciantes como yo han perdido dinero después de las sanciones”.
La evidencia demuestra que las autoridades en áreas fronterizas mantuvieron un equilibrio entre cumplir con las peticiones de Beijing y proteger su economía, según Zhao Tong, del Centro Carnegia-Tsinghua para la Política Global en Beijing. Pero eso está cambiando. “Ahora que el gobierno central tiene una postura más fuerte y está resuelto a sacrificar la economía local, los gobiernos tendrán que caminar a su lado”.
Los residentes a lo largo de la frontera no parecen tan preocupados por las reiteradas amenazas de Trump de usar la fuerza militar contra Corea del Norte, más recientemente ante los líderes mundiales en la Asamblea General de la ONU en Nueva York.
“Es una zona tranquila”, dijo Fang Hexiang, de 37 años, que vende licor local en Dandong. “Han estado allí desde que éramos niños y no ha habido guerra”. Piao Zhongzhe, dueño de un restaurante coreano en Hunchun, confía en que Kim no apunte sus misiles hacia China. “Están amenazando a los Estados Unidos, no a China”, dijo Zhongzhe sobre las frecuentes pruebas con misiles. “No se atreverían a hacer nada a China porque los destruiría en minutos”.
“No se atreverían a hacer nada a China porque los destruiría en minutos”
Si bien las pequeñas protestas locales son comunes, una en Hunchun después de que las sanciones entraron en vigor en agosto fue notable para criticar la política exterior del país. Fotos del evento que circuló en las redes sociales mostraron a los comerciantes con pancartas que acusaban al gobierno de herir a ciudadanos chinos.
Liu, dueña de una tienda en Hunchun, sostuvo que mientras docenas de tiendas a su alrededor han cerrado, ella está cambiando a la exportación de mariscos hacia Rusia. “No hay nada que el gobierno de China pueda hacer”, expresó Liu. “Yo estaba enojada cuando lo descubrí, pero es inútil”.
