Elizabeth Konstantinova y Slav Okov para Bloomberg
Hace una década, los búlgaros inundaron las calles en celebración porque entraban en la Unión Europea. Hubo un espectáculo de luces en los cielos sobre la capital. El entonces primer ministro Sergei Stanishev lo llamó un “sueño hecho realidad”.
La euforia no era sólo por sacudirse el legado comunista del Bloque Oriental. La adhesión llevó la promesa de cerrar la brecha de riqueza con el oeste más rico de Europa. La membresía impulsaba el comercio y aportaría miles de millones de euros en inversiones de infraestructura. Por su parte, Bulgaria reconstruía sus instituciones políticas, llevándolas a los estándares europeos.
Diez años más tarde, cuando Bulgaria se prepara para su primera presidencia de seis meses, no todo ha ido acorde al plan.
Si bien las exportaciones se han duplicado y la calidad de vida ha mejorado, el crecimiento salarial es decepcionante y los trabajadores han huido de lo que aún es el miembro más pobre de la UE. La prolongada crisis financiera del bloque no ayudó, especialmente con la turbulenta Grecia al lado, pero esa no es toda la historia.
La vecina Rumania, que se unió al mismo tiempo y abrazó las reformas con más entusiasmo, ha logrado ganancias impresionantes. Bulgaria puede haber dejado pasar la oportunidad de avanzar.
“Uno no puede escapar a la impresión de que Bulgaria ha perdido oportunidades de crecimiento económico”, dijo Otilia Dhand, analista de Teneo Intelligence en Londres. “Dado el nivel de los salarios en Bulgaria, todavía debería superar a todos. Pero no es así”.
Una razón importante es la corrupción. Bulgaria se clasifica como la peor nación de la UE para el soborno, y el problema está en el corazón de muchos de sus desafíos. La UE aún supervisa el poder judicial y algunos miembros son reacios a permitir el ingreso a la zona Schengen sin pasaportes.
La corrupción cuesta casi el 15% del producto interno bruto de Bulgaria, estima el Parlamento Europeo
Hay un renovado impulso para combatir la corrupción antes de que Bulgaria tome el mando de la presidencia de la UE en enero. Pero las iniciativas pasadas han fracasado y los analistas tienen poca fe. Boyko Borissov, primer ministro durante gran parte de los últimos años, cambiará mucho este vez.
“Me temo que ahora se ha creado mucho humo que finalmente no conducirá a ninguna parte”, indicó vía telefónica Daniel Kaddik, director de proyectos de la Fundación Friedrich Naumann en Sofía. “Mira cuántos intentos hemos tenido en los últimos años en reformas tanto judiciales como anticorrupción. Y nada realmente sucedió”.
Hristo Vassilev, un empresario de 48 años, puede dar fe de esto. Ha librado una batalla judicial de tres años para recuperar el control de su compañía de bienes raíces, Happy Lands, después de que una pandilla usó documentos falsos para apropiarse de ello. Vassilev actualmente lucha contra una apelación de los perpetradores contra el restablecimiento de su propiedad.
“Después de todo este tiempo, nadie ha sido acusado, aunque los fiscales tienen mucha evidencia”, señaló por teléfono desde el puerto de Varna, en el Mar Negro. “El caso es demasiado grande y está lleno de cosas con las que nadie quiere lidiar”.
Los escándalos han sumido a las grandes empresas también, desde el colapso de 2014 del cuarto mayor banco de Bulgaria a un plan abortado para construir una planta nuclear de 10.000 millones de euros con la empresa rusa Rosatom Corp.
La corrupción cuesta casi el 15% del producto interno bruto de Bulgaria, estima el Parlamento Europeo, y no hace nada para frenar el éxodo de trabajadores que se dirigen al oeste en busca de un salario más alto. La población se ha reducido a 7 millones de 8 millones en los últimos 15 años. La lógica para irse es clara: a 544 euros al mes, el salario promedio es un sexto del de Alemania.
Se pronostica que el crecimiento continuará siguiendo a sus pares, reforzando las salidas
La disminución de la población activa, que en Bulgaria sucede como resultado de la emigración, obstaculiza la economía«, dijo en una entrevista la viceministra de Trabajo, Sultanka Petrova. Mientras que el PIB se eleva por quinto año consecutivo, se pronostica que el crecimiento continuará siguiendo a sus pares, reforzando las salidas.
La UE dijo el mes pasado que «la estructura institucional para luchar contra la corrupción en Bulgaria sigue fragmentada y, por lo tanto, en gran medida ineficaz». Mientras critica a Rumanía, cuyo progreso judicial también supervisa, ese país ha estado tomando medidas enérgicas durante cinco años, como encarcelar decenas de funcionarios y ayudar a derrocar a un primer ministro sentado.
Voluntad política
El parlamento de Bulgaria dio respaldo preliminar en octubre a un proyecto de ley anticorrupción que aumentaría el escrutinio de los funcionarios públicos y permitiría la incautación de activos que excedan los ingresos imponibles de los propietarios.
La ley pretende cumplir con las recomendaciones de la UE y «mostrar una voluntad política clara para evitar la presión sobre la corrupción», dijo Tsvetan Tsvetanov, vicepresidente del partido gobernante Gerb. En respuesta preguntas enviadas por correo electrónico, el gabinete dijo que está «trabajando para superar» la pobreza y la corrupción.
Para estar seguro, Bulgaria ha logrado mucho en los últimos 10 años. El auge de la construcción ha revitalizado el turismo en los centros de esquí y mar Negro del país balcánico. El gobierno cuenta con una de las relaciones de deuda / PIB más pequeñas de la UE y un presupuesto estable. Alemania y Francia respaldan los esfuerzos del país para unirse al euro.
El S&P Global Ratings elevó la calificación crediticia de Bulgaria a grado de inversión este mes, al elogiar «su buen gobierno y balances externos. Si hay un problema, es que la economía de Bulgaria no podría superar a sus pares desde que se unió a la UE, el viceprimer ministro Tomislav Donchev dicho por correo electrónico.
Controversia en el lugar
El hecho de ser presidente de la presidencia, incluida una cumbre de líderes de la UE en mayo, le da a Bulgaria una plataforma para exhibir sus credenciales. Pero el lugar donde se llevarán a cabo los principales eventos, el Palacio Nacional de la Cultura, ha provocado controversia ya que su ex director lucha contra los cargos de haber malversado cerca de 3 millones de lev (1,52 millones de euros) destinados a renovaciones.
La economía de Bulgaria no podría superar a sus pares desde que se unió a la UE
La presidencia de seis meses será un buen momento para enfocarse en el tema de la corrupción, según Eric Stewart, presidente de la Asociación Empresarial Americana. «Todos los ojos estarán puestos en Bulgaria«.
Reflexionando sobre la última década, el ex primer ministro Stanishev, de 51 años, dice que los logros de su nación no deben subestimarse. Pero reconoce que a veces ha faltado el entusiasmo por la reforma.
«No usamos todas nuestras oportunidades de manera efectiva», dijo Stanishev, quien perdió una elección ante Borissov en 2009. «Muy a menudo no teníamos suficiente voluntad política para abordar los problemas que enfrentamos».
